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黑霧嶺，算得上是此地一個異景。無論山下及方圓百里如何干旱，那山嶺總是灰蒙蒙的，似乎總被烏云包裹，隨時都有可能下雨。

看到這樣奇妙的自然景觀，張放總算明白了為何當地人會將此山與掌管云雨神靈聯系起來。不過，對比周邊被砍得稀稀拉拉的山頭，再看看黑霧嶺林木蔥郁的情形，張放更愿意相信，這山嶺的云霧，源于當地村民對神靈的敬畏，不敢妄動一草一木，百十年下來，所形成的良好環境所致。

張放一行天不亮就在諸臾夫婦的引領下，跋涉數十里，來到觀祭地。令張放大感意外的是，這場祭祀規模還不小，非但附近十數個聚落都來了，甚至還有從三水、方渠、郁郅，甚至馬嶺來的善男信女，總數近千人。不過，穿綢著緞的沒幾人，顯然絕大多數是庶民。除此之外，還有數十個有點像丁役的壯丁，手持叉棒，在幾個佩刀的游徼（漢朝鄉一級三老之一，掌徼循禁賊盜）及佐吏指揮下，據守在路口及高處，監督巡察。畢竟這種非官方的千人大型集會，歷來為統治者所忌，采取一些防衛措施，又不至于太刺激民眾，使用附近鄉村的壯丁，倒是一個不錯的法子。

山谷前林木蔭郁，觀祭人群雖多，但幾乎每個人都能找到躲蔭納涼之處。別處陽光暴烈，蒸烤得整個大地如同桑拿房，但在這山嶺下谷口前，卻有陰風陣陣，通體舒泰。張放暗自揣度，這些人與其說是來觀祭的，倒不如說是來納涼的吧。

現場最令人矚目的，就是黑霧嶺谷口前，一座高近兩丈、方圓十丈的土臺子。這土臺子下寬上窄，呈金字塔形，兩側有土階可上，臺上被石碾滾壓平整結實，而臺下周圍雜草叢生，顯然不是最近才堆起來的，至少有幾十年光景。

此時臺上立著八名精赤上身，披著一條赭色麻條的巫漢。烈日之下，黝黑的皮膚汗珠滾滾，但那八條巫漢卻一動不動，手持各種古怪祭器，滿面虔誠。臺下還有兩個巫漢，牽著兩條呲牙吐舌的大黃狗，守住兩側登臺口。

按漢代規定，平民只能著本色麻衣，不得穿有色衣裳或飾物。不過，在這種祭祀的特殊情況下，還是可以破例一二的。

在土臺正下方，兩個牽狗巫漢中間，有一個半人高的黑漆木箱，蓋子翻開，不時可見前來觀禮的平民排隊上前，往匣子里扔錢，叮當之聲不絕于耳。就連陪同張放一行前來觀禮的諸臾夫婦，也往匣子里扔了十幾枚五銖錢。最令張放等人吃驚的是，有好幾個平民裝束的男女，竟然往黑匣里扔了黃金、白金（銀）及玉飾等貴重錢物。

這是怎么回事，什么時候大漢的平民那么有錢了？

待諸臾一解釋，張放方才明白，自己又被大漢朝的制度給涮了——漢朝最早確立了重農抑商制度，甚至給商人設“市籍”，打入另冊。盡管這個制度在漢朝中后期有所松動，商人中亦不乏入粟拜爵，入朝參政者，但對大多數商人而言，地位仍然低下。商人不能乘馬車，只能坐牛車，亦不能騎馬，不能穿綾羅綢緞，不得戴冠，只能戴幘……無論你多有錢，走在大街上，穿著裝束一如平民。

那幾位隨禮的“平民”，其實是來自馬嶺的商人，無怪乎出手如此闊綽了。

張放目光在人群中掃瞄，突然遠在三十步外一棵大樹后露出一角湖綠色裙擺，引起了張放的注意，在這滿場滿目粗布麻衣之中，竟有質地如此上佳的衣裙，其人必是貴族無疑。這窮山僻壤的巫祝活動，多是本地民眾與耳目靈便的商人參與，官宦貴人極少出現，一旦有這樣的人，自然極引人注目。

臨來之時，張放也正是為了不惹人注意，才換下一襲錦袍，改穿與韓氏兄弟差不多的葛衣麻鞋，再戴上遮陽笠，方才泯然于眾。

正當張放目光剛要移開之時，那湖綠色裙擺一收，又顯出一淡紫色衣角來。這紫衣人身體探出樹干大半，正好能讓人看清其面貌。

張放目光上移，一觸紫衣人容貌，不由得霍然一震——這一震，立即令目不能視物，只專注于身邊人感受的阿離敏銳感覺到。

“小郎君，有何不對么？”

“無事，見到一個熟人。”張放燦然一笑，低聲道，“我且去打個招呼，你們好好在此呆著別動。”