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“凜兒，你聽我說，”聽她這樣說，我有些著急，解釋說，“夫子雖然是細作，但他沒有要害上官家的意思，那件事跟夫子沒有任何瓜葛。當時的事情發生得太過突然，夫子也沒有多少反應時間，但他得到消息后，第一時間就去通知了夫人。直到事情無可挽回，夫子才帶我離開的。這些年來，夫子一直對你的遭遇引咎自責。”

“引咎自責？你用了一個好高尚的詞。”她冷笑的姿態，顯示對此事嗤之以鼻的態度。但是此后她卻沒有再說話，氣氛出現長久的沉默。

我苦笑，開口喚她，“凜兒，跟我回家吧。”

她一愣，似乎對這個詞很不適應。

“回家？”她似失了魂魄，在窗前佇立許久。隨著嘴角的一絲嘲笑開始蔓延，她忽然睜著透紅的雙目回頭注視著我，那目光中灼爍著與她實際年齡不相符的荒涼和冷漠。“回家？”她反復吟叨這詞，“你知道這個詞對我意味著什么？”

我搖頭，感覺到一絲莫名的惶恐。

“我已經一無所有了！”她說。

隨后，像是宣告此間談話的結束，她斂起衣袖，正色道，“如果你還顧念我可憐的母親，就不要把這件事告訴她。十五年前的上官凜已經死了。”

此后像是印證她所說的話，我被她徹底拒之門外。我不知道她究竟經歷了怎樣的磨難，使她變得與從前判若兩人。那日她欲殺我，想必經過了深思熟慮。我曾私下問過天香樓的老鴇，得知她十四歲時就已經變得如此沉默寡言，富有心計。但是憑著一副天生的好相貌，她愣是從激烈的競爭中脫穎而出，成為天香閣里艷壓群芳的花魁娘子。

我繼續盤問老鴇，關于她來天香閣之前的經歷。老鴇起先不肯透露，但耐不住我軟硬兼施，向我供出了一個叫鄧錘子的人販。據說在這之前，就是他將小主人賣入了青樓。為了搞清楚事情真相，我追蹤到鄧錘子的住址，在城郊一處極其偏僻隱蔽的農家宅院里。但是令人失望的是，當我到達那里時，發現農院已經殘破不堪，似乎很久沒有人住過了。輾轉打聽才得知，鄧錘子早在多年前便一命嗚呼，據說他是被一伙半夜三更闖入宅院的江洋大盜活活打死的。后來官府從他宅中搜出數名幼女，經調查得知，這些幼女都是鄧錘子從各地販賣回來的孤兒，準備等她們長大后將她們賣入青樓。

我并不關心鄧錘子是怎么死的，對我來說，他即使死一千次也難以抵罪。我只關心小主人的遭遇。按照老鴇所說，小主人在來天香樓之前，被人販子整整控制了九年，她小小年紀會經歷什么，簡直不敢想象。

我心力交瘁地回到閣里，見很多人圍在一起，人群中傳來殘忍的鞭笞聲。這是青樓閣里常見的現象，龜奴在教訓不聽話的姑娘。此時此刻，我一門心思都拴在小主人身上，無力再多管閑事，于是避開人群徑直往樓上走。到了樓梯拐角處，半天沒有聽到被鞭笞的女子發出叫喊，我覺得奇怪，忍不住下望了一眼。

但見龜奴揚鞭指著地上臥伏的女子兇狠叫罵，老鴇則正閑坐在一旁，掀茶啜飲，冷笑顧看。其余人像木頭似的呆立一旁。看到這樣的場景，我不免同情起那可憐人來。就在這時，地上女子雙手撐地，緩緩回過臉來，一雙杏目迸濺出再熟悉不過的倔強微光。我頓時如遭雷擊。

幾乎在一瞬間，我奔下樓去，搶過龜奴即將落下的馬鞭，反手一揮將其打翻出去。老鴇騰地站起來，剛欲發作，“哪個膽大包天的……”看到是我，立即萎下了囂張的氣焰，轉為冷笑，“向姑娘，我們好心好意讓你容身，你不能總是找我們麻煩呀。”

我在這天香閣里的化名是向陽，天香閣也算作齊王的勢力范圍，老鴇和我師父是舊相識，因此便允我在此蟄居。但是我調查小主人經歷時曾拿刀逼問過她鄧錘子的下落，因而她對我自然沒有什么好印象，但是又礙于我的來路和身份，不敢輕易地得罪我。我也不想擴大事態，扶起地上的小主人，壓住怒火質問道，“她犯了何事，你們要這樣責打她？”

