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迪恩教授的固執程度算是讓小蟲大開了眼界，——難怪別人都說什么“倔老頭”呢，這人真是年紀越大、脾氣就越倔，小蟲的嘴皮子都快磨破了，迪恩教授就是非得要跟著她和斑鳩一起去流沙之海，尋找那座能夠控制“上帝之杖”的地下城市。

最后小蟲實在是沒有辦法了，只得點頭答應了迪恩教授的請求，不過小蟲仔細一想，迪恩教授的加入對于她和斑鳩來說根本就是百利而無一害的事情，因為迪恩教授是一名在符號與文字學兩個方面的專家，他們此次前往探尋的又是一座建造于第三次世界大戰之前的古跡，想來還是很需要這位專家幫助的。

“你問過張雷了沒有？他同意不同意你跟著我們一起走？”

本來都已經妥協了小蟲還在做著最終嘗試，不是說她覺得迪恩教授會是負擔，而是小蟲覺得讓這么大年紀的老人家跟著自己和斑鳩一同冒險，這樣也太不妥了一些。

“我已經和張雷說過了，他同意，”迪恩教授似乎早就知道小蟲會有此一問，“更何況我又不是小孩子，做什么事情還需要得到別人的同意嗎？放心吧，我的身子骨還算硬朗，一路上不會拖累你們的。”

“好吧。”

迪恩教授都說到了這個份上，小蟲還有什么好再啰嗦的呢，斑鳩看他們兩個商議已定，便說了聲坐穩，然后一腳油門踩了下去，于是他們這一行三人就開始朝著遠在新帝國腹地的流沙之海前進了。

……

法外之地上的肅清行動看樣子消耗了新帝國很多的人力物力，不僅讓其被迫關閉了許多軍事基地，還大大削弱了對腹地的巡邏與布控，使得斑鳩他們都沒怎么碰見麻煩就抵達了目的地，——位于流沙之海邊緣地帶的沙棗村。

沙棗村是一處不怎么起眼的小村落，迪恩教授以前曾經來過這個地方，當時的他可是新帝國內的知名學者，帶隊在新帝國的勢力范圍內到處考察古跡。

現在想來，新帝國之所以會允許并且資助迪恩教授的研究，很可能就是由于他們想要利用迪恩教授對于各種加密文字的了解，來尋找有關“上帝之杖”的蛛絲馬跡，畢竟羅杰的那份地圖就是從新帝國中得來的，并且羅杰自己也說了，新帝國所掌握的消息要比他多得多。

不過沙棗村早就已經被周圍惡劣的自然環境給侵蝕得不成樣子，早些年迪恩教授來這里的時候還有不少人居住呢，眼下到處都是洞開的房門、倒塌的房屋，竟然連半個活人都見不到了。

“沙棗村以前叫做沙棗鎮，鎮上的居民大多都是靠著種植沙棗過活的，隨著土地荒漠化的漸漸嚴重，過于貧瘠的土地甚至連沙棗都無法生長，因此這里的居民只有背井離鄉，去別的地方謀求生路，因此沙棗鎮的規模越來越小，變成了如今這個樣子。”

迪恩教授說起話來就是不一樣，有條有理的，叫人沒辦法不相信。

“這不是挺好的嗎，”斑鳩從皮卡上跳了下來，“我們又不是來找人過家家的，沒人反倒事省心了，想住在哪里就住在哪里，想干什么就干什么，對對對，咱們現在該干點什么？”

“找到地下城市的入口。”

小蟲“唰啦”一下將地圖攤在了地上。

盡管一路上已經將這幅地圖給研究了成百上千次，可小蟲始終沒有辦法確認地圖上的城市入口究竟在什么地方，因為那一片區域就標注著“入口”兩個字，除此之外再沒有任何提示。

迪恩教授同樣毫無頭緒，他只是個研究符號與文字的，并非研究地圖或者啞謎的，看了又看、瞧了又瞧，迪恩教授則建議大家先在附近逛逛，說不定碰巧就找到了城市的入口呢。

“不會這么容易的吧，”斑鳩直搖頭，“教授你不是說以前跟在新帝國人員的陪同下來過這里嗎，你想想連新帝國都找不到入口，我們又怎么可能一下子就找到，這不是……”