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它們是那樣的貪婪——槭樹、灌木、草、昆蟲、從飛舞在空中到深埋在地下的……只要活著的，有生命的就是它們的食物，它們曾經細弱得就像是隨時可能消失的身軀以肉眼可見的速度膨脹，從人類手指粗細長到手腕粗細，從手腕到手臂，又從手臂到腿，到身軀……它們在吞噬比它們大的多的東西時會融合，在捕捉敏捷的獵物——比如鳥兒和松鼠，又會分裂成更多條搖擺不定，交頭接耳的觸手和舌頭——在某些獵物即將逃離羅網時，它們還會高高跳起，在空中迸裂，散成無數顆細小的火星，這些閃爍著的小火星會鉆進皮毛和皮膚，灼燒內臟與骨頭。

它們并不畏懼雨水，也不會介意失去普通火焰賴以生存的空氣，蔓延的速度就像是海潮或是狂風，吞掉一棵五十尺高的裂縫槭樹不比人類吞掉一根香腸所需要的時間更久；它們甚至懂得限制自己的吞噬速度，好讓那些驚慌失措的鳥兒與松鼠將它們帶到更遠的地方，它們散發出來的熱氣帶著臭味和硫磺的氣味。

巫妖知道這是什么玩意兒，他的導師曾弄到并養過那么一小撮——負能量之火，他曾被指派去“喂養”它，就是每隔一段時間就往里面丟只老鼠或大小相仿佛的普通生物，以避免它“長大”或是“死去”，這個工作并不繁重，但需要非常警醒，這種火焰在面對生命力時會變得格外聰明，它甚至會故意縮小自己，變得奄奄一息的模樣來騙取食物。

它來自無盡深淵與火元素位面的交界處，以生命為燃料，只要有生命，它就能無窮無盡地燃燒下去——芬威比他預計的還要蠢，他打開了通道，放出了比他想象中更糟糕的東西。

他得承認策劃了這個陰謀的人很聰明，他避過了精靈們設置的迷鎖限定——精靈們在灰嶺設置的迷鎖限制了傳送類法術和召喚類法術的使用，所以在灰嶺，你只能步行或飛行，也無法召喚出魔鬼或是惡魔，但這兒仍然可以打開通往其他位面的通道——水元素位面，火元素位面等等——這是個絕妙的擦邊球，一個被偽裝成用于轉換種族（說實話，這種魔法陣巫妖還從未見到和聽說過），實質上卻連通著火元素位面的魔法陣，含有著生命力的各種血液……最為蓬勃有力的巨龍血，吸引與誘惑它的深淵生物的血與精靈的血，當然，最后也是最重要的，一個有能力完成這個法術的，憎恨著自己的另一半血脈，并且被精靈們信任著的傻瓜。

巫妖很難理解芬威是怎么想的，一個如此復雜，并且邪惡無比的強大法術到頭來只為滿足一個半精靈可愛天真的小愿望？所有的紅袍與灰袍都會為之哭泣的。

——我覺得現在不是感嘆或追憶往昔的好時機，異界的靈魂喊道，你不覺得整個灰嶺都快被燒光了嗎？

——別告訴我你想住在一片廢墟里！他繼續喊道。

巫妖在思想里挖了挖自己的耳朵——你想怎么做？他抱怨道，如果那些精靈愿意信任我，我可以把整件事情扼殺在襁褓里，但現在？

——你說這些火所需要的燃料是生命？異界的靈魂急切地說道，在我們的世界有種做法……

——開辟阻火帶。巫妖說，我知道，但問題是，我不能像你那樣控制火焰，普通的火也無法蔓延到地面以下，也就是說，無法保證絕對阻隔負能量之火——它們可能會一起燒光灰嶺與銀冠密林。

——那么，如果我們放任不管，最壞的結果是什么？

——灰嶺和銀冠密林被燒光，巫妖回答，但我想精靈們會想出辦法保住密林。

——可灰嶺就要變成灰燼了，異界的靈魂干脆利索地說，讓我們干吧，狗狗狗！

***

“我有一個主意，”巫妖說：“但我不保證整件事情不會變得更糟。”

