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奧蒂斯邁入闊別已久的家門，見到了家人和一個陌生人。

諾頓公爵直接領他去書房談話。面對一攤艾莉的資料，奧蒂斯意外的平靜。雖然他身處邊境，但仍有渠道獲知艾莉的消息。

他不怨恨父親的專斷，而是認為自己軟弱無能，無法保護愛人。所以艾莉遇到困難總是選擇獨自解決，以至于兩人漸行漸遠。

鎮守邊境的時候，他一遍又一遍地背誦《騎士守則》。越是背誦，越是懷疑它是否可以作為行動準則。艾莉曾經問他會效忠昏聵的國王嗎，《騎士守則》說不能質疑君主，要為之奉上忠誠和生命。奧蒂斯捫心自問，結論是要效忠明君。

他失去了騎士的純粹性。

諾頓公爵作為戎馬半生的騎士，自然察覺出大兒子的變化。之前憂心他愚忠，現在擔心他激進叛逆，淪為亂臣賊子。

“她在積極地進行地下活動。”諾頓公爵說，“終有一天你們會兵戈相向。”

奧蒂斯反問，“國王知道嗎？”

諾頓公爵冷笑，灰藍色的眸子折射銳光，“我們能知道的消息國王會不知道嗎？他讓你回來無非是想觀賞曾經的夫妻自相殘殺的戲碼。”

語氣說不上恭敬，反而有種憤怒蔑視之意。這么多年下來，越發殘暴冷血的國王配不上他的尊敬。如今靜觀其變不過是王室尚無繼承人。

“我知道了，父親。”奧蒂斯點頭。

諾頓公爵打量他片刻，“不允許做出使家族蒙羞的事情。”

奧蒂斯出門就被諾頓夫人拉去介紹給陌生人。這個母親口中的“天才畫家”，眉目間蒙著揮之不去的憂郁，葡萄紫的眼睛宛若上好佳釀。

用過晚餐，奧蒂斯坐在露臺擦拭寶劍，紅色的龍順從地趴伏在一邊。赫爾曼提著畫架和顏料緩步而來，佇立在露臺的另一端。他簡單地和奧蒂斯打招呼，繼而問他可不可以畫龍。奧蒂斯轉問米爾克，它欣然接受，要求赫爾曼將它畫的威武雄壯。

清澈的月光灑在精心修剪的花叢之上，為米爾克的光滑鱗片鑲上銀邊。赫爾曼提筆描摹，只是在龍的身前，留下了一個空余的位置。

一陣晚風吹過，花瓣悠悠揚揚地鉆入米爾克的鼻腔，惹得它連打十幾個噴嚏。強勁的噴嚏吹翻畫架，畫紙飛到花叢之中。雖然赫爾曼已經起身，但他哪里快的過奧蒂斯。

奧蒂斯撿到畫紙，怔在原地，身子輕微顫抖。他抑制住強烈翻滾的情緒，試圖用平淡的語氣問：“你認識畫中的女人嗎？”

赫爾曼露出淺淡的笑容，“她是我的愛神。”

“你和她……”奧蒂斯幾乎無法說出接下來的話，生怕聽到令自己傷心欲絕的回答。

“我和她在海邊認識，一起度過了幾個月。”赫爾曼拿回畫紙，繾綣地撫摸畫中人物。

奧蒂斯松了一口氣。

“為什么會分開？”奧蒂斯不禁問道。

赫爾曼苦笑，“我的母親是預言家，她認為艾莉會招致不幸，于是強行把我帶回王都。像我這種非職業者，完全無法抵御她的手段。”