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西方的寂滅燈靜靜釋放著昏黃的光，為大地披上了一層暖色，天上的流云翻騰變換，或?yàn)橛锡垼驗(yàn)轵E馬，形同一幅極其壯麗的水墨畫卷。

秋意漸濃，瑟瑟的北風(fēng)已能讓人感到一絲寒意，長(zhǎng)洲也開(kāi)始呈現(xiàn)出一年中最為不同的兩種景致。以奔流七千余里的星綸河為界，河北的銀砂海即將進(jìn)入風(fēng)季，冷冽的狂風(fēng)會(huì)在銀色的沙漠中肆虐數(shù)月，直到積雪消融，春暖花開(kāi)。而南岸的廣大地區(qū)則被大片的落葉林所覆蓋，現(xiàn)楓葉正紅，無(wú)邊無(wú)垠的楓林在秋風(fēng)吹襲下發(fā)出山呼海嘯般的聲響，鮮紅的葉片飄撒而下，將大地鋪墊得一片嫣紅。

九百多年前，夜族以武力并吞天下，建立起一個(gè)龐大而強(qiáng)盛的王朝——并王朝。在極氏王族的鐵腕統(tǒng)治下，境童、居易、升銳等形貌各異的種族在廣袤的大地上耕耘繁衍，為王朝的延續(xù)輸送著必需的新鮮血液。時(shí)近千年，古老王朝的根基已開(kāi)始慢慢腐朽，在舊制度的鎖鏈銹蝕崩解之時(shí)，天神狂笑著推動(dòng)起命運(yùn)的轉(zhuǎn)輪，撒下了喚醒新時(shí)代的火花。不久，亂世的種子會(huì)在黎明前蘇醒，它將在烈焰中掙裂，發(fā)出新生的第一縷細(xì)芽……

星綸河南的楓林中掩映著一座青灰色的城池，其高約七丈的磚石城墻超過(guò)樹冠，遠(yuǎn)望去如同游弋在赤色楓海中的青脊長(zhǎng)龍。在古老的長(zhǎng)洲地圖上，寒薇城的位置恰位于諸族勢(shì)力的交界處：西戎一族世代馳騁的千里戈壁位于極西之地，北部的茫茫沙海內(nèi)則存在著神秘的境童和仰光教那壯麗絕倫的圣地——浮觀城，在南方，物產(chǎn)豐富的元洲沃土與寒薇城僅一山之隔，數(shù)以千萬(wàn)的居易人在那里代代繁衍，城郡村鎮(zhèn)延綿不絕。為了將王朝的旗幟牢牢樹立于大陸西端，初代并王曾動(dòng)用數(shù)十萬(wàn)徭役在此地伐木焚林，開(kāi)山取石，最終花費(fèi)了近十年時(shí)間打造了這座其認(rèn)為能夠永守王疆西南的基石之城。千年來(lái)，無(wú)數(shù)代的守衛(wèi)者消逝在了歷史長(zhǎng)河中，而藤蔓斑駁的城墻依舊高聳，似乎會(huì)一直屹立至?xí)r間的盡頭。

三百里外，戰(zhàn)火以燎原之勢(shì)迅速蔓延，星綸河畔的烽火臺(tái)上狼煙翻騰，在天際間留下刺眼的漆黑煙柱。寒薇城郊，秋收時(shí)節(jié)的稻田金黃一片，但鄉(xiāng)間已是人去屋空，百姓們紛紛攜家眷出逃，沿著官道向東尋求庇護(hù)，風(fēng)塵仆仆的騎馬信使從恐慌的平民身邊飛馳而過(guò)，傳遞著來(lái)自遠(yuǎn)方的緊急軍情。

與城外不同，高大堅(jiān)實(shí)的城墻內(nèi)，膚色各異的城民們居行如常，此刻，縱貫城池的石道兩側(cè)擠滿了圍觀的民眾，人們高呼雀躍，看著那些高大英武的軍團(tuán)武士列隊(duì)而過(guò)，每當(dāng)有高舉軍旗的重甲騎兵出現(xiàn)，便會(huì)在人群中引爆一陣震耳欲聾的歡叫。出征——在西戎叛亂爆發(fā)三個(gè)月之后，城中這支滿負(fù)傳奇和榮耀的軍團(tuán)終于打破沉默，邁出了出師平叛的腳步。

城樓的飛檐翹角下，青色帷幔在風(fēng)中輕搖，帶動(dòng)串串風(fēng)鈴發(fā)出悅響，燃香在銅爐中裊裊飄散，在空氣中留下沁人心脾的淡香。閣內(nèi)，青巖打磨的磚石平滑透亮，折射著光怪陸離的人影，十二尊形態(tài)各異的神像呈環(huán)狀分布，齊齊凝望著大廳正中那雕刻著“銀華”字樣的石碑。

“入秋以來(lái)，銀砂海的沙匪突然死灰復(fù)燃，多次南渡擄掠，不少郡縣都發(fā)來(lái)了求援書信，言語(yǔ)中催促甚急，若置之不顧，恐怕會(huì)授人以柄。現(xiàn)在城中兵力捉襟見(jiàn)肘，八千步騎已是我能撥給你的全部兵力，你若有什么要求，現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)還不算太遲。”身披華麗大氅的將軍在足有三人高的石碑前背手而立，看著石碑基座上密密麻麻的刻字。

