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「給大家添麻煩了呢。」

阿列克謝這么一說，辦公室的每個人都搖了搖頭。

「請別在意，閣下。」

第一個做出回應的是商業流通長哈利洛?塔拉爾。他有著一身讓人第一眼就知道出身異鄉的膚色。大概是因為經常受到葉卡堤琳娜建言，是最為認同這位千金的一個人。不僅如此，當祖母亞歷山德菈支配著公爵家時，他曾遭受革職，只能安排他在暗地提供協助的立場。看來是對于同樣受到祖母虐待的葉卡堤琳娜產生了同理心吧。

「大小姐的任性是神圣的嘛。」

礦山長艾倫這么一說，就連阿列克謝也笑了。這話聽起來雖然有點怪，但葉卡堤琳娜的「任性」當中滿是對于兄長的關懷，也讓所有人覺得貼心。

「這是溫柔的大小姐一番溫柔的任性，要是不聽從，想必會遭天譴喔。」

感慨萬千地這么說的，是侍從伊凡。

「千金小姐親手做午餐已經是很了不起的事情了，大小姐甚至連我的份都會準備。為了不讓午餐在替各位服務的時候冷掉，還特別包起來。我想，能像那樣一視同仁又溫柔的人，應該找不到第二位了。」

聽見自己的侍從這么稱贊妹妹，阿列克謝呵地輕笑了一聲。

「伊凡，你能為了我的妹妹賭命嗎？」

「那是當然。」

伊凡爽朗地立刻做出回答。

「那我命令你。要是我有個萬一，屆時你性命尚存，就去保護葉卡堤琳娜。根據皇國現在的法律，女性也有成為宗主的資格。在我死后，葉卡堤琳娜就是尤爾諾瓦的女公爵了。」

距今十六七年前，根據在阿列克謝出生隔年所制定的法令，尤爾古蘭皇國正式承認女性宗主的權力。在那之前，雖然也曾有視情況及慣例讓女性成為宗主的例子，但政權相當不穩定，甚至還有被野心滿滿的親戚篡奪整個家世的狀況。基于各種原因而繼承了家業，卻又沒辦法守護的女性們立場，在當時的皇太子，也就是現在的皇帝陛下以及皇后陛下的努力之下，才總算推動了法令加以保護。雖然有部分勢力展現強烈反抗，依舊跨越重重難關，制定了法律。

「遵命。雖然要是閣下要是有個萬一，我應該也已經喪命。但要是事情發展成那樣，我會誓死保護大小姐。」

伊凡是阿列克謝的侍從，也是護衛，還是被稱作價值等同于他身高的黃金那般特殊的護衛。在祖父驟逝之后雇用的他徹底被祖母討厭。正因如此，面對阿列克謝這位后來出現，與祖母截然不同的家人──無論對主人或自己都很溫柔的葉卡堤琳娜，伊凡肯定也相當重視。

「不過，大小姐漸漸變得像個操心的母親了呢。」

聽諾華克一邊整理著簽過名的文件這么說，阿列克謝露出苦笑。

「她的確有些太過擔心了呢。不知道她是從哪里聽說太過忙碌會對性命造成影響這種事情。明明拜協助擔起國政的祖父大人的各位之賜，根本不會造成那種事態。」

在阿列克謝底下任職的公爵領地干部們，曾經都是祖父謝爾蓋的部下。以宰相為首，曾任外務大臣等國政要職的祖父，雖然難以分配太多時間處理公爵的工作，公爵領地的業務卻依舊能順利進行，都是多虧了這樣完善的體制。

更何況在祖父過世之后，繼承尤爾諾瓦公爵爵位的父親亞歷山大簡直沒有要工作的樣子，完全丟給諾華克他們處理。盡管年幼的阿列克謝代為處理了部分工作，仍多虧這個體制能有效作用。而且大家的能力都很高，足以撐過那段時期。

在阿列克謝代理公爵業務之前的那幾年，也曾遭遇相當危險的情況。但無論如何，終究維持了下來。

距離阿列克謝繼承公爵爵位未滿一年。先是要匡正祖母介入安排的人事，還得查證可疑的金錢流向，確實相當忙碌，不過不到致死的程度。

「聽她的語氣，似乎認為祖父大人是因為過于忙碌而亡的樣子。」

聽了阿列克謝的喃喃細語，辦公室的其他人很快地彼此交換了眼神。

「……關于謝爾蓋公……關于他死前的事情，又不能輕率地跟大小姐明言。雖然或許是有別人隨便講了那樣的事，卻也不敢肯定。畢竟在公爵領地的本家宅邸，也沒讓太多人知道這件事情。」

諾華克以沉重的口吻這么說。

「閣下……您要向大小姐說明嗎？」

艾倫試探性地問道。但阿列克謝只是搖了搖頭。

「還太早了。」

「閣下要兼顧學業及公爵的工作，或許她是在擔心學業這方面吧。畢竟大小姐是在入學前一個月才正式學習基本學業。想必她為了追上落后的進度，每天都很認真努力吧。」

「是啊，我還比較擔心那孩子。雖然還是有乖乖遵守熄燈時間的樣子。」

沒錯，宿舍的熄燈時間都是規定好的，固定在晚上十點。生性認真的阿列克謝有確實遵守。早上在日出的同時就會清醒，也習慣進行武藝的訓練，雖然睡眠時間會隨著季節而縮短，但也足夠了。

葉卡堤琳娜會開始擔心阿列克謝的過勞死旗標，也是在看到阿列克謝在陪伴倒下的葉卡堤琳娜時還被工作追著跑的樣子。但冷靜下來想想，那是在花了好幾天的路程，剛從公爵領地抵達皇都之后，才會堆積了一些急件。而且還是在三月這個年度結算的忙碌時期。

也就是說，除此之外的時間，應該不至于忙成那樣。

「說起忙碌的程度，那孩子無論是料理還是其他事情，全都太過認真了。身體明明就體弱多病，她到現在似乎仍沒有自覺，考慮的總是別人的事情，都不是她自己……她很溫柔，而且太過溫柔了。」

「為了不讓大小姐太過勉強，得好好保護她才行。米娜在這方面應該也有格外留心，但她似乎也很容易就太寵大小姐了。我會再向她叮囑一聲。」

因為上輩子的心理陰影，造成一旦看到忙碌的人，馬上就會在意對方有沒有豎起過勞死旗標。她卻沒有很在乎自己的忙碌。明明就是上輩子過勞死的當事者，也不知道究竟有沒有學到教訓。葉卡堤琳娜完全沒有注意到自己如此矛盾。

究竟有沒有她會客觀審視這方面的一天呢？

總之一時半刻，應該是還不會到來。