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崇禎四年(1631)十一月,當時任南京禮部右侍郎的錢士升,在奉命祭告鳳陽皇陵后,曾向崇禎上疏匯報鳳陽地區衰敗的景象:鳳陽號稱帝鄉,但一入其境,只見土地多荒,廬舍寥落,一望蕭然。
究其故,是因為鳳陽土地本就貧瘠,在江北屬下下之郡。一遇災荒,百姓紛紛向外逃荒。而走掉的那部分戶口本應承擔的賦役,就須讓留在本地的人承擔。如此惡性循環,自然是戶口越來越少,荒地越來越多。”
錢士升最后要求朝廷對鳳陽予與特殊照顧,減免鳳陽的賦稅。
崇禎在看過奏疏后,只是輕描淡寫地批了一句知道了。正想方設法增加收入的崇禎,不敢開先例,怕各地起而效尤。自然無法接受錢士升建議。
所以,鳳陽局勢便不可避免地要惡化下去了。崇禎七年(1634),鳳陽守軍曾發生兵變,皇陵衛指揮侯定國被亂兵殺死。
到了崇禎八年(1635)正月,鳳陽守備太監楊澤得知農民軍圍壽州后,急令留守朱國相準備迎敵,令風陽知府顏容埴領鄉兵防守。楊澤,聲名不佳,和大多數太監一樣,唯財是貪。
鳳陽商民對他很是不滿,曾訴告于巡按御史吳振纓。吳振纓哪敢得罪楊澤,不敢接受訴告。群情激奮之下,百姓一擁而至太監署,點火焚燒。吳振纓則伺機逃脫。
于是,一些痛恨官吏的百姓便偷偷地赴潁州去接納張一川部。
正月十五日夜,元宵節。鳳陽城中官吏士紳慶祝佳節,火樹銀花,滿城士紳歌舞不斷,至于城里無數嗷嗷欲餓死的窮人,自然不會有人提及。
張一川軍的先頭部隊約三百多人,化裝成商賈、車夫,分批潛入鳳陽城中。到了約定時間,城中火光四起,喊殺聲處處,百姓狂奔,一片混亂。張軍乘亂占城,張獻忠,高迎祥大軍隨后而至。
當時鳳陽本無城墻,無險可守。城中雖有數千兵馬,但在此情況下,根本無法組織有效抵抗。留守朱國相、指揮袁瑞征倉促應戰,其部多死于敵手,朱袁二人亦戰死。
掃地王張一川殺入府署,抓到了身穿囚衣混跡于囚犯中的知府顏容瑄,用棍子把他活活打殺堂下。推官戴文英等六位文官,四十一位武官,也被處死。士民被殺者多達數萬人。
張高部將明太祖朱元璋父母皇陵糟蹋得面目全非。放火燒掉了皇陵、享殿以及陵區內的三十萬棵蟠松,殺掉了守陵太監六十余人,關押在陵區高墻內的罪宗(即犯罪的宗室人員)百余人被放跑。
又放火焚燒城中的公私邸舍二萬余間。龍興寺也被點著了大火。一時間,鳳陽城內外火光沖天,光照百里之外。
農民軍公開打出“古元真龍皇帝”的旗號,在鳳陽地區恣意虜掠三天三夜,大口吃肉,大碗喝酒,過了幾天舒心日子,慶祝這前所未有的勝利。
據傳農民軍曾在鳳陽神祠中占枚問神,得下簽。一怒之下,剖神像,拔營而去。
在分兵撤退時,還有一個小插曲。李自成曾向張獻忠索要皇陵中那些善拉會吹的小太監,張獻忠舍不得給。李自成一怒之下,便與張獻忠分開。
鳳陽失陷,消息至北京,朝野上下一片驚慌嘩然。
兵部尚書張鳳翼接到敗報失色,站立不住,暈倒在地!
二月初,崇禎接到中都淪陷、皇陵被焚的消息后,悲痛欲絕。當天本要開講經筵(注2),他特傳旨免行。自己素服避殿,親赴太廟祭告祖宗之靈,并命百官修省。
鳳陽之變在崇禎心中留下了難以撫平的創傷。在默默承受著朝廷上下各種有形或無形的壓力之際,不得不面對列祖列宗,反省自己即位以來的種種舉措。不過,他更希望他的軍隊能在短期內剿滅農民軍,報此血海深仇。
新一輪部署下,先作了人事上的調動。
鳳陽被焚,必須要有人負責。漕運御史、鳳陽巡撫楊一鵬在劫難逃,被斬首棄市。
與楊一鵬一起被迫究的,有鳳陽巡按吳振纓。他被逮下獄,最后充軍戍邊。
至于貪財的守陵太監楊澤則先畏罪自殺了。
楊一鵬被逮后,由朱大典總督漕運,巡撫鳳陽,協同洪承疇圍剿農民軍。又調動精銳的遼東兵三千,由總兵祖寬率領,開赴前線。急令洪承疇加緊圍剿工作。
注1本卷史料取自計六奇《明記北略》卷十一,由于這次事件才使得主角命運有了大的飛躍,所以才詳細說明
注2中國古代皇帝研讀經史而舉行的御前講席。宋代制度:每年二月至五月,八月至冬至,每逢單日舉行經筵,由講官輪流入侍講讀,名曰春講、秋講。明、清兩代基本沿用其制。舉行經筵主要有兩個方面:一是“味道研經”,探究經書中的微言大義;一是“以古證今”,亦即以史為鑒,吸取封建統治經驗教訓。經筵例不由閣臣兼之。清順治九年(1652)后始以大學士知經筵事,以尚書、左都御史、通政史、大理卿、學士侍班、翰林等二人侍講。經筵設御桌、講官案。清代皇帝在文華殿行經筵儀,先講《四書》、《五經》,然后由皇帝宣示滿、漢文御論,各官聽講。事畢,由各官行禮,于文淵閣賜茶。