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在帝都通往安陽的官道上浩浩蕩蕩行駛了一批打著武申旗號的鏢局隊伍,隊伍中的一眾漢子皆跨健馬,懸寶刀,一身青衣,目光威嚴。三輛裹著御寒氈布的木質馬車被夾在隊伍中間,骨碌碌得前行,兩輛無棚的載物馬車跟在后面,被氈布包裹著看不清是什么東西。
隆冬季節,草木皆疏,路上行人更是稀少。隊伍走了大半日,終于在靠近安陽關的地方找到一家大的驛館。二十多人包下了驛館后面的小院,就在院子中間架起火灶,做起飯來。幾個大漢把一輛馬車上的氈布揭開,露出一頭死掉的黑毛狗熊,這只狗熊體大如牛,力氣驚人,是他們了三個時辰捕殺的,兄弟們為此還受了點輕傷。但一旦獵殺成功,就意味著一頓豐盛的熊肉大餐。這對一個月來都風餐露宿的鏢局弟兄們來說無異于最好的獎賞。剝去毛皮,掏去內臟,切成好幾大塊架在火上烤。不一會兒就傳出滋滋的肉香。也是直到肉快熟了,正屋里的人才抱著一個紅衣雪帽的小女孩出來。
火堆旁流涎的漢子們都匆匆站了起來,有個披著淺灰鶴氅的頭領說:“弟兄們有些吵鬧,攪擾到公子了吧”他年紀比那公子大了一旬有余,可是言語間卻對他十分恭敬。
“沒事,都坐,不必拘謹”那年輕的公子只是笑著看看眾人,在篝火旁的一個板凳上大方地坐下,把小女孩放在腿上抱著,另一只手放在火上烤了烤,問:“這肉烤的怎么樣了”
“馬上就熟了,你,快去給公子拿雙碗筷去”
“不用了,吃野味哪里需要用碗筷,給我把那刀拿來”
“唉”鏢頭連忙把短刀遞給他。他伸手接過,把小女孩放到板凳上,走到被烤的紅紅的熊肉旁,熟練地片下一塊肉,銜在嘴里咀嚼起來,“嗯,味道不錯,有七八分熟了”回頭注視著眾人,“都別愣著了,想吃新鮮點的,再等就過火了”
眾漢子見他眉眼里都是笑意,神情早已經放松,又聞到那肉的香味,實在是誘人。于是顧不得矜持,一人邁開腳步,眾人紛紛擠上來索肉。
“別搶,別搶,這么大只熊還怕沒有你的份嗎主子面前,注意點形象,跟幾輩子沒吃過肉似的”鏢頭對這幫如狼似虎的手下徹底沒了言語,自己一邊含著燙嘴的肉,一邊含混不清得喊。
那年輕公子儼然一副樂見其成的態度,笑而不語。從人群中走出來,手中捏著一片薄薄的肉片送到身旁的小女孩嘴邊。女孩的臉紅紅的,漂亮的眸子里面波光粼粼,像是哭過,問:“爹爹,黑瞎子真的跑了嗎”
公子聞言一愣,手里的黑瞎子肉好像要跳出來分招認似的,心道她多半是被白日的熊吼聲嚇到了。當時事出突然,他們在路過一處樹林的時候,林中突然傳來一聲野獸的吼叫。猜到是熊,眾人都擔心那黑瞎子會從林中沖出來攻擊人群,于是隊伍拼了命地往前趕。但是走了一段路,熊沒追上來,眾人反而又不甘心錯過這等美味,于是又回頭捕獲。
一直到熊被扛上馬車,他都沒有告訴她黑瞎子已經被殺死的事實,私心里不想讓她過早接觸這些血淋淋的東西,只說是被眾人合力趕跑了。沒想到無意中捏的謊會成為她的困擾。
“真的,黑瞎子已經被打到南邊去了,不會回來了。”他用手輕拍著她的背,讓她安心。
“可是,萬一它藏在了樹后面,或者伏在草叢里,又跑回來了怎么辦”她擔憂地設想著種種可能。那人繼續安慰她:“不會的。是我親眼看到它跑走的,再說,就算它跑回來,有爹爹在,有這么多叔叔伯伯在,還會把它打跑的,你不用怕”經過他的再三保證,小人才放下心來。一口一口地嘬著遞來的肉。幾次抬起頭來欲言又止都看到爹爹肯定的眼神,這才放松了緊張的小臉,專心致志地吃起肉來。一塊肉很快就下了肚,那公子見她愛吃,就回頭讓人準備了一副碗筷,盛了小半碗削好的肉片沾了醬,喂給她吃。待碗空了以后,她的嘴邊多了一圈的醬汁,像片小胡子似的貼在臉上。再配上那毛茸茸的圓邊胡帽,活脫脫一個從地里冒出來的小老頭。公子忍不住笑起來,用帕子給她擦干凈嘴,問:“吃飽了嗎”
“恩。”她鼓著腮幫點點頭,眼睛卻盯著火架上的熊肉不放。圍在肉旁大肆咀嚼的莽漢們看到她的目光投來,都慌忙地背過身去,生怕自己狼吞虎咽的模樣嚇到這個未經世事的天之驕女。而前一刻還抱怨把熊肉切得有礙觀瞻的鏢頭這會子要感謝手下們吳剛砍樹般的杰作了。那父女倆的對話他可都聽見了,如果“被趕跑”的黑瞎子以這種慘烈的方式出現在小主子面前,別說主子的謊圓不成了,他這個臨時被趕鴨子上架的鏢頭也會因傷害幼小心靈而愧疚終生的。
