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陳雨此刻并不知道,離他一百三十多里的商州已經(jīng)是戰(zhàn)云密布,流寇四集。
五月三日亥時末,王十三部下的緊急軍情趕到,幾乎同時到達的是在商州的陜西巡撫李喬求援信。
書信里說流寇密布城外十里,營火滿山。為張獻忠老回回過天星諸部循鄖陽故道而來。陳雨令人一馬三騎去追北上的秋顧二人,讓火速西轉(zhuǎn)龍駒寨等候自己水路前往匯合。
鼓聲在夜色里響起,一時間竹林關(guān)氣氛陡然緊張起來。二刻后,各部軍官齊聚巡檢府邸大堂上。
李晚晴、朱淮、周婉依、何立秋等急急趕來,陳雨面色陰沉,站在地圖前,一個明軍士卒正在狼吞虎咽地吃著飯,見一伙軍官跑步進來,他惶恐立起,依然戀戀不舍地盯著桌上飯食。
見除了守龍駒寨的王十三,駐武關(guān)的李大虎,領(lǐng)軍北上的秋試墨、顧顯之外,人員全部到齊,陳雨指著那個明軍道:“這就是商州李巡撫派來的求援士卒,一共五人,只有他一個浮水逃過追殺來此。”
李晚晴接過陳雨遞來的求援信,匆匆讀過遞給朱淮,臉色有些難看地道:“扼守三處,加上秋顧二人帶走的八百人,我們怎么能抽出兵力?”
朱淮道:“必須前去,否則商州陷落,我們也難以平安,而且我估計洪督必然會派援兵經(jīng)由閿鄉(xiāng)繞洛南山路來救,賊勢雖大,商州多山,糧秣不濟,只要受挫必然會退走,千戶可抽調(diào)游騎兵陌刀兵刀盾各部帶三百新兵,游騎兵走陸路,別部沿丹水逆流至商州。”
陳雨點頭,猶豫了一下道:“李千戶速集合游騎兵,沿河谷北上龍駒寨,我?guī)б豢偲炷暗兑豢偲扉L槍兵一總旗刀盾兵加三百新兵坐船去龍駒寨與秋顧匯合,朱鎮(zhèn)撫守竹林關(guān)。周婉依,何立秋隨行。”
船隊過了孤山坪時候,陳雨依然放不下心,竹林關(guān)僅僅留有一百五十名老兵能震住剛降服的三百新兵嗎?何立秋的聲音忽然響起:“晚晴姐好威風(fēng)啊。”
陳雨順著何立秋手指的方向看去,獵獵的火把光里,李晚晴一身軟甲,背弓帶劍,策馬奔行在河邊谷地,確是英姿颯颯,不由一笑朝著李晚晴揮手示意。
李晚晴的目光正好看向河中,陳雨揮手的動作瞧個正著,她揮手回應(yīng)后,臉上一熱,忙轉(zhuǎn)過臉催促士兵小心馬蹄踩上石頭。
與此同時,陳雨不知道的是還有另一只兵馬也在趕赴商州的路上,不同的是援兵自北而來,而且領(lǐng)軍名氣可謂一時無兩。
他就是援剿總兵曹文昭。明末著名將領(lǐng),以勇毅智略號稱第一良將。
四月上旬,洪承疇到汝州時。因為流寇盡入關(guān)中,分命諸將扼要害地方外,傳檄曹文詔入關(guān)。
洪承疇認為張獻忠等由湖廣入商雒謀進關(guān)中,如果偵查到明軍進潼關(guān),必然先走漢中,而大軍由潼關(guān)進入,反落在其后。
因此點,四月底他召見了趕來靈寶見他的曹文昭,拍著曹文詔背道:“將軍沿閿鄉(xiāng)(注1)山路至雒南(注2)、商州,直搗賊巢,復(fù)從山陽、鎮(zhèn)安、洵陽馳入漢中,擋住流寇逃路。此行道路回遠,將軍恐要勞苦,我當(dāng)召集關(guān)中兵馬配合將軍,剿滅賊寇于關(guān)內(nèi)。”
曹文昭感動之余也不再計較洪承疇以前幾次壓著他功勞不報的舊怨,率軍于五月二趕赴商州。
曹部騎兵居多,雖是取山路,卻已在陳雨部出發(fā)時進入洛南縣境,離商州不到百里。
