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十月初三，石蘭綠洲。

佛曉剛過(guò)，天色微明，晨風(fēng)沒(méi)有帶來(lái)清新的氣息，卻夾雜著刺鼻的硝煙和濃重的血腥。

軍營(yíng)的木質(zhì)外墻被火燒得焦黑，塌出了一段寬約數(shù)丈的缺口，缺口外一片狼藉的堆疊著人與馬的尸體，連營(yíng)外的壕溝都幾乎為之填滿。此刻，營(yíng)墻倒塌處已被一人多高的橡木大盾橫排封死，盾牌后排列著彎弓持劍的兵將，他們多數(shù)人的盔甲上沾著煙熏火燎的灼痕和清晨的霧露，神情中或多或少的流露著睡夢(mèng)初醒的疲憊。

昨夜寅時(shí)，在石蘭綠洲內(nèi)據(jù)守多日不出的叛軍在霧氣掩護(hù)下悄然出動(dòng)，以一支奇兵偷襲了綠洲外的討伐軍營(yíng)地。雖然叛軍鉗馬銜枚，謹(jǐn)慎入微，卻仍未能夠逃過(guò)夜族哨兵的眼睛。在示警的響箭劃亮夜空的同時(shí)，營(yíng)外的陷阱也被相繼觸發(fā)，不少叛軍騎兵連與敵人碰面的機(jī)會(huì)都沒(méi)有便連人帶馬栽進(jìn)了布滿尖刺的陷坑和壕溝，鬼影般的夜族射手在營(yíng)墻上潑撒出成片的羽箭，在黑暗中制造了更多的亡魂，就在這樣極端不利的境況下，叛軍竟硬是用火把點(diǎn)燃了營(yíng)寨的外墻，并以戰(zhàn)馬合力將其拖垮。在銀華軍最終封住缺口之前，已有數(shù)百西戎騎兵殺入營(yíng)中，在營(yíng)地內(nèi)縱火沖殺。直到黎明前夕，這場(chǎng)混戰(zhàn)才漸漸停息下來(lái)。

“噔噔——噔噔——”伴隨著急促的馬蹄聲，背后插著黑色靠旗的輕騎從薄霧中飛馳而出。

“哨騎歸來(lái)，開(kāi)盾陣！放行！”營(yíng)墻上，一名易族百戶向后揮著刀，大聲下令。

缺口處的盾陣得令后迅速分向兩側(cè)，為騎兵讓出了一條出路，待其通過(guò)后又快速合攏，將其堵得嚴(yán)絲合縫。那名騎兵并未停頓，直接驅(qū)馬穿過(guò)步兵隊(duì)列，朝營(yíng)地的高處馳去。在那里，中軍將旗已升至最高，在清晨的微光下孤傲地舒展。

“聽(tīng)起來(lái)有陣子沒(méi)動(dòng)靜了，估計(jì)那些闖進(jìn)來(lái)的賊軍也該是被殺盡了吧。”賈川抹了一把臉上的煙灰，擠著眼說(shuō)。他的眉毛被火燎去了一截，擠眼時(shí)眉頭挑動(dòng)，看起來(lái)頗為好笑。

在賈川側(cè)前，陸秀簾全身披甲，站得筆直，臉上也繃得緊緊的。在天明前的混亂中，他斬殺了一名與之擦肩而過(guò)的敵兵，第一次揮刀刺殺的感覺(jué)與平日參加訓(xùn)練時(shí)并沒(méi)有什么差異，他在矮身躲過(guò)對(duì)方的長(zhǎng)槍后迅速拔刀，躍起，使用其在軍中習(xí)練了無(wú)數(shù)次的刀術(shù)在半空中劃出了一個(gè)近乎完美的弧線，斬開(kāi)了那名騎兵的前胸，就如同吃飯喝水一般自然。但是在大半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，其持刀的手卻仍在不受控制地顫抖，作為本部主官的他極力下壓著低垂的刀口，盡量舒緩地吞吐氣息，不想讓任何人看到這樣的失態(tài)。

賈川也不在意無(wú)人搭理，自顧自的繼續(xù)罵著：“前后的帳篷都沒(méi)燒，偏偏燒了我的帳篷，這下可好，我和幾個(gè)弟兄晚上怕是要在野地里吹風(fēng)了。這些天殺的叛軍，死光了也是活該！”

“哼，今天這一仗還不知要死多少人，賈川你還有閑心想那破帳篷，就不擔(dān)心沒(méi)命活到天黑么？”另一個(gè)什長(zhǎng)恨恨的說(shuō)著，他在今早折損了兩個(gè)部下，此時(shí)滿臉急于復(fù)仇的表情。

“咚！”一記拳頭沉悶的敲在了那名什長(zhǎng)的鐵盔上，平日彪悍蠻橫的漢子瞪著眼看過(guò)去，卻立馬吃癟縮了回來(lái)。

“呦？你還不服是吧！？”統(tǒng)兵百戶戴勝德瞪著銅鈴般的大眼，掃視著周圍的兵將，“都給我聽(tīng)好了，好好留著你們的力氣，少在這里亂嚼舌頭！待會(huì)中軍的軍令下達(dá)，人人都要奮勇當(dāng)先！誰(shuí)要是敢臨陣退縮給老子丟臉……”

