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“娘親，你看！珍珠！”

說話的是一個五六歲小姑娘，她是威遠侯晁淮的孫女。

徐氏聽到自己女兒的話，略微瞥了晁淮一眼，見他并無向她這方看，舒了口氣，又低聲告誡女兒小聲一些，誰知女兒將一顆珍珠放到了她的手心。

“娘親，您看，這珍珠好奇怪！”

徐氏皺眉低頭一看，心中不禁沉了沉。

這珍珠便是那蓮座中掉落的珠子，而這顆珠子的上面并不光滑，之前放在蓮座中并看不出端倪，如今她用指腹挲了兩下，這才覺得不對。

珠子上面不僅粗糙不堪，重量上似乎也著實輕了些。她意識到事情的嚴重，隨即將珍珠給了自己公公晁淮。

晁淮是高祖晁燊的堂弟，在朝中黨爭一直是個中立的態度，他雖然上了年紀，卻還沒有老糊涂。這顆珠子茲事體大，他要做的只是將之交還，至于那上邊寫著什么他只需要裝作看不到便好。

晁淮不得不起身，道：“皇上，老臣孫女撿到了蓮座中的南海珍珠，還請將之收好。”

皇帝聽罷，向晁淮微微點頭并揮手示意薛昭將那顆珠子接過。

薛昭接過珠子的瞬間眸光一深，隨即對皇帝道：“皇上，臣發現這顆珠子似乎……有些蹊蹺。”

“此言何意？”晁晉奇道。

那人堆里的小姑娘一聽薛昭如此說，興奮的張口便要說話，卻被徐氏手疾眼快的捂住了嘴巴。

薛昭皺眉對著光擺弄著那珠子，隨即道：“這珠子分量偏輕，而且表面粗糙，似乎是……被人刻了字。”

“邵廣義，把珠子拿過來，朕要親自看看。”

邵廣義應聲要去那珠子，卻被薛昭制止。

“陛下莫急，臣恐這珠子有毒，還是由臣查看便好。”

“也罷，邵廣義，將上次希伯來人進貢的那個鏡子拿過來交給他。”

晁晉說的鏡子是個簡易版的放大鏡，珍珠上面刻的字不大，薛昭透過放大鏡才得以看清上面的文字。薛昭越看眉峰越緊，不禁念道：

“口大欺天子，日安萬千民。

清官今難覓，餓殍遍雍漣。

砂礫為粥粟，枯草為衣衫。

官府門緊閉，言說放糧難。

今有南海珠，泣淚書民怨。

菩提若有靈，救民水火間。”

他讀罷，發現那珠子之間竟是有條裂隙，他微微用力，將其擰開，這才發現，那珍珠中間竟是中空的，似是被人刻意切成兩半，挖空后又黏上去的。

那中空的部分藏著一張字條。他確認無毒之后，才將其呈給了皇帝。

在場眾人無一人敢多言一句，大多目光閃爍，伺機偷偷瞧一眼齊王。

詩中提到的雍漣是此次南方水患最為嚴重之地，雍漣是大覃東南方的邊境重地，南部近海，中部又有紅河流經此地，本來是南直隸地區最為富庶之地。但此次紅河決堤，雍漣雖將河水泄至南海緩解了災情，但隨后而來的瘟疫卻成了致命的關鍵。據戶部報上的情況，雍漣的災情早在兩個月前便已經平息，但既然已經平息，為何還會有如今這樣的事情發生？眾人至今還記得，前些日雍漣巡撫顧伯琛被南直隸其他幾名巡撫以之危言聳聽、鼓動暴民作亂為由聯名彈劾，當時皇帝大怒，加之朝中無人肯為其申辯，最終導致顧伯琛被罷官。

雍漣自古盛產珍珠、珊瑚等海中異寶，同時又是能工巧匠的聚集之地。眾人猜測，此次定是有當地工匠心中不忿，才在珍珠刻了字，企圖以此上達天聽，這樣想來，那位巡撫被彈劾罷黜之事就變得十分微妙起來了，大家心中多少有幾分猜測，但在事情明朗之前，誰都不愿意多說一句話。