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霍莉舉手，在帕特里克頷首后提問，“請問您那里是不是有一個空余的助教名額？”

“抱歉。”帕特里克依舊溫柔，“名額已有著落。”

霍莉咬著下嘴唇，不死心地追問：“是誰？”她會提供豐厚的條件讓那人“自愿”放棄。她可是侯爵的女兒！

“艾莉。”

教室嘩然。艾莉睜大眼睛。霍莉擠出淑女的微笑，優雅坐下。唯獨艾莉，她拉不下顏面去和她交易。

“開始上課。首先，我希望大家養成祈禱和冥想的習慣，這有助于神親近我們。虔誠的牧師總比無信仰或信仰不堅定的牧師借用更多的神的力量。事實上，后兩者不能稱之為牧師，應該叫做治療魔法師。不過，斯泰諾維茨院長特意囑咐我，朱爾斯先生，你是來教學不是來傳教的。所以，關于信仰的話題到此為止。接下來……”

課后，艾莉在走廊追上走的極快的帕特里克，“朱爾斯先生！”

“艾莉。”

“先生，被您選中是我的榮幸。但是……我沒有時間做助教。”

周圍的學生投以好奇的目光,帕特里克帶艾莉去自己的休息室。

艾莉自那天以來第一次單獨和成年男性共處一室。隨著門被關上，艾莉的呼吸越發急促。她以為自己擺脫了那個噩夢，但是沒有。陽光落進室內，細小的塵埃在光束中飄舞。艾莉盯著塵埃想，不一樣，都過去了。

慣會奚落的阿爾沒有出聲。巨大的恐慌籠罩艾莉——阿爾去哪兒了？

“你喝紅茶嗎？”

牧師……他是牧師……阿爾不能出來。艾莉終于想到理由。她搖頭。

“你的臉色很差，要不要休息一會兒？”

“不……謝謝你，朱爾斯先生。我沒有時間做助教……”艾莉站在門口，挪不動腳步。

她的眼睛溢滿恐懼，好像隨時都要逃跑，細節動作卻攻擊性十足，像是過于靈敏的陷阱裝置。帕特里克暗自琢磨原因，表面如常地說：“新生都這么忙嗎？”

“我需要勤工儉學。”

“助教的報酬更豐厚。況且，我想發生早上那樣的事情后，食堂不會歡迎你。”

是的。收拾完殘局她去后廚幫忙，她分配到的都是跑腿的任務。她可以感受到他們的不歡迎。他們在想，哦，這個家伙要打碎多少碟子，弄臟多少桌布才會罷休？

面部的肌肉發緊，艾莉努力地回復：“那只是次失誤。他們會了解我的。”

“你為什么不愿意做助教呢？”

帕特里克·朱爾斯來到她身前，仔細端詳她的表情。

他擋住了陽光，白色的牧師服占滿艾莉的視線，說話變得極為困難，“我……無法……勝任……”

溫熱的手指點在她的眉間，像是按下關機鍵。

純白的溫暖的光暈開，不可思議地撫慰了緊繃的神經。艾莉慢慢找回正常狀態。

帕特里克走神了，他在思考直接審訊她的后果。不，這樣做過火了。他移開手指，回到座位。陽光重新照射在艾莉的腳前。

艾莉白皙的肌膚爬上淡淡的紅暈，眼睛水光粼粼。她覺得舒適極了，無論是精神還是身體。仿佛回到童年充滿活力的狀態。

“助教的名額課前提交給學院了，無法更改。”帕特里克說。

她明白沒有反駁的余地了，于是禮貌告辭。

牧師好像也不錯。艾莉如此想著，沉默許久的阿爾開口，認真嚴肅，“那個人很危險。瞬發作用于精神的魔法……你最好遠離他。”

它喜歡作弄艾莉，但也清楚他們是一根繩上的螞蚱。想要蚍蜉撼樹的螞蚱。

狹小的儲物間散發著潮濕的霉味。貨架上堆放著滿滿當當的東西，稍不留神就會全部倒下。角落傳來細細簌簌的聲音，在這黑暗中醞釀成可怖的遐想。

艾莉靠著門，將自己的指尖想象成火柴。

“拉魯斯布蘭卡布勒亞……拉魯斯布蘭卡布勒亞……”這是課上帕特里克·朱爾斯教的照明咒語。

親近魔法因子不同的法師使用同一種魔法用的咒語都不一樣。親火的法師的照明魔法格外簡單，甚至不需要念咒語，而親水的法師有釋放照明魔法的時間不如點火把。

指尖綻放小小的肉眼難以捕捉的白光。

“呼。”阿爾輕飄飄地吹滅微光，挖苦地說，“我說，你與其在這里勤學苦練不如拍門求救。”

晚餐前她到食堂工作，鮑比·庫克叫她一起去儲物間拿東西。她進去后，那人快速地鎖門，然后惡狠狠地說：“要怪就怪你不長眼，惹到斯沃普小姐。”

胃部發出虛弱的饑鳴，艾莉推測開學典禮正在進行。這個儲物間位置偏僻，落滿灰塵，不會有人發現她。

艾莉將對饑餓的注意力轉移到魔法上，繼續練習。

雖然體內蘊含魔法因子，但是釋放它們，使它們變成具體的形態不是念念咒語就可以做到的事情。動用想象力……耐心……具體……匯聚……導出……