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2023年7月16日,周日。
休斯做完禮拜,帶著瑪麗和克拉克從教堂里走出。
因家庭緣故,休斯自小就是一名虔誠的天主教徒。這個教堂,他自從大學畢業工作后,已連續去了十多年。教堂的老神父,見證了他從一個化學系畢業生,到戀愛,娶妻,生女,生子,乃至恢復單身的全過程。
相比昏暗的教堂,德克薩斯室外午時的陽光分外明媚。
陽光照射下,休斯微微瞇了瞇眼睛,忍不住打了個噴嚏,之后辨別了下方向,向自己的汽車走去,瑪麗和克拉克蹦蹦跳跳著地跟在后面。
休斯聽到兩個孩子嬉鬧歡笑的聲音,心里彌漫的都是踏實和幸福,但一縷思緒還是從角落爬了上來。他想到了自己美麗無比的妻子安娜。
“如果她看到如此可愛的孩子們,是不是就會回來了?”
這縷思緒如春雨后新長出的藤,攀爬,蔓延,覆蓋,但緊接著又迅速枯滅。
那些隱隱的憂傷反而又露了出來,就像海潮退去,沙灘上露出的鵝卵石。
如平常一樣,他搖了搖頭,告慰自己:“這一切都是主的安排,感謝主!”
然后,繼續向汽車方向走去。
“那是什么?”
他忽然聽到瑪麗在后面喊道。
休斯停住腳步,回首見到瑪麗正一手拉著克拉克,一手怔怔指向天空。
四周教堂散出的人群也紛紛駐足,向天空張望。
蔚藍色天空上,不知何時出現了兩行字。
“核打擊:01:23”
“立即找到避難處!”
字不知為何物書寫,龐大到覆蓋了半個天空,辨別不出遠近。字體通身發著紅色的光,有的隱在云后,但依然透過云層清晰投射出來。
一陣風吹過,云層移動,但字卻并無變形,刻在空中一樣,也刻在人的心中。
數字忽一跳,變成了01:22,休斯的心臟也為之一跳。
他臉色大變,俯身抱起瑪麗和克拉克,穿過驚奇疑問的人群,向自己的汽車奔去。如同得到了啟示,人群也跟著三三兩兩急速散去。
家并不遠,休斯在路上慌亂的車流還未成形之前,就成功返回。
瑪麗和克拉克被休斯弄得有些不知所措。在他們眼里,休斯是一個淡定從容的父親,永遠帶著溫和的笑容,但今天他的舉動,卻讓他們吃驚。
休斯無暇回答孩子們的提問,沖入房內,立刻打開電視,在這過程中甚至踢散了克拉克剛剛搭起的積木城堡。
各個頻道無一例外都在播映世界各地天空的畫面。
巨大的字,浮刻空中,觸目驚心。據不完全統計,全世界超過二百個城市的天空,在同一時刻出現了以當地語言書寫的警告。
警告內容完全相同,在或明或暗的天空背景下,囂張地宣示著它的存在。
電視畫面里,人群都在不停仰望天空,疑惑著,恐慌著,騷動著。
“我不知道,我認為這是一個不好笑的惡作劇!”
一位中年男子在電視里憤怒的揮舞著拳頭。
“我認為這也許是真的,我們應該采取措施,如警告所說的一樣,找到避難所。”
一個年輕的女孩急速地說,表情慌張。
“這是天啟,預示著審判日,我們的末日到了!”
一名臉上布滿歲月刻痕的老者在悲嘆。
此時,天空中的倒計時,小時的顯示已結束,代之是分與秒的顯示,數字變成一秒一跳,不依不饒恒定閃動著,固執而堅持。
59:23,59:22,59:21……
恐慌如火,倒計時的每次跳動,就在火中澆一次油,火就肆虐地蔓延。鏡頭里出現越來越多奔跑的人群,恍如躲避餓狼的羊群,已無人愿意停下接受電視采訪。
窗外的街道上,有幾輛車撞在了一起,斜斜停著,車里的人邁出,無暇查看,就匆匆棄車而去,很快街道就如滿員的停車場。