鋼藍色眼睛的管理者看向他，黑發的年輕法師可以說是毫發無損，但如果他沒記錯，克瑞瑪爾的法術書在芬威那兒，而這些詭異的火焰正來自于芬威的房間。

“芬威把法術書還給你了？”

“沒有，”巫妖說：“但我之前還記憶了幾個法術。”

“你想怎么做？”

“點燃灰嶺。”

***

在灰嶺，施法者們很少會去記憶一個火焰類法術，雖然銀冠樹內含有金屬，灌木與寄生植物密集而潮濕，裂縫槭樹又因為有著大量的糖分都不是那么容易引燃，但毫無疑問，火焰仍然是灰嶺或銀冠密林這種地方最需要避免出現的東西——為此灰嶺的住民們甚至不用明火，而改用輝石粉末，這種加水就會產生高溫的礦物矮人可賣的挺貴，而且用慣了煤氣天然氣的異界靈魂總覺得它的火力不夠強勁——在他想要炒個魚片蘑菇什么的時候。

除了克瑞瑪爾和生死未卜的芬威，灰嶺還有四個法師與三個法師學徒，其中一個學徒施放了一個戲法，點燃了一撮干苔蘚，精靈們輪流上前，點燃手中的火把。

“我不知道這能不能行，”一個法師低聲說：“雖然我有準備可能用到的法術，但我很擔心無法覆蓋所需要的面積。”

“幸好我一向不怎么喜歡閃電類法術，”另一個法師說：“不然我只好無所事事地在一邊發呆了。”

“閃電類法術同樣有用，”巫妖說：“我們需要的是開辟出一條無生命或僅有少數生命的防護帶，但一棵樹木燃燒殆盡的時間太長了，在它們燃燒的時候，殘余的生命力仍會為負能量之火提供幫助，如果將樹木擊斷，只是燃燒樹樁的話就要快多了，另外閃電也能燒灼樹木留在地面以下的根系——我們也同樣需要音波類法術，它可以控制普通火焰蔓延的范圍——強大的聲波可以增加空氣的流動速度，讓空氣變得稀薄，當后者的含量降低到火焰的臨界值時，火焰就會變得弱小到能夠讓雨水打滅。”

他停頓了一下，補充道：“腐蝕類法術與閃電類法術的效果可以說是等同，但無論是哪一種，我們都要盡快——您的顧慮很對，”他向第一個發言的法師頜首致意：“我們絕對不能讓火焰拓展到我們無法干涉的范圍。”

“但如果能有更多的法師……”他說，看向管理者。

“我會向白塔求援。”管理者說。

***

伊爾妲舉起了她的長弓，連續一整夜的追逐總算是到了盡頭，她瞄準了那個灰色的，步履踉蹌的身影，她的利箭帶著她的仇恨破空而出，銀光擊穿空氣，兇狠地咬入灰袍的脊背。

他倒了下去。

隨行的法師舉起手，示意精靈們不要急著靠近，他施展飛行術，在灰袍的周圍盤旋了一會兒，再度施放了兩個法術，才向他們點了點頭。

他們靠過去，一個男性精靈將尸體翻開，讓他露出自己的臉，那是張陌生的臉，精靈們對此沒有一點印象——一個邪惡的灰袍，不是第一個，也不是最后一個，但他與灰嶺的住民沒有絲毫關系這點讓伊爾妲松了口氣，她直起身體，想要離開的時候卻聽見了另一個精靈在大聲驚呼。

陌生灰袍的臉發生了變化，五官變得模糊，鼻子扁平，嘴唇凹陷，額頭塌下并失去了他所有的毛發，喉結消失，皮膚呈現出死人一般的灰白色，如同石材雕琢研磨般地看不到一絲紋理，四肢變細，手指并攏，粘結成一團。

不用翻動他的身體尋找雙翼伊爾妲也能認出這是一個變形怪。

她感到一陣恐懼。

更大的驚呼聲響了起來，一個精靈抓住伊爾妲的肩膀，將她轉了個方向，讓她看向灰嶺。

燃燒著的灰嶺。