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巳時一刻，黎海棠從福順齋出來，坐著馬車回到位于集財巷的黎宅。管家畢恭畢敬地迎了黎海棠進門后，跟在她后面，一一將這兩日府內發生的大事小情簡單稟報一遍。

黎海棠面無表情地邊走邊聽，“孫少爺到了嗎？”

管家回道：“孫少爺剛剛派了小廝過來傳話，路上遇到了夫子，需得耽擱片刻。”

到了內院門前，內院的婆子與丫鬟迎上來，管家止步，退下了。

為首的婆子很是清瘦，行禮問安完畢，稟報說夫人在茶廳。

黎海棠微一頷首，“你們下去吧！孫少爺若是到了，速來稟報。”吩咐完，帶著陳嬤嬤與兩個貼身丫鬟去了茶廳見黎夫人。

黎夫人是個身形嬌小的婦人，四十左右歲的年紀，額頭和眼角的皺紋很深，比同齡婦人顯老。這都是生活中的苦難留給她的印跡。近幾年日子越過越好，原本清瘦的她，身體愈見豐腴，面色也紅潤起來。她坐在茶廳不為喝茶，只是一個人靜靜地坐在那里做繡活兒。

黎海棠一擺手，讓陳嬤嬤和貼身丫鬟停在門外，自己邁步進門，笑著走過去，坐到了黎夫人的身邊，“娘，您在繡什么？”

黎夫人聞聲抬頭，面帶喜色地放下針線，“你怎么回來了？”到了下一句卻語帶隱憂地道：“前兒下午才來過，今日又過來，不好，夫家會不喜的。”

黎海棠笑道：“才不會，婆母和相公極喜歡女兒的，還勸女兒要常回來陪娘說說話。咦，這是肚兜嗎？好小。”

黎夫人一臉歡喜地摸著繡到一半的小小的肚兜說，“當然小了，你如今嫁了人，很快就會生孩子。娘閑著也無事，正好給未來的外孫多縫幾件小衣服、多繡幾個肚兜。”

黎海棠臉上的笑容僵了那么一下，很快恢復如常，“娘，女兒過門才多久，您就開始念叨小外孫了，女兒可不依的。”

黎夫人以為女兒害羞，說道：“女子嫁了人，生兒育女是理所當然的事，有什么好害羞的。唉！這些年，你跟著娘吃了不少苦，整日里為生計忙碌，倒是生疏了女紅。如今好了，你嫁了步家男兒，娘恨不得天天給菩薩磕頭謝恩。女兒有個好歸宿，娘啊，每日里歡喜的很。呵呵……這小外孫的小衣裳、小肚兜，娘自然要做。你也不許偷懶，趁著沒懷上，每日多做做女紅，都說熟能生巧，娘相信娘的女兒自然也能練得一手好女紅。”

黎海棠心里堵的厲害，卻也不好露出來，只得轉開話題，“娘，昨日郭家又來人了？”

黎夫人目光一暗，“嗯。”

“娘，女兒可把丑話說在前頭，女兒這輩子都不會原諒郭家，您要是自作主張地原諒郭家，跟郭家來往，女兒再不回這個家來了，您也別想再見到女兒。”

“你這孩子，凈胡說。娘就剩你一個親人在身邊，娘又不糊涂，哪能再和郭家沾上關系，惹你生氣。”黎夫人嗔怪道。

黎海棠松了口氣的同時，挽住黎夫人的胳膊撒起嬌來。

黎夫人的臉上卻是爬滿憂愁，她有心幫郭家郭三一把，可女兒萬萬不會答應。她想過背著女兒送些銀錢過去，可立刻又想到，只要她和郭家人有所接觸，身邊人肯定會第一時間告訴女兒知道。

過了片刻，有丫鬟來報，孫少爺到了。

黎海棠目光一閃，“娘，女兒求您一件事。”

黎夫人聽到孫少爺到了，心有不快，卻沒在女兒面前顯出來，“什么事？”

黎海棠右手摩挲著左手碗上的金手鐲，說道：“您收孫少爺為義子吧！”

黎夫人面色微變，“海棠，不可。”

