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前傳《鎖住星空》（見作品相關）的導言點出了本書的世界觀。

霍金說：“對于我們而言，時空顯得是四維的，而在M理論是十維或者十一維，這是怎么回事呢？為什么我們不能觀察到另外的六或者七維呢？”

人類的物理學發展遇到的一個難題：宏觀的廣義相對論和微觀的量子力學之間，有著不可調和的矛盾。為了解決這個矛盾，統一兩大理論，物理學家們提出了很多種假設。

M理論（超弦）是其中之一。

這種猜想基于一些假設和一些偶然的發現，譬如，當我們假設空間是9維或者10維時，可以相對完美地將廣義相對論和量子力學統一起來。

然而，實驗物理學家找不到這條猜想中的另外6或7維。這是霍金（一度是M理論的支持者）說出這句話的背景。所以，支持M理論的科學家們普遍認為這些維度都蜷縮了起來，以至于我們不可能觀測到。

M理論暫時還是一個未經證實的假說，在本書中，我借用了這個假說，在此基礎上做了一些發揮和想象，以此架設了本書世界觀。

本書中，地球所在的宇宙空間確實是10維的，但被某個超級文明用維度鎖鎖到了3維，其他7個維度的蜷縮并不是自然現象，是被一種科技工具實現的。至于他們這么做的目的，在前傳《鎖住星空》中提到了：屏蔽四維魔網，培養電磁波文明，構造電磁污染層。

回過頭來，我們再來看關于這個世界觀的一個延伸：本書設定中，大爆炸是一次極高維度奇點的降維過程，由于宇宙紅移的存在，這種降維仍然在發生，這對生活在這片宇宙中的生命來說，都是一柄隨時會落下的達摩克利斯之劍。

順帶提一句，M理論在本書設定中，只是地球人對所處宇宙的一個小小的猜想，相比于超級文明所掌握的宇宙運行規律，只是滄海一粟。

基于前面的兩種假設（高維宇宙及它的起源），書中出現了兩個超級文明。

一個統治了銀河系的神圣第三聯邦，也就是唐納猜測中的光明神文明；另一個是守墓人，即矮人先知，地球人類和蘭特人某種意義上共同的祖先。

先來說神圣第三聯邦。

前傳中，第三聯邦的前身，神圣第二魔法帝國是距離銀河系幾千萬光年遠的一個星際文明。魔網（唐納猜測的工廠主文明）則是他們在星際殖民中使用的一個科技工具。

在“最后的世紀”一章中，蘭特共和國人對它進行逆向工程，創造了智慧網，顯然，聯通人類大腦的智慧網是魔網的雛形之一，本書中的神海則顯然是智慧網最粗糙的終端界面。

構成魔網的另一個組成部分，同樣被逆向工程了，那就是促使蘭特星科技突飛猛進的魔網發電技術。魔網本身可以被視作無線能量網，但它比單純的能量傳輸要復雜得多得多，能夠直接轉換物質和能量——在本書設定中，物質和能量在微觀狀態下是統一的，科恩納斯城外的最后一戰中，唐納使用魔法時的描述就基于這個設定。

簡而言之，魔網就像是一個基站系統，只要在魔網環境內，智慧網的接入者，可以隨時調用被授權的功能，即本書中的所謂魔法。而唐納所說的，所有人都在研究的那把鑰匙（魔法模型），則是一個開放的魔網解釋器界面。

前傳《鎖住星空》中提到魔網覺醒，這個概念很老套，無非是老生常談的人工智能覺醒，在賽博朋克中很常見——本書也可以被視作是賽博朋克的一種變形。

再來說神圣第二魔法帝國。

因為魔網覺醒后帶來的滅頂之災，它的幸存者們來到銀河系后，就立法禁止了魔網相關技術（顯然包括人工智能）的發展。還花了一千多萬年時間，圍繞著銀河系周圍架設了“星鎖”。毋庸諱言，地球就在星鎖內，前傳中已經提供了線索，正文中唐納的一系列猜測也基于這個。

至此，這個文明終于因為恐懼，在空間和文明發展兩個方向上，鎖住了自己向前的步伐。所以，“最后的世紀”一章中，韋斯利率領的蘭特共和國同神圣第三聯邦之間已經沒有了文明代差的鴻溝，否則也不至于能用破壞星鎖威脅到他們。

在本書著眼的一千多年時間里，魔網的能力已經遠超曾經創造出它的神圣第三聯邦，但是因為星鎖的隱形透鏡作用（前傳中提到了），魔網并沒有發現他們躲在銀河系中央，它用基因牧場破壞腐蝕星鎖，是在為自己培養信號中繼站（代理人已覺醒一章中提到了），以便在整個宇宙間橫行無忌。

在這種實力對比下，唐納、他的家人朋友、蘭特共和國以及神圣第三聯邦，除了迎接末日以外，幾乎看不到任何解脫方案。

只有蘭特星的特殊性，為唐納提供了唯一的一絲可能。