老鴇先是打量了我一眼，隨后又莫測地看向小主人，似乎在猜測我和她之間的關系。估計實在氣不過，便甩帕道，“哼，像她這種性子，也就我們天香閣能容的了她。你去別家問問，哪有跟媽媽這么作對的？大好的生意被她給推了，損失的銀子不說，還把客人給我得罪了。要是旁人也就罷了，你可知道那客人是誰？那可是晉王膝下唯一的世子，京城里有名的小霸王。萬一他記恨在心找上門來，我這天香閣還有活路嗎？”

我沉默，這晉王世子我是知道的，在京城里素有惡名，小主人如果得罪了他，的確可能引來他的報復。小主人臉色慘白，一邊咳嗽一邊說，“我和李公子有言在先，這個月不接待其他客人，媽媽不是收了他的銀子了嗎？”

老鴇表情有些不自在，“那個小白臉，一看就沒多大本事，哪能跟晉王世子相比。”隨后眼珠子一轉，“好哇你，你敢跟外人合伙對付老娘，我看你是翅膀長硬了，想要飛出去了是不是？”

我忍無可忍，拋開她指向小主人的手指，“小白臉？你可知道他是誰？！”

“切，還能是誰？難道他還是天王老子不成？”

“哼，沒錯，他就是天王老子。你現在惹大禍了，我告訴你，你有眼不識泰山，等著后悔去吧！”

在我的恐嚇聲中老鴇神氣稍微收斂了些，而小主人卻支撐不住昏倒在我的懷里。我連忙把她抱回房間，派人叫大夫過來。遵照大夫的囑咐，我為她清洗傷口。當我褪下她透血的衣裳，看到她后背上淤紅一片，恨不得回頭再抽老鴇幾鞭子。然而我的目光卻被那紅痕下面的一條條蜈蚣般的筋絡鎖住，那是一些愈合后的舊傷疤，看起來年代很久遠了，手撫上去，仿佛能感覺到當時皮肉開裂的痛苦。夜晚她又發起高燒來，嘴里含混不清地叫著娘親，我寸步不離地守著，聽著她無意識中泄露的對母親的思念，鼻子酸澀異常。

天亮時，她仍未醒，房門卻被人急促拍響。我起身開門，一個華衣錦服的年輕公子站在門外，玉冠粉面，劍眉緊蹙。見到我稍有意外，隨后略一欠首，便挑目往里探尋，一臉焦急神色。我知道這便是容王了。

“她怎么樣了？”

“還在昏迷當中。”

“可是姑娘給我送的信？”

我點點頭，側身讓他進來。他快步往內閣走去。小主人正在床上昏睡，胳膊上的鞭傷被我故意展露于外，皮口開裂，淤紅刺目。這位傳說中十分懦弱的容王，十分動容地捧起她受傷的手，像是捧起一塊極易碎的無價珍寶。小心翼翼地為她輕理鬢間散發。

就這樣默默注視片刻，他忽然顫聲問我，“是誰？是誰把她害成這樣？！”

我直言道，“是誰公子應該比誰都清楚！”

他眉峰倒豎，“什么意思？”我道，“老鴇要她接待晉王世子，她不肯答應，說是和李公子有約在先。老鴇為了逼她就范，便命龜奴用鞭子打她。誰知道她會如此倔強，無論老鴇如何軟硬兼施，她始終不肯曲意逢一下……”為了挑撥起他的憤怒，我添油加醋地復述了老板娘對他的輕蔑言語，待他臉色慢慢降至陰沉，我忽然注意到他腰上懸掛的那只精心繡制的紫燕香囊，隨即心中篤定，不必再浪費口舌。

果然，他咬牙切齒地站起來，拍案道，“晉王世子算什么東西，我一只手就能捏死他！”

我見目的達成，心中安心，面上卻故作驚嚇，道，“公子慎言，晉王世子可不是個好惹的人物，聽說，這京城里的年輕公子，除了皇帝以外，就數這晉世子最有勢力，所有皇親國戚見著他都得繞道走呢！”

“哼，”他冷笑一聲，“在我面前，他得爬著走。我會讓他付出代價的！”他將小主人托付給我，隨后氣勢洶洶地轉身離去。幾天后，我聽到晉王世子被投入大牢的消息，心里總算出了一口惡氣。

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