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譽王府里的隨從急急忙忙的趕來蘇宅，說是皇后病了，譽王連停下來鄭重告別的心情也沒有了，隨便的說了一聲，就往宮里走。“皇后病了？這個時候……”梅長蘇微微蹙起雙眉，表情也有些意外，沉思了一會兒，揚聲叫道，“黎大哥在外面嗎？”“宗主，”黎綱出現在門口，“您有吩咐？”“十三先生那里的童路到了嗎？”“他跟送菜的車一起來的，到了有一陣了，因為譽王進來，所以他留在外院等候。”“麻煩你帶他進來。”見黎綱站在那里，梅長蘇問道。“宗主自己看了就知道了。我去叫童路。”黎綱撓撓頭，哎呀了一聲，急急忙忙的去門口叫童路了。沒過多久，黎綱便帶著一個二十多歲的漢子進來，那年輕人一身粗布麻衣，莊稼漢的打扮，生得眉目開闊，很是健壯，來到梅長蘇面前便抱拳行禮，道：“童路拜見宗主。”童路這邊恭恭敬敬的行禮。“呃，稟告宗主，這個是我們的舵手兄弟，這次是一起來匯報事情的。“從運河青舵和腳行幫那邊得來的消息，近幾個月來，有不同的貨主通過不同的途徑陸陸續續從雜貨中夾帶火藥運送入京，雖然每次的量都不大，但積起來怕也有兩百斤了。”童路定下神來，開始仔細匯報所打探到的消息。“腳行的兄弟們暫時都裝作沒發現一樣，只暗暗通報了十三先生，現在先生尚在追查這些貨主之間是否有聯系，等有了進一步的消息，再向宗主稟報。”梅長蘇悠悠倚在臥榻之上，冰蝶想了想：“年終祭典這關口，時機也太湊巧了。可惜不能親自去看看皇后的病……”“不查，你也不放心，是嗎？”“因為我想來想去，也猜不透這病的由來，更猜不到這背后究竟有沒有人、有人的話又該是誰……哥哥你說呢？”梅長蘇頷首：“我也是如此。”兩人正說著話，突然房門便被直直地推開，人未至，聲已近：“蘇兄？冰蝶姑娘？”兩人對視一眼，默契一笑。這輕佻的聲音，除了豫津，還能有誰？豫津與景睿兩人果然還是結伴來的，豫津提著衣袍的下擺，一路小跑地就跑到了梅長蘇的面前，撲通一聲坐下，朝梅長蘇的臉看了幾圈，沖景睿道：“蘇兄這氣色確實還好啊。”又對一旁的冰蝶說：“前些天聽說蘇先生病重，把我和景睿嚇了一跳呢！”豫津開始咋咋呼呼：“蘇兄，我帶了幾筐最新從嶺南運來的柑橘，你生病，口里苦，吃那個最好了！”豫津就是這樣，一概地活潑義氣，蘇宅被他一鬧，一時也輕快了許多。冰蝶于是問道：“你們的虎丘之行如何呀？”“溫泉泡著真是舒服，你們也該去試試，對身體很有好處的。”言豫津一邊說著，一邊從袖中拿了幾個柑橘放在桌上，“那幾筐他們搬到后面去了，我順便先拿幾個過來你嘗嘗，這個皮薄，又很好剝，汁多味甜，蘇兄一定喜歡，我準備明天春天在自己院子里也栽幾棵……”“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，”景睿白了他一眼，“你讀過書沒有？要真栽在你家里，說不定結出來的是苦瓜……”兩人斗嘴一向最為好笑，冰蝶和梅長蘇也最愛看他們這出熱鬧，因此一面看戲一面順手揀起個桔子剝，她分了一瓣，正要塞進嘴里，一向敏銳的嗅覺卻覺察出些微的異樣。冰蝶頓了頓，將橘瓣放在放在鼻間輕輕嗅了一下，清新酸甜的氣息，帶著點霜露的冷意，細察之下，竟還有幾絲淡淡的硝磺之味。“這橘子很新鮮啊，居然還是從嶺南運過來的？一定是走的官船吧？”豫津坦坦蕩蕩，一向沒有多想，反而因為是個話嘮體質，答得從來就比問得多，因此一股腦將前言后語全說了出來：“對啊，是嶺南府直發過來的官船，走富江，中途不需要停檢，當然比漕運的船要快些，這種柑橘京里的官貴之家都喜歡，整整十船，沒有多久就分完了，搶都搶不到，幸好我爹有預定。”“是這樣啊。”幾人笑笑鬧鬧，但大多數，都是言大公子與蕭景睿兩人互不相讓的斗嘴。“蘇兄，過年的時候，蘇宅還是只有這些人嗎？”景睿突然就來著這么一句。多說了幾句才知，原來是怕梅長蘇過年府內人少，覺得寂寞，因此想邀請幾人去謝府做客。可是他畢竟是沖口一言，顯得有些莽撞了，他們是如何出的侯府？這蘇宅上下又有多少人手？哪里能夠在那樣的時候去侯府叨擾呢？豫津口快，當即戳破，還義正言辭將景睿說了一頓，話畢，還忍不住傲嬌道：“你要同情也該同情我吧，每次祭完祖叩過頭之后，我家就跟只有我一個人似的……”梅長蘇奇道：“今尊呢？”“回房靜修去了啊。”這下連冰蝶都不禁怔了怔。聯想豫津的身世，瞬時也了然了，只是這樣愛熱鬧的豫津……言豫津畢竟是言豫津，別人看得透，他看得更透；別人看得開，他看得更開；別人過得瀟灑，他過得何止是更加瀟灑？言豫津仿佛什么也不放在心上似的。

