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“宛央知錯。”顧宛央老老實實地低頭認錯。

朝中的情形她并非絲毫不知。自打國公案后，皇兄一力剪除了一手遮天的蕭氏一族后，朝中看似群龍無首，幾股不相上下的勢力卻在暗流中爭斗、廝殺，令皇兄頗為頭疼。她是不該給皇兄添麻煩，可……

太后心中不忍再多言責怪，畢竟宛央是自己一直捧在掌心、呵護有加的明珠。她微笑著拍了拍宛央的手，“你好好歇歇，今兒個不用來請安了。晚飯的時候，同來永和宮用膳。”

宛央微微躬身，“是，謝太后。”

在整齊的“恭送太后”的聲音中，太后登上了轎輦，一行人浩浩蕩蕩地離開了。

跟在太后左右的都是些宮里的老人了，精明得很。太后無論是出行，還是回宮，自有人引著她避開了空空蕩蕩的慈寧宮。現下宮里雖然所有的人都尊尊敬敬地稱呼她一聲“太后”，但她不過是西太后卻是個不爭的事實。即使慈寧宮空了這么些年，她也依舊只有資格住在永和宮中。

轎夫們正欲繞開慈寧宮的時候，一直假寐的太后卻突然睜開了雙眼，喚來自己的貼身侍婢容青，“去慈寧宮看看。”話音才落，她便又闔上了雙眼。

一直跟在轎輦旁的容青面上犯愁，但依舊揮揮手，示意轎夫們不必繞行。

慈寧宮已經就在眼前了。容青輕聲喚道，“太后，到了。”

太后并不吩咐停轎，只掀起了轎簾，靜靜地看著。那個女人在這兒統共只住了半年有余便離開了，但她卻總覺得那個女人一直未曾離開過。午夜夢回的時候，她總覺得能隱約聽見那個女人還在這慈寧宮里唱著小曲兒。咿咿呀呀，咿咿呀呀，就好似揮之不去的前塵舊夢一樣。

太后沒有再多看，掩好了轎簾，低聲吩咐道，“回宮。”

轎夫們得令，直奔永和宮而去。

而重華門前的武直，待公主的轎子離遠了之后才起身理了理自己的一身便服。他不自覺地皺了皺眉頭，習慣了一身甲胄后，換上了這輕便的衣服倒覺得不舒坦了。

今日并非他當值。早前副手急匆匆地傳來消息說公主偷偷地出了宮，他才從府中緊趕著進了宮，查探個清楚。現在公主已經平安回了宮，他卻并沒有出宮，而是一路去了乾清宮。

乾清宮外，管事的太監一見他便迎上前來，“武統領，你可來了，皇上等你許久了。”

武直一向傲慢，并不待見這些閹人，只微微點點頭。

“卑職參見皇上。”武直恭恭敬敬地問安。

年輕的皇帝忙起身迎上前，親自扶起了武直，“武統領受累了。公主她……”

武直埋身又拜，“公主已經平安回宮。是卑職的疏忽，還請皇上責罰。”

皇帝忙攔住了武直，“武統領哪里的話，是宛央不懂事，給你添麻煩了。”

武直連連直呼“不敢當，不敢當。”

皇帝吩咐人給武統領看茶后，才緩緩地問道，“那另一樁要武統領打探的事可有眉目？”

武直低頭沉思了片刻，組織著回答。

他一早得知公主偷偷出宮的消息后便進了宮，才進宮皇上的手諭就來了，命令他借機打探一下蕭氏魚莊的魚腸生意。所以，在公主偷偷出宮這件本該捂得嚴嚴實實、密不透風的事情上，他卻領著一隊御林軍去了蕭氏魚莊，大大剌剌地朝著魚莊要人。

眼前的九五至尊天下坐得還未穩，雖然已經成功地打壓了蕭氏一族，但是京城里這個財大氣粗的蕭氏魚莊卻讓人不得不在意。尤其是國公案期間，有傳言稱唯高價是從的魚莊，竟然公然拒絕了朝中官員高價收購蕭氏父子貪污受賄的有力證據。這讓敏感多疑的皇帝不得不多留了個心眼，難道此蕭竟與彼蕭有著千絲萬縷的聯系？但這么些年卻苦于沒有機會查探個清楚。要知道，皇帝親自督辦蕭國公一案時，雖狠下心斬殺、流放了眾多涉案官員，但最后他還是放棄了。因為他悲哀地發現，若真想清算國公一案，那朝中將再無官員，他只能做個苦哈哈的光桿皇帝。于是，他只得下令大赦天下，不少戴罪之身甚至也獲得了機會重返官場。而現在，蕭國公的門生依舊遍布朝中，若此蕭真與彼蕭脫不開干系，再加上此蕭的富可敵國，蕭氏之亂豈非會卷土重來？他寧愿選擇當下這個多股勢力互相牽掣的大慶朝，也不想再回到蕭氏一手遮天的時代去了。

武直清了清嗓子說道，“眉目并不敢說，卑職細心留意過了，所能見到的確實只是個規規矩矩的魚莊。但是卑職在那兒卻見到了一位故人。”

皇帝挑挑眉，“哦，故人？”

武直繼續說道，“是的，古鏡川現今是魚莊管事兒的。”

皇帝愣住了。這個古鏡川他是知道的。他原是大內侍衛，是個首屈一指的高手，頗受先帝寵愛。但他還是皇子的時候，古鏡川卻似乎犯了事兒，被趕出了宮，自此再無消息。

古鏡川現在竟是蕭氏魚莊里管事兒的？這事似乎越來越蹊蹺了。

武直見皇帝并不說話，又緩緩地說道，“得到消息后，我便安排了御林軍在京城中查找。但還未來得及查到城外時，后得知消息的魚莊卻已經捎來了消息，說在西門外找到了公主。”

皇帝緩緩地點點頭，不易察覺地做了個深呼吸。