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葉皇后自得到主持順妃葬禮的圣令,便將大小事交給了錦云,自己則習慣臨窗坐著,閑散地望著天上的云,漫不經心地看著忙碌的太監宮女。
即使一連數日烏云群集暴雪不止,她也能露出淺淺的笑。那些匆忙穿過院子的宮女太監瞥見葉皇后正笑瞅著自己,嚇得忙跪下。
只有錦云明白,主子又回到了少女時候。
那年,主子還未入宮。那時,葉皇后還是主子的姑母。
皇帝牽著葉皇后的手,坐著龍輦離開葉家時,回眸對跪送的人微笑。當時,主子頑皮,不把禮儀放在心上,在跪著的群人中,昂首直視皇帝的眼。
一個小誤會,便令主子歡呼雀躍。
主子扯著她的手,興奮地說道:“錦云,陛下對我笑了,只對我一人笑了。陛下是喜歡我的。”
她不忍令主子失望,笑著說道:“是啊。似主子這么漂亮可愛的女子,哪個男子能不愛呢。”
主子卻撇嘴丟開她的手,不悅地說道:“普天之下,哪個男子能和陛下相提并論!”
她忙糾正道:“陛下是天下最特別的男子,主子是天下最特別的女子。”
主子卻不禁嘆了一聲:“可惜,陛下是姑母的。”
她反握住主子的手,不知該說些什么才能令主子開心。
主子猛然道:“這輩子,除了陛下,我誰都不嫁。姑母那么疼我。我跪著求她,她一定會同意的。”
堅信的神情澌滅,主子的眼神迷離而又憂傷。
“一定會的。”她輕拍主子的手背,如此安慰道。
那時,她便如此臨窗坐著,臉上掛著旁人不懂的淺笑,完全沉浸在想象的幸福里。
人人悄聲議論,葉家的女兒魔怔了。
主子不睬這些風言風語,只是與她相視一笑,共享秘密的快樂。
提親的人幾乎要把葉家的門檻踏破了,主子卻對那些世家的青年才俊瞧都不瞧一眼。
“不能嫁給陛下,我愿削發為尼,青燈古佛伴一生。”主子決絕的語氣,恍若荊軻易水離別。
她看得心疼,卻也無可奈何。
世事難料,主子的姑母舊疾突發,帶著未能給皇帝留一兒半女的遺憾離開了人世。
主子自然而然地成了新的葉皇后。
“錦云,我最近常常不禁回想往日,反倒覺得現在不過是場夢。我真怕夢醒的那一天。”葉皇后苦笑,拉著錦云的手坐下。
“主子切勿心憂。陛下這次是真的變了。”錦云捂住葉皇后冰涼的手。
“希望如此吧。”葉皇后努力笑,卻失敗了。
順妃的葬禮那天,細雪紛飛。
各路妃嬪中,靜妃來得最早。她遠遠地見錦云拿著名冊坐在檐下,忙小碎步上前,對錦云深深的一禮。錦云心安理得地接受了,在名冊上打了個勾。
靈堂設在檐下,棺材停放在院中,白布與雪花混同。
靜妃完全無視雪地的泥濘,噗通跪在地上,喊了一聲:“好姐姐,你走得真急啊!”
“不得吵嚷!”錦云厲聲喝道。
靜妃不敢再哭喊,將要說的話硬生生咽了回去,淚水卻不停洗刷著瘦俏的臉頰。
其它妃嬪陸續來了,臉上多帶著事不關己的笑,湊在一塊兒饒有興趣地斗嘴閑聊。
靜妃不愿在人群里現出悲傷,擦凈眼淚,看著靈位發呆。
葉皇后是最后到的。她端坐在鳳輦上,被太監宮女和禁衛們簇擁著。
妃嬪們齊跪在地上,喊道:“給皇后娘娘請安,皇后娘娘吉祥千秋。”
葉皇后平淡地說道:“平身吧。”
眾人才敢起身。
錦云將名冊遞了上去。
葉皇后看了幾眼,不悅地問道:“獨少了熹妃?”
“熹妃說,懷有龍種,不敢擅動。”錦云提高嗓門說道。
葉皇后坐下,厲聲道:“周彪,務必把熹妃請來。”
一個健壯的太監應了一聲,領著幾個禁衛遠去了。
葉皇后掃視眾妃嬪,說道:“同處在深宮,同為陛下的女人,就應互敬互愛。好姐妹不幸離世,眾姐妹應當高聲痛哭。凡不痛哭流涕者,杖二十。”
眾妃嬪為難地互看,卻無人領先。
“哭!”錦云厲聲喝道。
靜妃哭著喊道:“順妃姐姐啊……”
其他人有聲無淚地大哭起來。
葉皇后左手托腮,眉目含笑地望向虛空,像在聽世間少有的美妙曲子。
不多時,兩個禁衛拖著熹妃來了。周彪趨步上前,說道:“稟皇后娘娘,熹妃已帶到。”
熹妃的頭發散亂,俏臉上赫然幾個指印,衣服被扯破了幾處。
葉皇后怒斥道:“熹妃,你無故不來,又如此失儀,該當何罪?”
熹妃噗通跪下,說道:“回稟皇后娘娘,無人通知臣妾,衣服又是被狗奴才扯破的,臣妾何罪之有?”
葉皇后看向錦云,錦云淺笑著默認。
葉皇后會意,喝道:“不通知,你就不來嗎?姐妹不幸離世,難道不會主動來嗎?如此狼心狗肺,還敢狡辯。杖二十,三十,打到本宮喊停為止!”
熹妃冷笑幾聲,怒視圍上來的禁衛,指著肚子說道:“肚子里懷的是龍種,打壞了,你們擔得起嗎?”
禁衛們停住了腳步,犯難地看向葉皇后。
“周彪,你去請示陛下。”葉皇后胸有成竹地笑道。
周彪應聲而去。