黎海棠掃了一圈兒，門口有陳嬤嬤守著，閑雜人等自然不能靠近。不過，她還是很小心，湊近黎夫人，壓低聲音說道：“娘，女兒知道，您不喜歡孫少爺。可娘要知道，孫少爺真心喜歡我，卻也正人君子地不曾有任何逾矩之舉，反倒處處幫襯著女兒。這樣的人，當不了您的女婿，卻可以做您的義子。您認他做了義子，他叫女兒一聲姐姐，女兒與他走動起來方便許多不說，女兒不方便日日來看娘，但他作為您的義子，卻是可以的。您有個什么事，差遣他也方便不是！”

一向好說話的黎夫人卻是一口拒絕了，“不行，娘不答應。”說罷，拿著繡了一半的小肚兜，賭氣地回了自己房間。

黎海棠皺眉，很不理解親娘的反應。孫敬東對她有愛慕之心，且一直對她言聽計從，與她來往頻繁，起初是秘而不宣的。可日子久了，總會透出一些風聲，她沒有任何扭捏，反而很坦然地與孫敬東和孫家來往起來，并讓孫敬東在人前喚她一聲表姐。表姐這個稱謂，孫府默然接受，眾人的猜忌與風言風語漸漸的淡了。

當她嫁入步家的消息傳開，孫敬東黯然，倒是什么也沒說，什么也沒做。等她出嫁，孫敬東時不時地來看望她娘，她便知道，孫敬東心里還有她。這樣的一個人在身邊，她自然不想失去，而長期留住的辦法，她想了想，唯有認了干親，這樣才能光明正大地將這人拴緊、拴牢。

時間能夠讓人遺忘很多東西，她就是要孫敬東能夠隔段時間便見上她一回，這樣，他不會忘記她，這樣，他就能在她有需要的時候隨叫隨到。只是，娘不同意，她要如何才能達成所愿？帶著這樣的心思，她離了內院的茶廳，去了外院的會客廳。

今年十八歲的孫敬東，繼承了孫仁懷的濃眉、單鳳眼和略挺的鼻梁。站在人群中不是最搶眼、帥氣的公子，卻也長相端正，能夠吸引不少年輕女子的視線。不過他與孫父不同的是，孫父莊稼把式出身，身體強壯，面帶堅忍之色；而他是沒吃過苦的，皮相白皙且陰柔，身體并不強健，說白了，有點趨近于手無縛雞之力的文弱書生。

見黎海棠踩著優雅的小碎步進來，孫敬東目光一亮，忙起身，“見過表姐。”

黎海棠不大不小的眸中含著盈盈水色，勾畫得嬌艷欲滴的唇瓣慢慢翕動，發出柔柔的、不輕不重的聲音：“幾日不見，怎的如此生疏起來，敬東，快坐下。”

孫敬東看她面色依舊嬌艷，暗暗松了口氣，想著那傳言肯定是假的，便笑著坐下來，“昨日收到表姐的信，今日原想早些過來的，路上卻偶遇書院的夫子，便耽誤了些許時間，望表姐不要怪罪敬東才是。”

黎海棠笑道：“說你與表姐生疏了，你還來勁了，竟講那些客套話。”她微側過臉，“嬤嬤，我說的對不對？”

陳嬤嬤笑言，“小姐，表少爺是敬您，您倒是一個勁兒挑理，哪有這樣欺負表弟的。”

孫敬東也跟著笑，這會兒倒是不那么拘謹了，“嬤嬤說的是，表姐總愛欺負我。”

黎海棠覺得氣氛差不多了，收了臉上的笑容，便幽幽地嘆了口氣。

孫敬東心里一緊，“海……表姐，這好端端的，你嘆什么氣？”他一急，差點把“海棠”二字叫了出來。

黎海棠看看他，露出一副欲言又止的為難模樣。

孫敬東的心被提了起來，“表姐，有什么話是不能對敬東說的？是遇到什么難事了嗎？有需要表弟的地方，只管吩咐。”

黎海棠嘆了口氣，“敬東，都怪表姐不好，讓古小姐誤會了你。”

“什么？”孫敬東愣了。

“前日我見過古小姐，與你有婚約的古小姐。”黎海棠低聲說道。

孫敬東臉上閃過厭惡之色，“表姐，那種不知禮數的女子，遇上了最好躲開，沒必要理會。”

