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石蘭綠洲是個位于戈壁邊緣的盆地，方圓不過六七里，因其地下有大型暗河流經，所以地表上郁郁蔥蔥的生長著低矮的灌木和長可及腰的葦草。在很長的一段時間里，綠洲的大半區域都被惡臭的沼澤所覆蓋，其中潛藏著危險的猛獸和成群的毒蟲。每當干渴難耐的旅者在戈壁中望見這片綠洲，他們都會贊美天神的仁慈，但是，他們很快便會在驚恐中發現，這不過是個亡靈之主為他們準備的不歸之路。

數百年前，一個名字已被湮沒在歷史塵埃中的西戎部落舉族遷徙至此。他們披荊斬棘，排干沼澤，開鑿了十余口直至地泉的深井，并建起了能供族人長期駐扎的營盤，將石蘭綠洲由一個死亡之巢變為了一處惹人眼紅的寶地。在那之后的漫長歲月里，大大小小的部落圍繞著這片綠洲進行了無數場血腥的爭奪，直到大并朝派兵在谷口插上鷹旗，才為這場無止無休的爭斗畫上了句號。

在朝廷的威懾下，無人再敢覬覦這片土地，在征伐不息的戈壁上，這里也成了一處僅有的避風港。形形色色的人們在這止住腳步，重新在前人留下的廢墟上建起了一片簡陋的歇腳營地，他們當中既有躲避追逃的死囚，也有破產避債的商人，更有因各種原因流落在此的他鄉旅者。不過在這里，沒人會有心挖掘他們的過去，來來往往的客商所需要的，只不過是一碗清澈的泉水和一個熱騰騰的烤餅，他們過得清苦，卻至少可以安靜自由的存活下去。正是因為這個原因，這里的營地漸漸擴大，最終演變成了現在這個擁有數十戶人家的聚落。

由于石蘭綠洲是各路商隊出入西戎領地的必經之地，并朝的邊將也在這里修建了驛站和可供屯兵百人的石堡。那座石堡全部使用砂巖壘建，扼守著進入綠洲腹地的狹長谷道。經過多年的戰亂，這座規模不大的城堡早已破敗不堪，編制百人的守軍也數不足半，但即便如此，此前奉命來襲的西戎先鋒依舊在城堡下棄尸數百，付出了慘重代價之后才得以進占綠洲。

在只能容下一人前行的狹窄通道內，依靠著火把的照明，赤兀錫與墨臺軒正沿著臺階拾級而上，一路走至石堡頂層的大門前。

門前的守衛看見赤兀錫，恭敬得行了個禮，卻狐疑的盯著跟隨其身后的墨臺軒。對于這個突然出現在北陌砂地的年輕異族，多數戎人依舊保持著強烈的警惕。

“墨臺先生是我請來的客人，不得無禮，”赤兀錫感覺到了衛兵傳遞的敵意，低聲斥了一句，接著問道，“各部首領都在里面了？”

“是的大汗，九荔部的戈爾迪汗剛到半刻，不過其他部落的人早在半個時辰前就已到了，來時都帶了不少侍衛……”

“看來各部都是有備而來……”墨臺軒低聲道。

赤兀錫對此并不感到意外，他對衛兵做了個手勢，平靜地說道：“開門吧，讓我們進去。”

“現在進去？就兩個人？”衛兵的眼睛睜了老大。

“對，兩人。”赤兀錫的言語中帶著不容置疑的威嚴。

在衛兵的推動下，雕鑿粗獷的木門緩緩開啟，在露出門縫的瞬間，門前的人們便感覺到了一陣劍拔弩張的寒意。

門的另一側是石堡頂層的瞭望平臺，這里視野寬廣，從平臺向外望去，整個綠洲的景象一覽無遺。自從西戎軍進占綠洲起，赤兀錫便命人在此搭起帳子，以供諸部議事之用。

此刻，各部首領及將軍分坐在長桌兩側，桌上焦黃的烤肉已涼透多時，其面前擺放的蜜瓜甜果也無人觸碰，多數人鐵青著臉，面色不善得相互對峙著。在他們身后，數百名各為其主的精悍武士按刀扶劍，保持著不遠不近的距離。偌大的平臺上，議事的氣氛已沉至冰點。

“哦？我們的大汗終于到了。”一個蓄著短須的男子看到姍姍來遲的赤兀錫，淡淡說道。

“抱歉，勇士們的葬禮剛剛結束，讓各位久等了，”赤兀錫沒有理會其中部分人的不滿目光，入席坐定，對著剛才最先發話的短須男子右手按胸說道，“尊貴的戈爾迪可汗，請允許我對摩珈羅的離去致以最為誠摯的哀悼。”

“感謝大汗的好意，這份情誼，我替我的弟弟拜領了。”戈爾迪對著赤兀錫回了一禮，臉上仍掛著淡淡的微笑。

“大敵當前，還有心思花在這些兒女情長的事情上面？”聲音從一個身材肥胖的男人口中傳出。

這個男人披著一件旱獺皮縫制的披風，脖頸上掛著一串人骨和黃金間隔串成的項鏈，三角眼中滿是暴戾：“死了的人早已經死透了，再怎么祭拜也不會活過來。現在銀華軍的刀子已經抵在了我們的鼻子前面，沒準再過幾天，我們都會曝尸荒野，真到那時，又指望誰來祭奠我們？”

見沒有人回應，他繼續提高了嗓門：“既已起兵，便沒了退路。夜人既然要來，我們就與他拼個魚死網破！依我之見，現在應當馬上派人回去征召全部可以上陣的男丁。別的不說，欽察、速臺、九荔、還有洛乙，僅這四個大部族便可成軍二三十萬！他銀華軍才多少人？我們何愁不能破敵？”

“尊貴的德木圖可汗，這上陣搏命和平常打獵可不一樣，那些連戰刀都沒有碰過的牧人，在戰場上又能有什么作用？也許，只有欽察部的勇士才有這樣無畏的氣魄，我可是聽人說過，欽察部的男人，生來便是可以與夜族比肩的戰士。”

戈爾迪話中帶著諷刺，而德木圖卻仿佛沒有聽出，他面帶得意的說道：“別說是男人，就連我們欽察部的女人，也一樣可以上陣殺敵！”