“私炮坊走私火藥已久，一定有自己獨立的渠道，戶部每年都有大量的物資調動，使用官船，神不知鬼不覺，又在自己掌控之下，自然是再方便不過。”“私炮坊不是今年才開始走私火藥，從前怎么以前沒有察覺，偏偏今年就這樣輕易地讓的人察出異樣？難道是因為樓之敬倒臺，有些管束松懈了下來不成？”冰蝶問。

第二天

靖王來探望

梅長蘇面上若無其事地對景琰笑道：“靖王殿下怎么來了？”蕭景琰脫口答道：“我就不能來探病嗎？蘇先生？”“你們放心，”景琰想了想，又補充道：“我私下來的，并無人看到。”“雖是探病，但也確實還有事請教。冰蝶坐在了一旁，“殿下請說吧！”景琰收攏心思，“皇后的病，想必你們也很關心原因吧？”梅長蘇問：“殿下知道什么消息了？”“皇后中的，是軟蕙草之毒。”冰蝶語帶驚訝，第一時間反應了過來：“軟蕙草？服之令人四肢無力，食欲減退，但藥性只能持續六到七天的軟蕙草？”“對。”“這消息又從何而來？“殿下為何如此肯定？”景琰神色寧靜，口氣平談地道：“我今天入宮請安，母親告訴我的。皇后發病時，她正隨眾嬪妃一起去正陽宮例行朝拜，就站在皇后前面不遠處，所以看的清楚。”兄妹兩都不禁陷入思索，是誰會用這種又不傷身又無烈性的藥對皇后下手？因為焦慮，冰蝶下意識地咬著指尖凝眸思考，“這藥，可并不兇啊……”景琰無意識地朝冰蝶看去，卻被她下意識的動作吸引了目光，他盯著冰蝶的手指看了好一會兒，他才開口道：“譽王已經開始在宮里大肆追訪，說不定很快就能找到下藥之人。”梅長蘇靜默了會，笑起來：“這是后宮的事，我鞭長莫及，就讓譽王去查吧，就算查不到也沒關系……”“冰蝶小姐在想事情的時候，也喜歡咬著指頭嗎？”冰蝶立時松了口，愣愣看著自己的指尖，“哦。”她似乎很是不好意思地靦腆一笑，“真是在殿下面前丟臉了，幼時習慣了，很多人貌似也是這樣吧”

“是啊……”景琰眸中露出一絲懷念之色，“我認識的人中，也有幾個這樣的……”其實，也唯有那么一個而已……仿佛要徹底說破似的，也仿佛要杜絕自己再做聯想似的，景琰忍不住又道：“是我多想了。”“是在下的榮幸。”冰蝶仿若戴上了面具，眼底一派從容。

“宗主，童路帶到了。”“進來說話吧。”梅長蘇將童路帶來說話的心思，連冰蝶都看不太透，明明是三言兩句能講清的私運炮火一事，為什么偏偏要將童路帶至景琰的面前呢？童路在梅長蘇示意下，將追蹤官船私運炮火、一路查至北門邊上私炮房、私炮房背后牽扯到的樓之敬與太子，脈絡清晰地講了一遍。果不其然，景琰動了大怒，但直至童路退去，“我信任他，倒也不單單是信任他的人品，”梅長蘇的眸中漸漸浮上冰寒之色，“童路的母親和妹妹，現在都在廊州居住，由江左盟照管。對童路坦然相待，用人不疑，這就是我的誠心；留他母妹在手，以防萬一，這就是我的手腕，”梅長蘇冷冷道，“并非人人都要這樣麻煩，但對會接觸緊要機密的心腹之人，誠心與手腕，缺一不可，我剛才跟殿下討論的，也就是這樣的一個觀點。”曼冰蝶才恍然大悟他的目的。哥哥果真，是要將自己的后路堵絕啊……景琰搖頭嘆息道：“你一定要把自己做的事，都說的如此狠絕嗎？”“我原本就是這樣的人，”梅長蘇面無表情地道，“人只會被朋友背叛，敵人是永遠都沒有‘出賣’和‘背叛’的機會的。哪怕是恩同骨肉，哪怕是親如兄弟，也無法把握那薄薄一層皮囊之下，藏的是怎樣的一個心腸。”

“我明白，但我不在乎，”梅長蘇看著火盆里竄動的紅焰，讓那光影在自己臉上乍明乍暗，“殿下盡可以用任何手腕來考驗我，試探我，我都無所謂，因為我知道自己想要忠于的是什么，我從來都沒有想過要背叛。”他這句話語調清淡，語意卻甚是狠絕，靖王聽在耳中，一時胸中五味雜陣，竟不知該如何反應。室內頓時一片靜默，兩人相對而坐，都似心思百轉，又似什么也沒想，只是在發呆。