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陸詔年是閨閣小姐，鮮少見到這些人，看見他們和她母親敬酒，母親不同于在家中的氣魄，她感到驚異而有趣。

次日在家寫功課，陸詔年向沒能去吃席的陸聞愷顯擺。陸聞愷卻是一幅不以為意的模樣，令人生氣。陸詔年撇了毛筆，濺起墨水，染了陸聞愷的袖口。

“老爺常說，凡事要有平衡，你宜動，更要宜靜才是。”陸聞愷道。

陸詔年皺眉頭：“你今天話很多！”

陸聞愷笑了：“怎么你好奇堂會那些事？”

“很神秘哎！你不好奇嗎？”

“在老家，見得多了。”

“是嗎？”陸詔年眨巴眼睛，將信將疑，“難不成你身生父親是江湖中人？”

“哪有什么江湖。”陸聞愷擱了筆，“過來，你要是把今天的字寫好了，過兩天我就帶你去看個稀奇的。”

“當真？”

“當真。”

陸聞愷顯然見慣這些場面，同大哥一樣。可惜陸詔年對此毫無察覺，無從琢磨，彼時她滿心想著江湖奇事，耐下性子習字，等著正月間陸聞愷帶她去看袍哥拜堂會的場面。

陸聞愷向來留心家中大小事體。為了讓他母親免受夫人苛責，在公館里日子過得好些，不惜討好夫人與陸詔年。

最近有封朱漆的放在書房，一直沒人拆。陸聞愷估計，應該是請陸霄逸去參加開山拜堂會的請帖。

各行有各行的行話，四川袍哥作為哥老會組織，也有秘密隱語。他們稱開山立堂為“作閑事”，舉行儀式事先要遍請當地的舵把子參加，陸霄逸就是川東頗有名望的“舵把子”。

陸詔年知道父親有名望，人們都稱其“大爺”，可不清楚父親成日出去，都交際什么。她擔心那只是陸聞愷誆她的話，常常催問他。

那天傍晚，陸聞愷故意惹惱陸詔年。陸詔年氣得聲稱再也不學了，摔了筆墨回房間。奶娘著急來哄，又綠戰戰兢兢地將人擋在門外。奶娘去請夫人，夫人見慣不見說，隨她去，她睡一覺就好了。

又綠向房里的陸詔年報信，陸詔年利落地從窗戶翻了出去，摸到小洋樓。

一道人影從樓里閃出來，拉起她就往院墻跑。

此人正是陸聞愷。

今晚廚房菜色清簡，他就知道陸霄逸不回來了，黃歷上又說今天是吉日，估摸著就是去參加拜堂會

的日子。于是他設計了這么一出戲，帶陸詔年翻墻出去。

他們先趕到會館，見陸霄逸的轎子還等著，頓時松了一口氣。

“應該趕上了。”

開山立堂是件嚴肅的事情，即是某位袍哥弟兄自立門戶，開辟堂口。儀式多在晚間的偏遠深山中舉行，當晚有各路巡風巡邏，以防外人或密探混入。

陸詔年后來憶起也覺得那晚神奇，不知陸聞愷怎么辦到的，不僅找到船家送他們過江，一路跟著父親上山，竟一點沒被察覺。

他們走了很遠的路，灰頭土臉。躲在角落，瞥遠處那盛大的光彩。

山林破廟張燈結彩作會堂，正中安置龍頭寶座，神案兩側，星八字形擺放十二把交椅，是本堂大爺及來客的座位，兩旁擺設長凳以安各級弟兄。

陸霄逸到的時候，兩邊人對暗語，而后以禮相迎。陸詔年瞪大眼睛，一出聲就被陸聞愷捂住了嘴巴。

陸詔年支吾不清，陸聞愷卻聽明白了，耳語道：“對暗號懂不懂？……你別出聲，我慢慢跟你解釋。”

陸詔年點了點頭，陸聞愷便稍微松了手。

待到吉時，人也到齊了。紅旗管事點燃了忠義堂神臺上的大紅蠟燭，燭火照亮“大義參天”關二爺畫像。

紅旗管事站在香堂正中，念念有詞。言畢，他退至神臺側面，高呼迎圣接駕。嘩啦啦一眾人皆起身而立，朝關二爺畫像。

“天空彩云飄，圣人下□□，弟子來接駕，恭請坐中堂！”

霎時炮火轟天。

陸詔年捂住耳朵，仍不舍得挪開目光。只見會堂里的人依序跪拜，而后紅旗管事再唱口令，請大爺上座，賓客上座。

“藍旗閑五、巡風附六，兩廂落座，鳳尾幺哥，轅門待候，有位者得位，無位者站立敘話。安位已畢，請龍頭大爺升座主盟！”

陸聞愷護著陸詔年不掉下山崖去，低聲告訴她，這些人都是做什么的。陸詔年聽得云里霧里，只覺得場面肅穆中透著傳奇色彩。

“天下袍爵是家，漢留大義總堪夸；結成異姓同胞日，香堂盛開棠棣花！”

弟兄們歃血、贊酒、宰牲，將雞血滴人酒盅。大爺帶頭端杯，路在關帝像前發誓，而后將酒一飲而盡。

陸聞愷估摸著差不多了，帶著陸詔年下山。

陸詔年見了血，怕兮兮地說：“我第一次見人發毒誓……”

陸聞愷這時還不知道，陸詔年其實膽子小，當晚回去就做噩夢。后來和母親一起去了寺廟敬香，她才安心了。

*

今年母親抱病，稍微遠一點的地方便去不了。陸詔年和又綠一起，照例去敬香了，求得平安符，同書信一起寄去筧橋。

山城里像是沒有春天，幾場暴雨過后，冬去夏來。

這日，陸詔年抱著藥罐子從二樓下來，讓又綠拿去洗。又綠問：“夫人今日可好？”

陸詔年嘆息：“這副藥方還是姨母特地去成都找名醫開的，怎么母親吃了一月有余了也不見好？家里沒一個人信西醫，母親以往那么看重大嫂，大嫂讓母親接著去看西醫，可母親竟覺得這是害她。”

又綠道：“那還不是因為之前麥老爺那么勸老爺，讓夫人看西醫，結果去看了也沒查出什么來，反而因為服用了西藥頭疼。”

“是藥都有副作用，這西藥不也是？”陸詔年有些煩心，轉念道，“一會兒你去郵局一趟，看看有沒有我的信。”