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“有人已經報官了！”

“我呸！”歹徒發狠道，“老子怕嗎？”

歹徒穿著破衫，褲腳和草鞋濕透，一看就是逃難來的。

陸聞愷試探地講了一句袍哥間的黑話，歹徒一下看了過來，可他并未接腔，反而更加警惕地揮舞大刀，劃開人群，拽著陳意映進了一家茶館。

茶館門口懸紅燈籠，掛義字牌，是陸大爺的碼頭。

茶館堂倌出來讓門口的人散了，垂下門簾。人們議論這歹徒說不定是惹了事的江湖人士，沒有人敢闖進去。

這時，陸聞愷叮囑伙計看好小姐，快步走進茶館。

茶館里一片混亂，歹徒搶了茶碗，擺茶陣，堂倌與樓上的兩位袍哥卻不為所動，要歹徒放了姑娘，不得在此鬧事。

場面劍拔弩張，陸聞愷忙道：“各位哥兒，且慢！”

“小子，快滾出去！”

陸聞愷鎮定道：“那哥兒腰間似別了白片。”

二樓兩位袍哥對視一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”

“我不相信你們！”歹徒道。

陳意映被箍在歹徒懷里，不得動彈。

陸聞愷道：“你再不放人，將事情鬧大，上了報紙，到時候弟兄們有心保你，恐怕也難。”

“我要見陸大爺！”

“陸大爺豈是你想見就見！若你是同袍兄弟，有什么難，弟兄們自然助你，你快放了這姑娘！”

“我沒那么傻！你們有人收了黑錢，要置我于死地，我見不到陸大爺，是不會放人的！”

陸聞愷思忖片刻，道：“在下陸聞愷，拜陸大爺為契爺，我可以幫你引薦。”

“哪來的小子，一派胡言！”

“我現在就讓人去請，你把姑娘放了，換我做人質。就算我說的謊話，對你而言也沒有損失。”

陳意映驚訝地張了張嘴，可喉嚨澀啞，發不出聲。

歹徒騰出一只手，取下別在腰間的白片，片上無字，只右下角有香燒小洞，插雞毛：“都看見了！我是來拜碼頭的！”

袍哥們都知道，片上看似無字，實際取明礬以清水浸泡就會顯現。

會采用這種投片方式，要么是密令在身，要么是拜兄報仇。

見歹徒情緒激動，唯恐他亮白刃傷人，陸聞愷再次提出交換條件。

陸聞愷緩緩走近歹徒，歹徒霎時踢開條凳，將他拽過來。陳意映隨之跌落在地。

“快走！”陸聞愷道。

陸詔年在茶館門口張望，看見陳意映跑出來，想往里擠，被又綠一把抱住了。

“讓我去，我小哥哥在里邊！”

“小姐，他們已經去請老爺了，想來是大事，我們就不要去添亂了……”

陸詔年轉頭，恨恨瞪著陳意映。陳意映一身狼狽，紅腫的手還微微發抖。

陸詔年才不管這些，怒道：“都怪你！”

陳意映忍著要哭的勁兒，低頭道：“對不起……”

原來，挾持陳意映的歹徒是鄰縣的袍哥，他的堂口大哥被弟兄殺害，他對大哥忠心無二，也難逃一劫。

人們早聞川東陸大爺俠義公道，他為此翻山越嶺，涉江而來，拜碼頭為兄報仇。不少袍哥堂口接到懸賞他的酬金，欲殺之，他到一個落腳點，甚至不敢找當地袍哥借盤纏。

如此一路逃亡到城里，他一下船就險些喪命，不得已挾持一個人質，將事情鬧大。

后來陸老爺請弟兄們吃茶，為這位弟兄主持了公道。

陸詔年不知道究竟是怎樣解決的，只知父親對陸聞愷的表現很高興。

父親賞了陸聞愷一支萬寶龍鋼筆，告訴他，往后不要過問江湖事，要做人才。

*

春去秋來，秋老虎卷滿山銀杏金黃。

陸公館的廚房炊煙裊裊，伙夫取出最后一塊湘西臘肉，乍看黑漆漆一塊，洗凈切開，黃色外皮襯著鮮紅的肉，在指腹留下油脂。

和著辣椒與蒜葉炒，香得陸詔年直往門口探。

“吃飯了！”姨太太招呼一大家子落座飯廳。

陸詔年用湘西臘肉下飯，幾乎要一個人占據一盤。

“慢點吃。”馮清如笑。

“不知道上回給二少的臘肉吃完沒有？最近我看到他們在茶館做買賣，有人專賣這些家鄉特產呢。”

陸詔年咀嚼著臘肉，含糊道：“誰知道他呢，和志愿團女學生如漆似膠呢吧！”