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殷淵料理完建康瑣事后，按制就要到揚州履職（秦相17章）。本身孑然一身并無家眷，臨別之際最放心不下的其實就是云孟，臨行前一天遣人到征西將軍府傳遞口信，希望云孟能夠到渡口送行。云孟收到口信后，向桓原告了假，又讓青遙包了兩包好茶帶上，一大早便趕到渡口。

此時渡口，人跡稀少，只有一艘驛船靠在岸邊，江上薄霧籠罩，望不到對岸，離渡口不遠處有一座小亭，一人身披斗篷面江而立，正是殷淵。云孟見殷淵已到，忙快步上前，說道：“小弟來了，讓兄長久等了。”

殷淵似乎沒聽到，反而自言自語道：“迷霧重重，前途未卜啊！”

云孟又道了聲“兄長”，殷淵這才回過神來，轉身對云孟道：“賢弟來了，能有賢弟與為兄送行，兄長深感欣慰啊。”

云孟道：“兄長不必感傷，兄長此去揚州只為例行公事，不日就能回京，你我兄弟還能再見。”

殷淵拉著云孟，一同進入小亭，殷淵隨從在亭中石桌上擺了些酒菜，二人坐定，云孟給殷淵滿上一杯酒，自己也滿了一杯酒，起身端起酒杯道：“今日，兄長受命巡察揚州，路途辛苦，請兄長滿飲此杯，小弟愿兄長此行一切順利，早日歸來。”

殷淵也端起酒杯站起身來，說道：“多謝賢弟掛念，只是為兄不再建康，賢弟要處處小心，遇事多多考慮，不可魯莽行事。”

云孟答道：“兄長盡可放心，小弟記下了。”二人一口飲盡杯中酒。

放下酒杯，殷淵若有所思，幾度欲言又止，云孟見狀問道：“兄長有何事不方便講嗎？”

殷淵道：“也沒什么，只不過有些事情也只是胡亂猜測，不說也罷。”

云孟見殷淵不愿說，也就不再問了。一會兒，手下提醒殷淵該啟程了，云孟將茶葉遞給殷淵道：“云孟知道兄長好茶，就讓人從家師府中挑了些，禮物微薄只是小弟一片心意。”

殷淵笑道：“還是賢弟知我啊！”然后殷淵登舟上船，兄弟二人揮手告別。

云孟在建康每日讀書、陪桓原談話，日子過得簡單平靜。單說殷淵此次來揚州，名義上是例行巡察，其實還有一個重任在身。就在臨行前，會稽王司馬于與殷淵進行了一次深談，司馬于講，幾年來朝廷先后幾次北伐，動用了大量銀錢物資，軍費開支巨大，國庫已難以承受，目前只能是勉強應付。近日朝廷收到密報，告發平南將軍杜爍借整治邗溝之機侵吞朝廷巨款，又把持漕運大肆斂財。天子對此十分震怒，但又顧慮杜爍手握兵權，在未掌握真憑實據情況之下，只能責成會稽王秘密調查此事，會稽王則委派殷淵借例行巡察，暗中調查杜爍貪腐一案，這也讓殷淵感到壓力的巨大，如何尋找到突破口才是關鍵，也是最難之處。

漢時天下共有一十三州刺史，代天子行巡察天下之職，到如今刺史只是空名，并無實際權力，只是為皇帝充當耳目而已，官居四品。一般來說刺史雖無實權，但刺史的一張嘴卻關系到地方文武官員的前程命運，因此刺史巡察也多受到熱情接待，從這里講，這刺史之職也算肥差。

這日船只駛到揚州水域，此處也是邗溝起始之處。邗溝南起揚州以南的長江，北至淮安以北的淮河，邗溝開鑿始于春秋年間，歷經多朝疏通、整治，三國時為孫曹兵爭之地，但運道并不通暢，為改善江淮間的運輸條件，也為了支援北伐，本朝開始對邗溝進行整治，動用民夫十余萬，耗資兩百萬貫，歷時三年才得以完工。

船只行至渡口，早有郡府太守以下文武官員等候，氣勢倒是很排場，殷淵換上官服，一旁有人準備攙扶，殷淵揮手制止，踏上跳板走上了岸。只見為首一名官員，深施一禮道：“下官揚州郡守裴興率本郡文武官員三十六名恭迎刺史大人。”

裴興身后一干官員一起施禮，殷淵道：“裴郡守快快免禮，諸位同僚也都免禮吧。”

裴郡守又道：“刺史大人一路舟車勞頓，甚是辛苦，下官早已將館驛收拾得當，還請大人移駕館驛休息。”殷淵點頭稱是，遂由郡守安排入住館驛。

殷淵在館驛梳洗了一番，換了身便服，正在品茶。有人來報，說郡守裴興前來請安，殷淵心道“這位郡守倒是殷勤，看來是個官場老手。”對手下道：“快快有請。”

不一會兒裴興進來，見到殷淵又是一拜，殷淵連忙阻攔，道：“裴郡守，此地并非府衙，何必如此多禮，快請坐。”

裴興道謝虛坐在一旁，道：“刺史大人代天子巡視揚州，肩負重任，下官已備下酒宴，今晚還請大人賞光，揚州自下官之下七品以上官員一應到場恭迎大人。”

殷淵道：“多謝郡守大人，大人心意殷某心領，但殷某蒙天子恩寵，肩負巡察之職，不敢有絲毫馬虎，今初到揚州便有如此場面，實在不妥。今日殷某人也約法三章，請郡守大人代為傳達：一則不干涉揚州軍政事務，二則不受宴請，三則不受財物。”

裴興立刻站起躬身道：“下官領命，一切就依大人吩咐辦理。大人高風亮節，兩袖清風，真乃朝廷之福，令人欽佩。”