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小竹屋里,只見小敏輕輕撥弄幾下,第一塊石刻緩緩滑開,便出現了兩句秘文:玉壺冰,落葉琴。
接著又解開第二塊石刻,卻只出現三個字:殘湖盡。
“玉壺冰,落葉琴,殘湖盡。這九個字到底是什么意思呢?”
秦雪看著秘文,絞盡腦汁,只恨不能把它吃了。
小敏想了想,道:“王昌齡有詩云:‘洛陽親友如相問,一片冰心在玉壺’,我想這個‘玉壺冰’所指的,應該就是第一座墓的位置——洛陽。”
“小敏所言極是。”李伯撫摸著石刻,指著秘文道,“剩下的兩句,肯定暗示著第二座墓和第三座墓的位置。賈島有詩云:‘秋風吹渭水,落葉滿長安’,長安有個小鎮,名落葉鎮,此鎮素以產上等古琴而聞名,我想‘落葉琴’就是指此處了。至于這個‘殘湖盡’,我還真不知作何解。”
幾人研究來研究去,終不了了之。
這日,小敏和花千樹正準備進城買點東西,卻見城門處守衛森嚴,進城出城都得一個一個搜查。
見一老伯神色匆忙,小敏趕緊跑過去問:“老伯,這是出什么事了嗎?”
那老伯揮舞著布滿老繭的雙手,道:“哎呀,小姑娘,你還不知道啊,最近京城出了個采花大盜,老厲害了,不少十七八歲的少女都失蹤了,你還是快點回家吧,別在外面瞎跑。”
老伯說完,又行色匆匆地走了。
仿佛生怕采花大盜采上了他似的。
花千樹笑道:“采花大盜?聽起來好厲害的樣子,小敏,你可得當心了。”
小敏眉頭一揚:“哼,要是碰上本姑娘,誰踩誰還不一定呢!”
兩人說笑著進了城,見街上年輕姑娘確實少了好多。
二人來到無名客棧,便向老板娘打聽此事。
包三娘道:“這個采花大盜,江湖人稱黃老六,他武功了得,極其狡猾,朝廷抓了他好幾年,皆無所獲,不知最近怎么又出來鬧事了。好多大戶人家的千金都莫名失蹤了,鬧得滿城風雨。最嚴重的是杏花村,聽說每天失蹤一名女子,官府也懶得管,哎……”
二人吃了飯,小敏提議道:“我們去杏花村看看吧。”
花千樹道:“也好,說不定能碰到什么線索呢。”
二人一路往杏花村趕去,到了村子,太陽已快要落山。
在夕陽的余輝下,村子安靜寧謐。
狗吠深巷中,雞鳴桑樹顛。
多么閑適和諧的村莊,卻發生這么慘無人道的事,小敏想想都生氣。
二人徑往里走,奇怪的是,除了雞狗,卻沒有碰到一個人。
“太安靜了,安靜得出奇。”花千樹集中注意力,握緊了手中的劍。
“是啊,偌大的村子,怎會沒有人呢?”小敏四處張望著,心中隱隱不安。
二人一直走,一直走,終于在一間破屋子前看到了一個人。
那心情,仿若一個孤獨的男人在漫無邊際的沙漠里發現了另外一個女人一樣,不能用言語來形容。
二人走過去,那人顯然也看見了他們,連忙站起身來。
一陣“啊啊啊啊”之后,他們才知道,這人是個啞巴。
小敏和他廢了半天話,一無所獲。
花千樹用手比劃了一下,啞巴指了指河邊。
二人很快來到河邊,發現一大堆人都圍在這里。
“怪不得村子里沒有人,原來都聚在這里,走,去看看。”
二人走向人群,發現河邊停著一條小船,船上面擺著豬頭雞血等物。
村長站在最前面,點起三支香,大喝一聲:“祭河神!”
頓時所有人一齊跪下,面朝南叩了三叩。
“送行!”村長又大喝一聲,一個女子的嗚咽聲便傳來。
緊接著兩個大漢押著一年輕女子走上前來。
那女子素衣白服,蒙著雙眼,雙手被反綁在后,嘴角抽動著,想哭卻又不敢大聲哭出。
村長也不忍心去看她,只道:“秀兒啊,你就安心地上路吧,鄉親們會記住你的。”說完擦拭著眼角,老淚縱橫。
兩個漢子把那女子推上了船,正欲放船,小敏迅速沖上前:“你們為什么要這么對她,她只是一個小姑娘啊。”
村長驚道:“你是何人?本村內政不容他人干涉!”
“我是誰并不重要。”小敏拔出劍道,“重要的是,你們這么做,問問我手中的劍答不答應。”
村長一下子被嚇到了,連忙改變語氣:“姑娘,其實我們也不想這么做,我們也是被逼無奈啊。”
小敏收起劍道:“老伯,到底是怎么回事?”
村長嘆口氣,緩緩道:“其實,這都是河神逼我們的,他讓我們每日送一名年輕女子到河心去祭他,否則,他就會屠我們全村啊。”
“河神?”小敏不禁覺得好笑,“你們真的相信有河神嗎?”
村長道:“起初我們也不相信,后來發大水,漫進了整個村子。再后來我們按他說的做了,水才退了下去啊。”
村長頓了頓,又道:“如果我們不這么做,全村人都得死啊。”
“是啊。”村民們都紛紛哀號起來。
“二位,你們就別管了。”
村長說完,只聽咔嚓一聲,船繩被斬斷,船已向河心漂去。
望著漸漸漂遠的女子,小敏已視線模糊,不知是霧,還是淚。
無可奈何花落去,常使英雄淚滿襟。
那是一條鮮活的生命啊。
“定是采花大盜在裝神弄鬼,小敏,我們先走吧。”
花千樹面容傷感,拉著小敏便回去了。
第二日,幾人正在屋中商討采花大盜一事。
秦雪忽然急匆匆地跑進門,道:“戶部尚書韓大人遭東廠誣陷,全家被抄,另外,他募集的用于賑災的八十萬兩銀子也不知所蹤。”
李伯感嘆一聲:“哎,為數不多的幾個忠臣,恐怕都要被劉純喜殺盡啊。”
小敏急道:“那我們應該怎么辦?”
花千樹憤恨道:“絕不能讓這筆銀子落在劉純喜手里。”
李伯問秦雪:“現在情況怎么樣?”
秦雪道:“鄭泰和鐵黑虎押著銀子,正往東廠趕去。”
李伯捋捋胡子道:“好,只要沒到東廠,我們就還有機會。百姓的錢,誰也不能拿。竹葉青去調查采花大盜了,劫銀兩之差,你們誰愿意去?”
“我去!”花千樹搶著道。
李伯點了點頭:“好吧,千樹,務必小心。”
“嗯。”花千樹說完,便一陣煙去了。
京郊外。
一座破舊的大宅子里,鐵黑虎和鄭泰坐在中央。