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烤肉的香味四處蔓延。

這是在開戰(zhàn)之前的最后一次盛大的聚餐，這個粗俗親民的晚宴幾乎邀請了每個正在雷霆堡居住與做客的人——明天的食物就要依照供給制發(fā)放了，一些富有的人家或許藏了點食物，但在那時候他們也絕對不可能拿出來大吃大喝——人們乘著最后的機會大吃大喝，大嚷大叫，跳著舞，唱著歌，明天、后天或者第三天，第四天，他們就要辛苦而危險地戰(zhàn)斗去了，而且每天可能只能吃到一塊肉干和一條面包。

不過這條在別處會變得十分嚴格的條例在雷霆堡還是能少許松動一二的，雷霆堡與其他城堡相比要更為特殊一些——它只需要面對一個方向的敵人而不是四個方向，而且它的后方是它的國家與人民，它能從高地諾曼獲得源源不絕的支持——只是需要時間，畢竟可沒什么法術(shù)能將一個城堡所需的食糧瞬間從彼處轉(zhuǎn)移到此處。

雷霆堡沒有小丑，唯一的吟游詩人也只唱了兩首應(yīng)景的詩歌，因為戰(zhàn)役開始之后或許還需要他用歌聲來撫慰和激勵人們，當(dāng)然地，也沒人再去打攪法師們，雖然他們玩上幾個戲法并不會干擾到之后的施法，但面對著漫山遍野的獸人，怎么小心謹慎也是不為過的。

精靈們也和凱瑞本與克瑞瑪爾那樣換上了青銀兩色外袍或是純青色外袍，從今天到戰(zhàn)役結(jié)束，他們都會如此穿著以免造成不必要的誤會。

伯德溫著重為他們介紹了幾位騎士與法師，主要是為了克瑞瑪爾，其他的精靈都不是第一次來到雷霆堡，雷霆堡的法師除了外面的那身袍子以外，和騎士似乎并無什么差別，一樣的高大強壯，佩著精金的長劍與匕首，手指關(guān)節(jié)粗大鮮明，讓人懷疑他是不是能像個真正的施法者那樣靈巧地做出施法手勢。

當(dāng)然，他們能，其中一個最為年長的法師甚至還是使用火焰的好手，他很愿意和克瑞瑪爾談?wù)勗撊绾握_地施法與制造魔法用具，好讓那些既暴烈又不可捉摸的火元素生物徹底地傾倒在他們的法師袍下。

“明天？”伯德溫問：“會不會太過匆忙了？不必太過急切，我的朋友，獸人的臭味和毛發(fā)都還未被風(fēng)吹進隘口呢。”

“他們已經(jīng)建立起了營帳，”凱瑞本說：“我希望獸人和你有著同樣的想法，爵爺，這樣我們或許能在戰(zhàn)爭正式開始之前獲得一份意料之外的小戰(zhàn)利品。”

伯德溫做了個鬼臉。

“好吧，”他說：“你，還有誰？”

“克瑞瑪爾。”

“你還真是挺喜歡這孩子的，”伯德溫說：“走到什么地方都把他帶著。”

“……他也是個法師，”凱瑞本說：“五十個小隊，每個隊伍一個法師——我?guī)е灰驗樗堑谝淮螀⑴c戰(zhàn)爭而不是戰(zhàn)斗。”

“我知道，”伯德溫堅持說：“但我總覺得他是與眾不同的。”

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潘妮是第一次參與到高地諾曼貴婦人的聚會中來。

她在男爵夫人的幫助下好好地妝扮了一番，她的嘴唇上涂著從貝殼與甲蟲里提取出來的胭脂，臉上擦著厚重的白色**鉛粉，眼睛的周圍畫著黛青色的粗線——伯德溫如果看見了準會覺得他的夫人有幾天沒能好好睡上一覺——睫毛上涂刷的黑色油脂里混合著寶石粉末，一眨眼睛它就像是個年輕人的心般跳動個不停，潘妮有些寡淡的眉毛被有意地描畫得又細又長，尾端高高挑起，左眉尖點著一顆小黑痣。

她的手指甲上涂著金粉，被隱藏在厚重裘皮下的胸口幾近赤裸，和她的臉一樣擦著白色**鉛粉，男爵夫人提供的束腰讓她的腰細了一半有余，只是它顯然不是為了有利于行走和呼吸而被創(chuàng)造出來的——不過這沒關(guān)系，她還能堅持——讓潘妮最為吃力的是拖在她身后的裙擺和掛在脖子和手腕上的項鏈與手鐲，還有戒指，前者拖過了整十二個臺階，而后者沉重的就像是成套的漂亮鐐銬。

“會有人詢問你犯了什么罪才能得到這么一副昂貴的鐐銬，”男爵夫人說：“她們會爭先恐后地去觸犯那條律法的。”

為了這次聚會，潘妮花費了很大的心力，她向男爵夫人贈送了價值五千個金幣的珠寶，并為聚會中的每個人都預(yù)備了一份精致的禮物。

她滿懷期望。

“又一個。”恰巧經(jīng)過的一位伯爵夫人說，并且用扇子擋開了女兒好奇的視線。

“這可不是值得和適合你關(guān)心的東西。”她語氣嚴厲地說。

“為什么，”女兒說：“在那兒舉辦和參與聚會難道不都是一些漂亮的夫人嗎？”

“沒錯，”她母親耐心地解釋道：“那兒確實有著三個男爵夫人與一位子爵夫人……不，現(xiàn)在應(yīng)該是三個男爵夫人與兩個子爵夫人了，但實質(zhì)上，她們也只是一群……娼妓（說到這兒，她輕蔑地撇了撇嘴）——好吧，這個詞不允許記，也不允許說，不然我會用針刺你的嘴，”伯爵夫人威脅道，滿意地看到她的女兒立即按住了自己的嘴巴，她微微側(cè)頭看向馬車外面，那座金碧輝煌的建筑物已被遠遠地拋在了后頭：“她們在那兒迎接她們高貴而又富有的客人，當(dāng)然，絕不會是她們的丈夫——所以，別和任何人說你知道那兒，更別接近那兒，乃至于走進那兒。

除非你想永遠地受人嘲笑、輕視、愚弄，身敗名裂。”