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燕王宮內殿，四周宮娥皆退去，一人正跪坐在席上，同上首的燕王議論政事。

“看來此次趙王是要一雪鄗邑之恥了，”燕王向著下首那人說道，“若趙國此次真能打下中山，中山所占燕國之地將盡數落入別國之手。”

下首跪坐那人身著藍色錦袍，頸披狐裘，面色皙白，眉眼清秀俊俏，正是燕王之侄，故太子平的兒子，公子敏。

他待燕王說完，將手從袖中伸出，執起一旁的木棍，在沙盤中同燕王演繹如今局勢。

“王上請看，此處是中山所占燕國城邑，再往西南方，便是靈壽。趙此次已然聯絡了秦、韓、齊、楚、魏，楚國與其他四國長期征伐，想必無暇顧及趙伐中山之事，趙王此次決心甚重，一旦攻伐之事開始，中山難有招架之力。若為中山所占之燕地同趙國起沖突，于情于理都不合。”

說完，他將木棍橫放于膝前，靜候燕王問話。

“趙王于寡人確有扶立之恩，但無論如何也不能棄被占燕地于不顧。不若你擇日前往邯鄲，代寡人同趙王仔細商議此事。若能將長城以北所占之地收回，則燕趙便兩兩相安。”燕王也同公子敏所想無二。

公子敏聽完便笑了，又執起木棍，在沙盤中劃出一道線。

“不僅如此，”他點住沙盤中那條線，笑對燕王說道，“此長城以南諸地，臣也可讓趙國盡讓與王上。”

說著便劃出長城南邊一大片土地，登時令燕王眼前一亮。

“甚好！甚好！”燕王撫掌大笑，“寡人初見你便知你有雄辯之才，此番令你出使趙國，定能不負寡人重望！”

“王上不必急，”公子敏仍舊面帶一絲笑，仿若勝券在握，“中山之地民風剽悍，雖為千乘之國，戰力仍不可小覷。趙伐中山之戰必不是短時內所能完成，待到兩者僵持不下之日，臣便前往邯鄲。那時，中山兵力受制，必無暇顧及北部諸城，而趙王急于早日收服中山。想必到時，趙王只盼王上能在北方多占幾城，助他一臂之力，哪還管得了王上在長城以南白得了多少城呢？”

燕王聽完連聲叫好，心中甚感欣慰。繼位當初，便聽聞趙國質子救下了故太子平的兒子。見他第一面，便知此子日后能有大才。果真，公子敏及至弱冠之年，伶牙俐齒、能言善辯，偏偏一張臉面如冠玉、清雅俊秀，令人難以不親近。每每令他出使各國，都能無往而不利。多虧那趙國質子，救下了公子敏，燕國如今得此能臣，實乃大幸！

思及此，燕王忽想起一事。

“你曾說那趙嬴在城外山上失蹤，最近可曾找到？”

公子敏聽得此話，正欲放下木棍的手一頓。繼而笑對燕王道：

“未曾找到。”

燕王點頭，一個女子獨自在山中失蹤，便很難尋得活路了。他心中不禁一陣惋惜，本看她一介孤女，又貌美溫婉，想將她納入宮中，誰知還沒成行，她便失蹤了。著實可惜！

公子敏見燕王大感痛心惋惜，嘴角便是不屑一笑。心中暗道：早知道你有此心。她此刻怕是早已逃回趙國了吧！

他望向窗外，心中想著那個馬車上向他回首的女子，眼神清澈明亮，仿佛還是兒時圍著他轉的小姑娘。

你想回去，便去吧！

殿外已開始飄雪，公子敏在檐下伸手掬住一片，看那雪在掌心里化得無影無蹤，望向宮外那重疊遠山，終是笑了。

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石邑城中昨日降下初雪，今日早起懷英托人來報，只道近幾日石邑令全家祭祖，便不能同她一道練箭。

褚嬴本頗感無趣，但自己今日腹中疼痛難忍，本就無法練箭，索性便只穿著里衣，在堂屋床上歇息。

床頭幾上放著仇予前些日子從曹先生處尋來的兩卷《詩》。據曹先生道，此木簡乃是從齊國上大夫府上流落至民間，字跡工整裝飾精美，他尚存不多。

仇予前些日聽褚嬴無意間提及此，他心中清楚，這邊陲之地，除卻石邑令家中僅限的些許書卷外再無其他可讀。正巧將吳同他說了曹先生之事，仇予便往曹先生處問詢。果真尋到這幾卷《詩》，他便央求曹先生賣予他。

仇予是如何央求曹先生，又是怎樣買到的褚嬴不知，她只知那日他懷中捧著木簡回屋時是如何的小心翼翼，如珍似寶。可惜，這曹先生的齊國書簡中有不少字同燕國文字相差甚遠，她讀起來頗感吃力。

若論曹先生，倒也是奇人一個。初見他時，褚嬴本以為他是路過石邑的王公貴族，后來竟得知，他不過是一介商賈。雖年近花甲，他仍常年奔波往返于齊趙兩地。邯鄲、臨淄兩地均有他不小的生意，從布帛漆器到糧食六畜，從冶鐵到放貸，他無一不沾。尋常年間兩地生意和來往商隊的收入竟及得上萬戶的封君了。常有人不知其名，便尊稱其為曹先生。

雖有千金富貴、萬人崇敬，曹先生待人卻極其謙和，王侯將相、士農工商、男女老少，無論何人與他均能談笑宴宴、侃侃而談，因此往往他甫一經過，所帶貨物便銷售一空。

每過齊趙兩地，曹先生必繞道中山。一是為生意，將齊國所產布帛錦緞在中山傾售，同時將中山所得裘皮運往邯鄲；二則是為故人。曹先生只道是來石邑祭奠故人，卻從未提及此故人姓甚名誰，同他又有怎樣淵源，但見他每年初冬必到此地，開春才走，想來二人也是交情不淺。