水聲越來越響,燈火下只見山峽忽地收束,狹窄處僅僅不過五十步,陳雨心里緊張,轉(zhuǎn)頭看去,見湍急的流水聲中,許多軍士臉色煞白,在船工叮嚀下緊緊抓住船舷系好的繩索將自己捆綁起來。
陳雨緊緊拉住周婉依何立秋,老船工李水龍穩(wěn)穩(wěn)地走過來,在他們身上纏上繩子,道:“龍駒寨水道至竹林關(guān)這段稱為流嶺峽,很是難走,如非千戶開口,我們是不會夜間行船的。”
陳雨看著自己和船上士兵一個個扎著繩子,心里明白李水龍說的是真,當(dāng)下道:“多謝老伯與各位了,此刻商州流寇甚是得勢,如不及時救援,恐蔓延至這里。”
李水龍道:“千戶不說我們也明白,自大人來后,我們船工衣食不缺,有病的千戶給看病,我們都曉得千戶是好人,這大明啊要是多一些千戶這樣的官人就好了。”
李水龍忽地一聲吆喝:“呀嗨嗨,沒奈何,走寨河,手把舵,腳哆嗦,四百水路三百灘,龍王掙來閻王奪”。
船工們紛紛應(yīng)和:“呀嗨嗨,沒奈何,走寨河,手把舵,腳哆嗦……”歌謠聲中加緊了搖櫓下篙的速度。
陳雨看向河邊,卻只遠遠看見一溜火把在半里外的山間時隱時現(xiàn),顯然由于河谷狹窄,游騎兵不得不轉(zhuǎn)上山路。
李晚晴策馬前行,偶爾發(fā)令讓各人注意路徑,心里卻忽而是陳雨魔神一樣一刀劈裂章一刀,忽而是他捧著土往士兵墳坑里灑落,最后定格在船頭揮手的身影。
身邊一個舉著火把的護衛(wèi)見她臉色變幻,奇道:“千戶注意路徑了。”拉住她馬韁,李晚晴這才發(fā)現(xiàn)自己差點踩入路右邊坎下,忙一磕左馬鐙,示意馬兒左行。
寅時末,船隊在龍駒寨碼頭停泊住,還沒緩過勁的士兵在口令聲里迅速下船,看著三百新兵歪歪斜斜的隊伍陳雨有些頭疼。等到新兵下完船,王十三部立刻端上煮好的肉湯和鍋盔,一個個士兵迅速開吃起來。
王十三看著何立秋周婉依蒼白的臉色,有些擔(dān)憂道:“大人,接到飛馬急報,顧秋二位大人估計就要到了,要不要從龍駒寨抽調(diào)一百老兵?”
看看新兵,陳雨思慮了一會道:“嗯,我給你留下一百新兵,你打散到各小旗去安置,讓人密切注意。”
陳雨讓人請李水龍與船工下來吃飯,準(zhǔn)備休息到天亮整好隊伍分水陸兩路西進商州。
急促的馬蹄聲響起,秋試墨,顧顯之,李晚晴的隊伍在河灘匯合后,一聲令下,疲倦的士兵們抓緊時間開始進餐。他們?nèi)祟櫜坏贸燥埦蛠碚谊愑辍?
等一切安排妥當(dāng)已過去一刻,陳雨只覺肚子咕咕作響,他自嘲道:“來一起吃,知道你們沒有吃,擔(dān)心,我也擔(dān)心,但不救商州,如州城失守,我們就要獨自面對流寇大軍。”
何立秋和周婉依端上來一托盤肉湯,一托盤鍋盔。陳雨示意各人動手,自己當(dāng)先端過一碗,掰碎鍋盔扔進肉湯里大吃起來。李晚晴不好意思地一笑,也拿過一碗學(xué)著陳雨那樣,不過她和顧顯之的吃相比陳秋二人斯文多了。
吃罷飯,休息了一個半時辰后,匯合在一起的新老三百游騎兵沿陸路西北行進,陳雨帶著各部步兵九百五十人再次上船沿江而上。
此刻已經(jīng)是天光大亮,山林里水面上有淡淡地霧氣彌漫。
由于白天看的清楚,更覺的水勢急湍。陳雨問及此事,李水龍一番解釋,陳雨連呼運氣。原來商州城以西,因河水常行于山峽之中,流細水淺不宜行船。縣城至龍駒寨一段,河床亦狹,須夏秋水漲,始可通民船。龍駒寨以下,河面漸寬,水亦漸深,即在冬令,也不長凍,大船可通行無虞。此時夏水方起,這些船又是小船這才可以繼續(xù)前進。
午時末,船隊在夜村店停下。李水龍抱歉地對陳雨說已經(jīng)無法前行,陳雨吩咐軍士下船,在陸路等待李晚晴游騎兵。