戴勝德向前走了兩步，在陸秀簾面前停下：“陸備官，依照軍律，臨陣退縮者應(yīng)當(dāng)如何處置？”

“沙場(chǎng)之上，臨陣退縮，畏敵不前者，皆視為逃卒，立斬不赦！”陸秀簾直視前方大聲回答。

“都清楚就好，”戴勝德對(duì)寸功未立及晉升備官的陸秀簾多有不屑，故意說(shuō)得大聲，“為官者就應(yīng)當(dāng)有點(diǎn)將官的樣子，手就別抖了，萬(wàn)一讓部下看到，像個(gè)什么樣子！”

陸秀簾臉上頓時(shí)像火燒一般滾燙，但心卻迅速沉靜了下來(lái)，他握緊了刀，依舊不與戴勝德對(duì)視。戴勝德自覺(jué)無(wú)趣，低哼了一聲，繼續(xù)向前方走去。

見(jiàn)戴勝德已經(jīng)走遠(yuǎn)，賈川在陸秀簾耳后悄聲說(shuō)道：“陸兄，別往心里去。老戴在軍中整整熬了十年才坐上百戶的位置，為此還在戰(zhàn)場(chǎng)上丟過(guò)兩根手指，難免會(huì)對(duì)一帆風(fēng)順的新人有些嫉妒。”

“戴百戶是個(gè)不錯(cuò)的武士，我很敬重他，”陸秀簾的眼睛始終沒(méi)有離開(kāi)前方，“但我很快也會(huì)讓他看到，同軍為伍，我并沒(méi)有比他差的地方。”

在位于軍營(yíng)高地的中軍營(yíng)內(nèi)，隨軍工匠剛剛搭起了一部由升銳族設(shè)計(jì)的望樓車。四根碗口粗細(xì)的木柱支撐著頂端那個(gè)一丈見(jiàn)方的平臺(tái)，一名夜族武士正半跪在那高聳的平臺(tái)上，將營(yíng)地內(nèi)外的情形盡收眼底。他手捏一支墨棒，仔細(xì)觀察的同時(shí)，也在硬木質(zhì)地的圖板上快速做著標(biāo)記。

中軍帳內(nèi)，各部將軍分成兩列席地而坐，他們面前未設(shè)臺(tái)案，只擺放了軍中最為常見(jiàn)的鹿皮水囊。正中首座，象征著征討使兵權(quán)的蟠龍兵符和邊角鎏金的令箭在帥案上反射著金光，討伐軍統(tǒng)帥豐炬面如止水，靜靜聽(tīng)著斥候的回報(bào)。在其左右下首，征討副使元烈以及易軍萬(wàn)戶孟彰對(duì)向而坐，夜軍各部百戶依序向后排開(kāi)，在靠近帳門(mén)的位置對(duì)坐著易軍千戶級(jí)的將領(lǐng)，蘇秉謙、韓濯等人均位列其中。隨著天色漸漸轉(zhuǎn)亮，彌漫在營(yíng)外的霧氣正在不斷消散，偷襲未成的西戎叛軍已經(jīng)暫時(shí)退去，尚未再度發(fā)起攻擊，但那一陣高過(guò)一陣的鼓號(hào)聲和數(shù)萬(wàn)戰(zhàn)馬踩踏大地發(fā)出的密集蹄聲卻正在不斷傳來(lái)。將軍們?cè)谶@個(gè)節(jié)骨眼上被急招至此，心中多少有些不安，他們中有的在低頭沉思，有的在撥弄腰間刀柄，都在心急火燎地等待統(tǒng)帥下達(dá)出戰(zhàn)的指令。

“……已有超過(guò)四萬(wàn)的敵兵在綠洲外列陣，速臺(tái)、欽察、九荔、洛乙等部的主將旗幟都在其中。”風(fēng)塵仆仆的哨騎跪于帳中，稟報(bào)著當(dāng)前的敵情。

“哼，這些蠻人，仗著人多勢(shì)眾，不知死活！”坐于右下首的征討副使元烈拍著大腿恨恨罵道。此人身材魁梧過(guò)人，寬厚的雙肩幾乎遮蔽了坐在他身后的另一名夜族百戶。與穿戴全身重鎧的銀華眾將不同，他的身上只套了一件細(xì)密鐵環(huán)打造的銀鱗短甲，其裸露在外的臂膀上夸張的隆起著層層肌肉，猶如一塊塊暗灰色的巖石。

“你做得很好，先下去吧，”豐炬對(duì)著匯報(bào)完的哨騎揮揮手，隨后掃視帳內(nèi)，鎮(zhèn)定自若的眼神中閃過(guò)一線不易為人覺(jué)察的寒光，“此番叛軍傾巢而出，大肆鼓噪，囂張氣焰人神可見(jiàn)，若不能盡殲此敵，便不足以彰顯王師的兵威。不過(guò)，縱然敵兵逼營(yíng)，也不能亂了軍中的法度……來(lái)人，把昨夜負(fù)責(zé)營(yíng)中哨衛(wèi)的人帶上來(lái)。”