一名頗具英氣的年輕武將在其身后躬身行禮，帶動(dòng)身上的兵甲嘩嘩作響：“叛軍不過(guò)是一眾烏合，縱然人多勢(shì)眾，又如何能與身經(jīng)百戰(zhàn)的銀華鐵軍爭(zhēng)鋒？請(qǐng)統(tǒng)制公放心，不出三月，我軍定可大破叛軍，全勝而歸！”

“呵呵，年輕氣盛！有時(shí)，還真有些羨慕你們這些后輩的朝氣……不過(guò)這次西戎人大有傾力一戰(zhàn)的架勢(shì)，與以往不同。既然接下了征討使的兵符，你的一舉一動(dòng)便決定著麾下將士的存亡，務(wù)必切記，我軍兵少，遇事需謹(jǐn)慎，萬(wàn)萬(wàn)不可輕敵。”

“明白，統(tǒng)制公的教誨，屬下一定牢記于心。”

被稱為統(tǒng)制公的將軍伸手撫摸著石碑的表面，感慨道：“銀華軍世鎮(zhèn)西南，迄今已有九百多年，一代代英雄名將在這塊‘武魂碑’的基座上留下了屬于他們的一筆。我族先輩用手中利劍壓服四境，斬殺了無(wú)數(shù)敢于在王旗面前橫起刀兵的勁敵，也以此成就了‘銀華’兩字在天下梟雄心中的分量。這份獨(dú)屬于強(qiáng)者的驕傲永遠(yuǎn)不能遺落，它必須在年輕族人的心中繼續(xù)延續(xù)，生生不息！”

說(shuō)著，大并青海公兼銀華軍統(tǒng)制使極縡轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，注視著自己的得意門生：“豐炬，你多次在戰(zhàn)場(chǎng)上證明過(guò)自己的價(jià)值，希望你能夠明白我對(duì)你的信任。現(xiàn)在朝局微妙，此戰(zhàn)意義非同尋常，戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)情，對(duì)于族內(nèi)骨血，還望倍加珍惜。”

說(shuō)到“族內(nèi)骨血”幾字的時(shí)候極縡刻意加重了語(yǔ)氣，眉宇間透出一絲擔(dān)憂。年輕將領(lǐng)當(dāng)即會(huì)意，頷首道：“屬下明白，此番銀華易營(yíng)一部由統(tǒng)兵萬(wàn)戶孟彰率領(lǐng)，孟將軍能征慣戰(zhàn)，已多次請(qǐng)為先鋒，這次定會(huì)如其所愿，善加任用。”

“嗯……”極縡點(diǎn)了點(diǎn)頭，望向遠(yuǎn)方的流云，似乎在自言自語(yǔ)，“青山若在，不懼無(wú)柴，我族元?dú)馍形椿謴?fù)，大并朝重塑輝煌的關(guān)鍵，也許便在此十年之間。”

作為王朝西南最為重要的要塞之一，寒薇城雖歷經(jīng)多次擴(kuò)建，其城內(nèi)的格局卻始終維持著古時(shí)的模樣。城北聚集著兵營(yíng)校場(chǎng)和各級(jí)官署，城南則多為民居和商館，城中街道四四方方，修繕得極為工整。這些磚石鋪墊的街道并不寬敞，但是城中街巷密如蛛網(wǎng)，可謂四通八達(dá)，軍情緊迫之時(shí)，軍營(yíng)中的駐軍可以通過(guò)這些街道迅速馳援，在一炷香的時(shí)間內(nèi)抵達(dá)任何一處城防。

這日，城北大營(yíng)內(nèi)吹響了大軍開(kāi)拔的號(hào)角，出征的隊(duì)列從軍營(yíng)內(nèi)源源不斷地向外開(kāi)出，沿著主街向城外行去。隨著隊(duì)列越來(lái)越長(zhǎng)，街道邊圍觀的人群也顯得越來(lái)越擁擠。大軍走過(guò)的主街兩側(cè)遍布著酒肆和茶坊，五顏六色的酒旗在風(fēng)中招展，將氣氛烘托的愈加熱烈。許多被擋在路邊的城民索性點(diǎn)下酒菜，一邊飲酒觀看，一邊議論著前方戰(zhàn)事的軼聞。

懸掛著“錦云樓”長(zhǎng)匾的酒肆內(nèi)，身材微胖的掌柜面顯郁悶，無(wú)精打采的趴在柜臺(tái)上，側(cè)耳聽(tīng)著不遠(yuǎn)處的鼎沸人聲。他這處店面不在主街，人群又遮蔽了館前唯一的小路，黃昏時(shí)分正是用晚餐的時(shí)辰，但這家店前卻是門可羅雀，看此情形，又是生意慘淡的一天。

“叮叮——”門簾上銅鈴清響。

掌柜頓時(shí)來(lái)了精神，他抬起身，正對(duì)上走進(jìn)堂內(nèi)的客人——一個(gè)道風(fēng)仙骨的老者和兩個(gè)緊隨其后的侍從。掌柜的眼睛賊溜溜得打著轉(zhuǎn)，這老者一身做工講究的雪色長(zhǎng)衫，邊角帶著燙金的雷紋，其腰間懸了一塊溫軟剔透的羊脂玉佩飾，中間還鑲嵌著一塊龍眼大小的紅色符石，不住閃動(dòng)著異樣的光澤。