黎海棠一臉不贊同，又語重心長地說道：“敬東，話不能這樣說。無論如何，古小姐都是你未過門的娘子，她再不好，再……嗯……再粗魯，別人如何說咱們管不著，但你卻要護著她，這才是君子所為。”

孫敬東不說話。

黎海棠垂下眼簾，一臉落寞地說：“她也是個可憐人，同表姐一樣，從小沒了爹，定是吃過不少苦頭的。”

孫敬東一怔，嘴唇動了動，沒出聲。

“前日表姐見到古小姐，細細打量一番，覺得很漂亮。只是，或許她是聽聞了什么不實的傳言，知道我是你表姐后，態度不是很好。想來，是誤會了什么。”

孫敬東一下變得激動，“表姐，她有沒有傷到你？”說實話，四五年沒見，他對古青舒的長相一點印象都沒有。但親娘整日罵古青舒沒教養、不知禮數，還有前段日子轟動京城的古青舒揮棍打丁澤之事，讓他覺得有這樣的未婚妻很羞愧，恨不能立刻退婚。

黎海棠抬眼看他，溫柔一笑，“沒有。敬東，看古小姐那樣，表姐覺得，說不準古小姐很喜歡你、很在乎你，否則怎么會給表姐臉色看。與你有婚約的姑娘喜歡你，你應該高興。”

孫敬東皺了眉頭，低低地說了一句，“寧可讓她討厭，我也不想讓她在乎。”

他的聲音太低，黎海棠沒聽清，“什么？”

孫敬東忙道：“沒什么。”

黎海棠便一臉善解人意地道：“敬東，表姐不想古小姐繼續誤會下去，影響你們日后的感情。這樣，近幾天找個時間，發了貼子邀古小姐出來游玩好不好？有表姐在，讓你們遠遠地見上一面，既不會被傳閑話，表姐也可以與古小姐好好說說話，親近一番，誤會自然就解了。”

孫敬東有心拒絕，卻見黎海棠正一臉興致地側過臉與陳嬤嬤討論去哪里游玩、怎樣招待會討古小姐喜歡等等，他拒絕的話便硬生生咽了回去，只是盯著她溫柔的笑臉出神。

青舒從顧府出來，剛鉆進馬車，便狠狠地連打四五個噴嚏。她揉了揉鼻子，疑惑地嘀咕，“我身上一點不舒服的感覺都沒有，肯定不會是傷風感冒。”

小娟鉆進馬車里，“小姐，您不舒服嗎？”她沒聽到小姐嘀咕什么，只聽到小姐連打四五個噴嚏，擔心得了傷寒，趕緊關心起來。

青舒坐穩，“我很好，一點不舒服的感覺都沒有。”

小娟細細地觀察她的臉色，又摸了摸她的額頭，“小姐，說不準是什么人在背后說您壞話。”

青舒同意，“我也這么想。”無債一身輕，她現在心情好，才沒空管誰說她壞話。這顧家的三老爺曾與她爹稱兄道弟，很是要好。她爹去世，兩府之間不再互相走動。意外的是，去年古強找這位顧三老爺借銀兩，顧三老爺二話沒有，借了三千兩銀子出來。

今日她帶了青陽登門拜謝，順便還銀子。當然，她見的是顧三老爺的夫人，而青陽帶著銀票隨古強去見的顧三老爺。顧三老爺的夫人見了青舒，面色淡淡的，客氣地說了幾句話，便有了逐客之意。青舒一點都不生氣，很有眼力見兒地告辭出來了，現在只等青陽和古強出來，他們就可以打道回府了。

其實古府有兩筆外債來著，顧三老爺的三千兩是一筆，還有一筆是從徐副將那里借的四千五百兩。徐副將是春天的時候跟著步大將軍出征的，如今戰爭平息，半個月前步大將軍帶著眾將士凱旋回京，徐副將自然也回來了。

徐副將的四千五百兩銀子，青舒是在賣田莊的當天還的。武將比文臣豪氣，不拘小節，因此當時青舒和青陽一起見的徐副將，先是拜謝，而后還銀子。