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喝著羊肉湯,高間江大力有意無意地打探那手持八尺長刀的是何軍士,陳雨笑道:“弟每聞后金鐵騎肆意在我國朝橫行,想起隋唐時陌刀可克塞外騎兵,因此就…..”
高間江大力心里對陳雨的重視更加增了幾分。聽著陳雨訴說如何挑選大力膽壯之人,又是如何再三研制,才打出陌刀,兩人頻頻點頭。
不待陳雨詢問,高間就道出來意:“十二月初,洪督已經蒙圣上拔擢為兵部尚書,總督陜西、山西、四川、湖廣、河南軍務?!?
陳雨聽到這里趕緊起身,沖著京城方向拱手:“圣恩深厚,為洪督賀?!备唛g江大力互相對視,不由想:“這人對洪督果然情真。”
在二人言語里,陳雨終于明白了當前局勢。
原來,由洪承疇總督五省軍務,本來早就有朝臣推薦過,但當時崇禎帝不同意,而任命了陳奇瑜。如今轉了一個大彎,陳奇瑜在鎮壓農民軍的過程中指揮失誤,導致農民起義軍重整旗鼓,聲勢浩大。由于洪的說情,陳奇瑜僅僅奪職發配,家人并未受到牽連,知道這點后,陳雨為西安府的吳明遠高興起來。
崇禎帝任命洪承疇總督五省軍務,并晉升兵部尚書,賜“尚方寶劍”,旨準洪承疇“便宜行事”。這顯然是要他來收拾殘局。
當洪承疇接任,從榆林鎮城回師陜西時,農民軍又“悉眾東奔,分道進入河南”。那時候,進入河南的起義軍“大小七十二營之賊,有二十三萬之多”。所以洪承疇決心重兵進剿,不過擔憂商州土匪趁機聯合,所以特意來看陳部是否可用,能否與新年前后相機出兵,剿滅幾股商州土匪。以免這些人趁大軍發河南時候搗亂。
陳雨看著高間江大力盯著自己,心里飛快盤算著:洪承疇對自己恩情不說,這支部隊必須要拉出去打幾次仗,這樣才能成為一支可以依仗的手下。當下道:“恩師有命,雨自然從之,我部雖不多,然而高兄,江守備也看到了,全為敢戰之士,只不過……”
高間道:“洪督來時說,竹林關過往稅收,你可暫不交朝廷,用以養軍,洪督已經行文,命商州支給你鐵甲二百副,糧秣一百車,如有延誤,處于軍法。子玉,莫負洪督啊。”高間的眼光轉向李晚晴、秋試墨等人:“李千戶,你們以為呢?!?
眾人無不目視陳雨。陳雨道:“那商州甚是無禮,我上次命秋百戶厚禮求取糧秣軍械,竟然只給了二十副皮甲,十車糧秣。然洪督有意,我部必然戮力前行。高兄江守備如無要事,可暫住我營里,待我剿滅幾股土匪,再送二位回去?!?
高間正是接了洪承疇吩咐,來看陳雨部可用否,當下順勢答應下來。
王十三的偵查總旗消息不斷回來,陳雨的目標最后鎖定了龍駒寨不遠的漫天王部。
這人本邊軍出身,因軍中斗殺上司,逃跑后拉了一桿人馬為匪。其人暴虐嗜殺,尤其喜食人心,部下有三千余,也多是由老匪組成,無惡不作,甚為商州人惡之。商州人小孩哭鬧時,每每說:“再哭漫天王來了!”哭者無不止聲,由此可見這股土匪的兇狠。
陳雨自付要讓自己去絞殺那些僅僅是為了活著,而聚集嘯聚,無什么大惡的流民,自己無法下手,不過如此等惡匪,自然可以練兵除惡。而且今夏張獻忠自河南過來,殺巡檢,毀寨墻,此刻據王十三匯報,那里竟然無朝廷兵力,自己去也不虞招人非議。
況且那漫天王為匪多年,必然有不少家底,剛好解決自己養兵救濟窮人收買人心所用。他這一千多部下雖然不發軍餉,可是每天伙食可比上等之家,實在是花銷驚人。
臘月二十七,又是一場大雪,陳雨留下高間部和打掃營地喂馬匹的老弱匠戶們兵守營,在黎明的蒼茫雪光里開始向龍駒寨進發,渾然不顧隨行的高間江守備詫異。
看著部隊里就連十二歲的何立秋也是在雪中默然前行,無一人有埋怨聲。高江二人相顧駭然,這還是明軍嗎?
注一:明代時期辣椒傳入中國。史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間,而普遍開始吃辣椒更遲至道光以后。后中國各地普遍栽培,是中國境內最晚傳入卻用量最大且最廣泛的香辛料。明《草花譜》記載了“番椒”,最初吃辣椒的中國人都在長江下游,即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時,四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是,辣椒最先從江浙、兩廣傳進來,但是沒有在那些地方被充分利用,卻在長江上游、西南地區泛濫起來。到了清代嘉慶以后,黔、湘、川、贛幾省已經“種以為蔬”、“無椒芥不下箸也,湯則多有之”、“擇其極辣者,且每飯每菜,非辣不可”。說明川人吃辣椒的歷史也就約四百多年。
辣椒原來生長在中南美洲熱帶地區。傳入我國的年代未見具體的記載,但是比較公認的中國最早關于辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》(1591年),曰:“番椒叢生,白花,果儼似禿筆頭,味辣色紅,甚可觀”的描述。據此記載,通常認為,辣椒即是明朝末年傳入中國。