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眼下早已立過了春，可天氣絲毫沒有回暖的意思。接連幾場(chǎng)大雨都是時(shí)下時(shí)停，難辨晴日。到底三月天了，輕曉就焰騰騰一輪紅日，蒸騰著地皮上的水汽，空氣中彌漫著淡淡的青草香與泥土的芬芳，使人格外的氣爽。京兆府大興縣坐落在長(zhǎng)安城八十里外，回城離縣百步之地有一座庵堂，本是極清幽的地方，但此刻上午巳時(shí)初，就有好些商販在沿途搭起了小攤子、茅草棚，往來(lái)之人絡(luò)繹不絕。這些人大都操京城口音，多是有幾分見聞，靠庵堂山腳下的茅草棚里，三四個(gè)游客坐在棚頭吃茶擺龍門陣。

“哎，這什么事呢！”一個(gè)著茜紅羅衫的女子一手拿著巾子拭汗，另一手端著一個(gè)黑黃黃的土碗把弄著，口中抱怨道：“好不容易盼到放晴，就等著去慈恩寺看牡丹，偏被趕到這窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)！呸！還好意思叫眾生平等！？”說(shuō)著，忍不住口渴只好就著碗邊嘖了一口。

時(shí)人愛花，牡丹尤甚，故每到陽(yáng)春三月，牡丹怒放時(shí)，世人皆趨之若騖。其中，牡丹以京師為貴，京師又以慈恩寺牡丹最負(fù)盛名。慈恩寺元果院牡丹，先于諸牡丹半月開，太真院牡丹，后諸牡丹半月開，京師人都以搶先賞之為傲。

一直默聲瞅著那襲茜紅羅衫的布衣女子聽得冷聲一笑，說(shuō)道：“眾生平等不過好聽罷了！誰(shuí)不知道士農(nóng)工商，這商戶最是低賤！”

著茜紅羅衫的女子一看就是商戶出身，一身簇新的羅質(zhì)衫子，脖子上一根小指粗的金項(xiàng)圈，身邊只跟著個(gè)十一二歲的小婢，便敢只身來(lái)此，也只有行止大膽的商家女了。不過又說(shuō)回來(lái)，時(shí)下風(fēng)氣開放，說(shuō)不準(zhǔn)真有大家女子這般，不過今兒不比平常，若真是有些出身的，早去了虢國(guó)夫人在慈恩寺的賞花會(huì)，又豈會(huì)來(lái)這山間小廟看牡丹？

茶棚老板大半輩子都在底層討生活，旁的不說(shuō)，識(shí)人的本事倒是練就了幾分，一聽布衣女子話中機(jī)鋒，便知布衣農(nóng)家女嫉妒商家女衣飾奢華，遂心下略一嘀咕，就一副老神在在地打岔道：“這慈恩寺牡丹是好，可年年看有甚意思！？依老漢看，還是這里庵頭的牡丹有看頭喲！”

棚頭的幾人一聽便豎起了耳朵。

十二年前，此地的庵堂本是一間鄉(xiāng)里野廟，一老尼并兩稚女，三人貧無(wú)巡門乞，得谷相共餐，堪與乞兒無(wú)異。不想忽而撞大運(yùn)，一有恒產(chǎn)的女尼投奔，置地修廟，取名茅坪庵。日子久了，十里八鄉(xiāng)的婦人也偶有來(lái)之，可到底偏僻無(wú)名，原以為就不溫不火下去，哪知又撞大運(yùn)，兩年前庵頭開出牡丹。要知京畿之地，種植牡丹成風(fēng)，宮廷、府邸、官署、旅店、寺觀等無(wú)處不種牡丹，可沒哪處牡丹能先于慈恩寺牡丹開，這寂寂無(wú)名的茅坪庵當(dāng)然也無(wú)法逾越，但也只僅僅晚了三天，卻比旁處的牡丹早開了整整旬日！

這事如何不驚奇？如何不引得達(dá)官顯貴一探究竟？

可就奇了怪了，算上今年，都第三年了，愣是沒見到茅坪庵受達(dá)官顯貴們的半點(diǎn)青睞，倒是在民間有了幾分名氣。要說(shuō)這事不怪，卻是沒人相信，可平頭老百姓一個(gè)，哪去找個(gè)中隱晦？

此時(shí)聽茶棚老板這一番說(shuō)來(lái)，倒像是知道一些內(nèi)幕般，當(dāng)下便不約而同的等茶棚老板說(shuō)下去。

茜紅羅衫女轉(zhuǎn)怒為奇，率先問道：“有甚看頭！？難道還能比虢國(guó)夫人的賞花會(huì)還厲害？”

茶棚老板見商家女息了怒火，對(duì)家棚里的人也投了注意，心中得意，嘖嘖兩聲，故弄玄虛道：“別說(shuō)，這茅坪庵的牡丹倒真和虢國(guó)夫人有幾分關(guān)系呢！”

對(duì)面的草棚子也是一家茶棚，俗話說(shuō)同行相忌，可對(duì)面棚子與其說(shuō)是茶棚，還不如說(shuō)是一家民間“驛站”，也就是小馬站，專供馬料和馬夫的茶水、吃食，與做游人精細(xì)生意的茶棚自是無(wú)甚相忌。既無(wú)利害，又是相熟，小馬店老板說(shuō)起話來(lái)也不忌個(gè)葷素，把三個(gè)大胡餅往棚頭的桌上一送，抬頭就吆呼道：“你個(gè)腌?老貨，少賣關(guān)子！”

茶棚老板被呼哧了也不著惱，笑瞇瞇的三角眼里精光一閃，眼睛就向?qū)γ媾镱^吃胡餅的一行人脧去。

只見棚頭桌前坐著個(gè)人，約莫三十出頭，頭戴長(zhǎng)腳羅幞頭，身穿青布圓領(lǐng)袍衫，腳蹬短皂靴，穿著與常人無(wú)二，長(zhǎng)得也只是端正。他此時(shí)眉目微斂，看不見神情，不過坐姿筆直，許是身材清瘦，這樣一看很有幾分文氣。

著青袍，人文氣，印象中不就是低品文吏的樣子？

再看一旁跟著的四個(gè)人，都當(dāng)壯年，個(gè)個(gè)膀?qū)捬鼒A，虎氣生生，就是坐在這簡(jiǎn)陋的草棚子里，也透著一身似千錘百煉的殺伐之氣，加之身上皂衣抹額，一看就是行伍出身，又對(duì)青袍男子極為恭敬，哪還琢磨不出這五人關(guān)系？

茶棚老板心頭得意，只道是外地的官宦子弟，外聘了四個(gè)傭兵出游，這類人官位雖不顯，手頭卻最是松散，歇腳時(shí)若聽到趣聞，覺得可聽必有打賞。就是這次看差是個(gè)吝嗇的，可無(wú)傷大雅的賣弄一番，不是也可添些茶棚人氣？茶棚老板這頭算盤撥得啪啪響，嘴里也繪聲繪色的擺起來(lái)。