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2000年,杜子騰十歲的女兒轉學來美國。由于英語不好,起初學習十分吃力,成績上不去。有一天女兒的語文測驗意外得到A+,全家人高興壞了,母親在單位與同事聊天時變著法子將話題引到女兒的成績上來。兩天后杜子騰的妻子不再夸耀這件事了,因為她得知女兒班上最好的成績是A+++。美國老師為了鼓勵孩子真是良苦用心。
肖福通的童年截然相反,在苦難、責罵和棍棒下成長,正是這種磨難成就了他在極度艱苦環境下生活、生存的能力。他在中國的最高學府學習并研究西方文化,思想并不僵化,很大程度上正是妻子身上那些與眾不同的舉止和習慣深深地吸引了他。說實話他一點也不反感妻子對兒子的影響和教育,文明有禮、愛衛生,說話顧及旁人,不亂吐痰等等有什么不好,即使在中國也是無可非議的。問題在于嚴酷的現實,運動一個接著一個,自己是右-派,妻子成份不好而且受過美帝的教育,什么可怕的情況都可能出現。如果將來兒子必須生活在基層、在農村甚至一生將從事體力勞動,僅僅有這些優良的品行能幫助他生存嗎?不!答案是顯而易見的。不但無助,還可能添麻煩,有人會將這些與脫離勞動人民相聯系、與小資產階級習氣劃上等號。
第一次夫妻矛盾的原因是肖福通要求四歲的同躍赤腳。為節省鞋子當時鄰居家幾乎所有的男孩都光腳丫,只有上學、去別人家做客或冬天才穿鞋子。他們家不缺錢買鞋,但肖福通希望從小培養兒子吃苦耐勞的精神,至少不比別的孩子差。去年肖福通就向宋芷瑤建議讓兒子和別的孩子一樣,赤腳出去玩耍。宋芷瑤心痛兒子,極不樂意,推說孩子太小,以后再說。
1963年的春天仿佛提前到來,暖風拂面,草綠花芳,蜂飛蝶舞,鳥歌雀躍,大地一片生機。去年老百姓終于走出了饑荒,填飽了肚子的兒童歡快地追逐嬉鬧。肖福通發現一堆玩耍的男孩當中唯有自己的兒子腳穿鞋子,心里很不是滋味,再次向妻子提及此事。
“同躍都六歲了,不能太嬌生慣養。別的孩子都光著腳丫,得讓他也練習赤腳了。”
“什么六歲?孩子實際年齡才四歲!”宋芷瑤不以為然。
中美兩國的文化差異又體現在對年齡的計算和認同。美國判斷年齡準確到日,確切地說以生日為準,同躍的生日還有一個月,所以現在是四歲。中國習慣按年計算,又加上虛歲,于是肖福通說的年齡竟比宋芷瑤的要大兩歲。在赤腳的問題上兩人各持己見,誰都沒能說服對方。
肖福通轉而直接對兒子做工作,他問同躍:“你長大了想做什么?”
“我要當解放軍。”兒子響亮地回答,這是那個年代小男孩的標準答案。
“解放軍勇敢不?”
“解放軍最勇敢。”
“解放軍怕痛不?”
“不怕。”
“你要想當解放軍是不是也應該勇敢不怕疼。”
“是。”兒子很容易地進入了肖福通的圈套。
“你看,別的小孩都光腳丫不穿鞋,勞動人民經常赤腳干活,你也應該和他們一樣。開始會有點疼,不舒服,要像解放軍叔叔一樣勇敢、不怕疼。”
其實同躍見到別的小伙伴光腳丫到處跑很是羨慕,只是媽媽不讓,現經爸爸鼓動便躍躍欲試。
肖福通身先士卒,自己先脫了鞋光腳再讓兒子赤腳。他領著同躍先在屋里走,然后走到外面相對平坦的地面,最后過渡到比較粗糙的地面直到兒子疼得呲牙咧嘴。回林場前肖福通還給兒子布置任務,每天練習赤腳。
兩天后宋芷瑤給同躍洗腳時候發現兒子雙腳一粘水就反射性地往回縮,仔細檢查粉嫩的腳底有好幾處小裂口。媽媽心疼不已,讓同躍別再光腳,等傷口完全長好了再說。