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新入教會的牧師會分配到各個資歷較老的牧師手下學(xué)習(xí)。

艾莉的師父是叁等治愈牧師卡爾·麥吉。他身材高大，體格健碩，臉部有道貫穿左眼的細長傷疤。雖然外貌讓人心生畏懼，但是個性隨和爽朗，極易相處。

他的教學(xué)循序漸進，要求嚴格但不苛刻。艾莉認為他的教學(xué)能力比帕特里克好多了。他是第一個艾莉主動接觸的成年男性。論及原因的話，大概是感受到了他身上散發(fā)的慈愛光輝。

卡爾·麥吉也很喜歡這個聰明伶俐的小姑娘。艾莉突出的天賦是一方面，另一方面是她的謙虛。這個年紀的小姑娘保持沉穩(wěn)，不去炫耀自己的能力簡直是天方夜譚。他的女兒克里斯汀已經(jīng)是少見的懂事，但艾莉像是大人。只有在學(xué)習(xí)魔法時，黑色的眼眸才會閃動光澤。

他同時注意到，艾莉的人際交往方面一塌糊涂。她總是獨來獨往。別人不和她搭檔，她也不著急，好像她單方面孤立了所有人。

卡爾和艾莉談過這個問題，她渾然不在意。

“爸爸，可以為我借幾本新書回來嗎？上次借來的都看完了。”克里斯汀咽下一小塊蘋果餡餅。碟子里還有一大半，但她吃不下了。

卡爾點頭，“你最近不出去走走嗎？結(jié)交幾個新朋友。”

老生常談。克里斯汀扶額。爸爸總認為交際是健康不可缺少的一環(huán)。她轉(zhuǎn)動輪椅，把碟子送去廚房，“出去太危險了。”

“克莉斯，我們說好的……”

“明白。”克里斯汀制止他的話頭，“我今天會出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)的，看能不能找到幾個書呆子。”

父女倆一齊笑了。

六點，卡爾跑到教會。他的學(xué)徒已經(jīng)做完禱告，用過早餐，在大廳等待他。

“艾莉呢？”

“關(guān)禁閉了。”

卡爾不能為了艾莉一個耽誤所有人的學(xué)習(xí)進度，只好照常上課。

艾莉在幽暗狹窄的禁閉室。

起因是她禱告不用心。第叁次。

“如果還有下次，你將會收到教會的請退函。”

她無法向神禱告。她覺得那個場面滑稽可笑。企望祂實現(xiàn)愿望，能得到的不過是自欺欺人的安全感。阿爾建議向它禱告。艾莉當然不會那么做。向惡魔禱告無疑于自己跳下火坑。

厚重的鐵門吱呀打開。艾莉詫異地望去。她應(yīng)該被關(guān)一天禁閉。

一束光照進禁閉室，帕特里克的身影出現(xiàn)。

他表情嚴肅，少見的不帶笑意。

“我們來談一談。”

艾莉站起來，拍拍制服，跟著他離開禁閉室。看守的牧師恭敬地低垂著腦袋。

“你想離開教會嗎？”帕特里克單刀直入。

“不想。”

“你有信仰嗎？”

“……”

艾莉和他對視。帕特里克看出來答案，露出苦笑，“為什么？”

“祂無法拯救每個人。人最終只能靠自己。”

“哪怕向惡魔出賣靈魂？”

艾莉心臟大幅跳動。他知道了嗎？艾莉努力使自己看起來正常，“當然不是。人只能靠自己，神，惡魔，外人，都是不可相信的。”

帕特里克嘆氣，“不，艾莉，不是所有人都像你那么堅強。而最堅強的人也會有脆弱的時候。迷茫，罪惡，欲望，哪個都可以輕而易舉地擊敗人類。下次禱告時，你試著把一天的遭遇和心情告訴祂，無論多么稀松平常的事情都可以。就當是為了我。”

“……我會試著這么做。”

“謝謝你，艾莉。”帕特里克終于微笑。深藍的眼睛汪洋著春日的海。

“你謝謝朱爾斯先生了嗎？”卡爾聽完她的描述，問道。

艾莉疑惑地看著他。

卡爾搖頭，“待在禁閉室里一整天可痛苦了。”

“您怎么知道？”艾莉抓住莫名其妙的非重點。事實上，她并不覺得有多么難過。比起老鼠成群的儲物間，禁閉室就是干凈舒適的臥室。

卡爾摸摸頭，不好意思地回答，“我是劍士轉(zhuǎn)職牧師，初來乍到的時候經(jīng)常犯錯。”

怪不得擁有這副體型。艾莉忽然問道：“您可以教我劍士的技能嗎？”

“哈？”卡爾疑惑地張大嘴，“為什么？”

“我的身體比較孱弱，經(jīng)常生病。學(xué)習(xí)劍士的技能說不定能變得像您這么強壯健康。”——我想偷手指的時候能打一些。

卡爾一聽到“強壯健康”兩詞欣然答應(yīng)。

“只能在不耽誤別的事情的情況下學(xué)習(xí)。”卡爾叮囑道，“每天中午學(xué)習(xí)一個姿勢。先從鍛體開始，往后我會給你帶木劍的。”

“謝謝師父！”

“說到健康，多和人交流溝通對其有莫大的幫助作用。”

艾莉沉默。