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佩蘭特只在銀冠密林停留了對瑞雯而言異常短暫的一段時光，他畢竟還是灰嶺的管理者，他有他的責任與義務。

然后他看到了正在和水獺爭執的克瑞瑪爾。

灰嶺之間的星光河是整個流域中最為寬闊平靜的，最淺緩的地方水面僅能略略沒過精靈的髖骨位置，但這并不代表它就是溫柔無害的，平緩只是一個相對的說法，水流在此依然十分湍急，水下的石塊被數萬年如一日的打磨早已光滑如鏡，能在星光河中蔓生的藻草比人類的堅貞更為罕見，除了精靈，沒有那個人類或是獸人能夠在星光河里恣意徜游。

但星光河并不是沒有生命的死亡之河，它同樣是生機勃勃的，其中最為人所熟悉的就是一種白首三刺硬骨魚，它們在星光河下游的湖泊中長大，肥壯，深秋時分沿著星光河的諸多狹窄支流上溯進入星光河，一路向北，向上，直至游入星光河的源頭藍湖產卵受精——受精的小魚卵們在隔年的春季孵化成魚仔，再沿著星光河向下，游回它們父母與祖輩的棲息地休養生息。

這種魚出名的原因與另一個世界并無太大不同——就是因為好吃——而且在不同的階段有著不同的美味。在它們還在湖泊里的時候，無論那一條都有著厚厚的脂肪與松軟的白肉，比較適合用來燉魚湯，加點歐芹和錦葵就很鮮美可口；等它們游進星光河，為了對抗狂暴的河流與高聳的石階，竭盡全力跳躍前進的硬骨魚很快便消耗掉了多余的脂肪，肉質也變得堅韌細密，只需要剖開來抹上鹽烤一烤就能令人垂涎三尺，需要注意的是，它的背鰭與胸鰭各有三根色彩斑斕的長刺，每根都有手指那么長，尖銳堅硬，刺進人類的身體時會引發水腫與難以忍受的疼痛。

精靈們偶爾會去阻截這種硬骨魚——在它們數量顯然超過藍湖的荷載時，那時候，熊、狐貍和水獺都會聚攏到星光河的河灘上來等著免費的大餐。

克瑞瑪爾和水獺爭執不是為了別的，而是因為這條肥滾滾的水獺竟然放著精靈們丟上岸的新鮮硬骨魚不要，卻冒著被火燎光毛的危險跑到火堆邊拽走黑發的施法者正在烤的魚。

“不行，”來自于異界的靈魂耐心地解釋道：“我放了很多鹽，香料，還有酒。”他記得無論貓狗都是不能吃鹽的，攝取過多似乎還會導致脫毛——他不知道給水獺吃鹽、香料和酒會怎樣，但他可不想幾天后看到一只光溜溜的壞家伙，雖然那樣似乎很有趣，但據佩蘭特說，這個冬季的最后一場大雪會在兩天之后降臨灰嶺。

水獺憤怒地向他唧唧叫，克瑞瑪爾試著從它的爪子下面搶回那條已經快要散架的大魚，結果被它咬了一口，幸好水獺的小牙齒還不足以刺穿他堅實的皮膚。

佩蘭特走過來，放低自己的膝蓋，和水獺交談起來，或者說，那條暴躁且小心眼的水獺正在向他告狀，它就像人那樣用兩條后爪站立著，兩只小而靈活的前爪放在胸前，嘰嘰咕咕地說的又快又急。

“它想要那條魚是因為它蘸著蜜，”佩蘭特說：“你用的是冬蜜？”

“是的，”克瑞瑪爾說：“但我也用鹽腌過了它，還有香料，水獺可以吃鹽嗎？”

“不能。”佩蘭特說，他和水獺解釋了一番，但在佩蘭特面前向來十分溫順的家伙突然暴躁起來，在佩蘭特的褲子上咬出兩個小洞。

“它不要冬蜜，”佩蘭特無可奈何地說：“要腌過、烤過的魚，有香料和刷了冬蜜的。”

“禿了可不要怪我。”克瑞瑪爾咕噥道，他另外捉了一條硬骨魚，特意少加了鹽和香料，但多刷了幾道蜜糖——水獺沒有發現半精靈的小小詭計，它認為自己戰勝與奴役了那個大家伙，興高采烈地拖著比它身體還要大的烤魚鉆回了洞穴。

“它喜歡你。”佩蘭特說。

“呃，這叫做喜歡嗎？”克瑞瑪爾不確認地問，從火堆邊拔出一條硬骨魚遞給佩蘭特：“那么不喜歡是什么樣子？半夜爬上樹屋咬斷那個人的喉嚨？”

“它確實很喜歡你，只是在它的認知里，我是長者而你是孩子。”佩蘭特從那條巨大的烤魚上切下一塊：“它服從我的同時也要求你服從于它。”

“也就是說我是那只豆豆嗎？”

“什么？”

“不，沒什么。”克瑞瑪爾說：“只是有點難以相信。”

不一會兒他們又看見了它，它們，水獺和另一條水獺，克瑞瑪爾能夠辨認得出它們，那條深褐色小心眼兒的混球的整張臉都是白色的，而他的同伴只有兩個面頰是白色的。

混球水獺得意洋洋地挺直了身體，高昂地叫了兩聲，而它的……妻子抖動著胡須，也跟著叫了一聲，母水獺的叫聲要溫柔和低沉一些。

“哦，這是它的妻子。”佩蘭特微笑著說。

它們大大方方，毫不見外地踱到克瑞瑪爾與佩蘭特的烤魚前面，混球水獺先行嗅了嗅，確定沒什么問題后叫了一聲，然后就和它的妻子毫不見外地大吃起來。

克瑞瑪爾給它們多刷了層蜜。

佩蘭特默然不語，水獺配偶飽滿的肚子微微下墜，它已經有孩子了，而能夠讓這個警惕的父親帶著自己的妻子和將來的孩子出現在自己面前的克瑞瑪爾……