年輕公子瞧著她那垂涎的眼光,不放心地問:“還要吃嗎”
“還要。”她不假思索地說。
“那就是還沒吃飽了,怎地今天這么能吃,不怕成個小胖子嗎像白龍那樣走不動了都。”
“不怕,我還可以自己走呢”她作勢要從板凳上下來,證明自己尚有再吃的余地。公子原是同她說笑的,此時忍不住笑了出來,忙攔住她往外扭動的身子,“好了好了,我知道了,乖乖坐回去,要不然真不給吃了。”
她連忙縮回去坐好,生怕晚一步就真不給吃似的。公子好笑地搖了搖頭,喂她吃飽喝足,終于承受不住困意,一邊打著哈欠一邊被抱回了屋里。睡覺前她仍不放心地問:“黑瞎子真的不來了嗎”
“不來了,不來了,這么長時間它都不來,以后就不會來了。”白衣公子看著那張困得睜不開眼的小臉,想說它正在你肚子里還怎么來呢,但終于沒說。待她睡熟以后,親了親她的小臉,輕手輕腳地退出房門。
外面是意料中的大快朵頤,他摩拳擦掌地加入進來,坐在原來的位置邊吃邊和眾人談笑。起先大家都拘謹得很,后來說到白日里眾人合力捕熊的事情,一下子打開了話匣,你一言我一語說得好不熱鬧。凄凄風中,眾人的臉都被熊熊的火光映紅,呈現溫暖健康的色澤。這一路走來多是平淡和漫長的路途,很少有機會像今晚這樣所有人圍坐在一起,無所顧忌地暢談吃肉,因此眾人都感到十分快慰。不知不覺就到了二更,眾人吃飽喝足,意猶未盡,便將剩下的熊肉抬進屋里。篝火卻不熄滅,留了幾個人在外頭守夜,其他人便都睡覺去了。
那鏢頭是最后一個回屋的,進門前偶然的一瞥,看到那白衣公子披著一件貂裘大衣,正站在正屋的門前抬頭望月。那雙充滿霧郁的眼睛與端坐篝火旁時神采飛揚的美目不同,與獵殺黑熊時堅毅果敢的目光不同,與相對幼女時無限寵愛的目光不同,更與朝堂上威風凜凜的目光不同。至于到底有何不同,那鏢頭也說不上來,更不敢胡亂猜測。
忽然天空飄起雪來,鏢頭打個機靈,抬頭望天,突然覺出一身冷意。乖乖,北國風光果然與南方不同,下雪天還掛這么大月亮。一扭頭發現屋前人已經不見了,趕緊也回房睡覺去了。明天還指不定是個什么天氣,別耽誤了趕路才好。
次日天剛放亮,院子里的人就醒了,那幾個守夜的漢子早已把熊肉分好,送到各人手上。大家匆忙吃了就開始打點行裝。所幸昨夜雪下得不大,地上只積了薄薄的一層,于趕路來說基本無礙。臨走前那館主親自來送別,并有意提醒他們,方圓十里有只黑瞎子,經常傷人性命,官府派了好幾撥人馬都沒有把它捉住,要他們小心為妙。鏢頭恍然大悟地說原來這兒這么冷清是有因由的,隨后意味深長地拍了拍館主的肩膀,說些祝他生意興隆的話,讓館主好一陣尷尬。待他們走后,那館主到小院里查看,突然在東南角的旮旯里看到一張黑黝黝的熊皮,幾乎沒把他的膽嚇破。隨后想起來,又注目他們離去的方向,心里暗忖這些都是什么人啊
那一行人在晌午之前順利地進入安陽城,在城中一處市井別院里安頓下來。洗漱換衣自不必說,大家伙都體會到了前所未有的輕松。這是他們此行最遠的目的地,再往北走就到蒙古郡了,雖說蒙古郡現已隸屬玉瑞,但那里民風剽悍,百姓多有不愿歸附者,埋伏在暗處,伺機起勢。因此即使李攸燁想去,也會被屬下們攔住的。為了讓他們安心,也為了給自己爭取更多的自由,她特地喚了阮沖及其他兩個將官到屋里來,向他們宣布只在這兒逗留三日,三日后就和大家一起啟程返京。這下可樂壞了他們幾個,紛紛表示要盡情地游玩一番。不過他們還沒開心多久,手下就跑過來說:“阮副,皇上和公主不見了”
在安陽貫縱南北的那條街上,人潮涌動,彩旗招展。李攸燁費了好大力氣才擠到人群最前面,只見喧天鑼鼓中,舞龍舞獅隊先后從人群中穿過,圍觀的百姓爆發出陣陣的喝彩聲。問旁邊吶喊的百姓:“這是在干什么”
“城隍爺出巡啊”那人本不欲多講,但見她肩上還端坐了一個好奇的女娃,心腸一軟,便解釋道:“今年是城隍爺誕辰100周年,官府里特地下了文書,要隆重慶祝,今年的城隍廟會可有看頭了”
原來如此。但見這舞龍舞獅隊后果然跟了城隍爺的半部鑾駕,除了前頭的打路鬼和開路神,后面還跟著活人扮演的牛頭馬面、冥界從署。官府的差役騎馬護衛在城隍爺的八抬大轎旁,手中執著十八班兵器,十分的威武氣派。民眾紛紛伏在道旁大呼城隍老爺,也有些不跪的,大概都是和他一樣的外地人。