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關(guān)戊江為樂寧尋來一身男裝,從精衛(wèi)中又挑揀出五百人,分三批隔百丈前后護(hù)衛(wèi),樂寧坐在關(guān)戊江的馬背上,頭戴一頂氈帽,壓低了帽檐,在烈風(fēng)中往北疾馳。
一路上,關(guān)戊江都始終一語不發(fā),絲毫不見之前的噓寒問暖殷切章章。樂寧知道他心里有氣,反倒覺得有些放心,脾氣擺在臉上,總比埋在心里強(qiáng)些。若這關(guān)戊江對她仍是那副和善樣子,她才要擔(dān)憂警惕,他接下來會有什么手段報(bào)復(fù)在糯兒身上。無論此行能否找到人,她都注定要出塞,這么一步步被逼進(jìn)火坑,她心里的苦又能向誰發(fā)泄?
一路上草原漸漸稀疏,亂世嶙峋,馬匹也被迫放滿了速度,樂寧被顛的股間生疼,卻咬緊牙關(guān)一聲不吭。她攏緊了身上的大氅,凝目看著遠(yuǎn)方的連脈雪山。天太冷了,冷的天地幾乎一片慘白。盡管已經(jīng)做好了準(zhǔn)備,可看到北川那極度冰寒之地,寸草不生的荒原,樂寧仍是感到一陣心悸。這哪里住的了人?北環(huán)連山,西鄰凍河,在這個鳥獸不近的荒涼僻靜之地,她的糯兒在這里住了二十余日?樂寧跳下馬來,腿腳有些軟,身邊有個小兵扶了她一把,她什么也顧不得,蹣跚著往前走。這里東一個土堆西一片石壘,哪里有半個帳篷的痕跡?身邊的小廝小聲道:“主子,這太荒了,不設(shè)監(jiān)牢,都是挖的地牢,您看,前面的那個土堆,就在那下面,胡人挖個大坑,三丈深,糟土壁,把奴役們關(guān)在里頭,不給梯子根本爬不出來……”
樂寧看著那土褐色的坑,探頭往下看去,黑洞洞什么也瞧不清晰。不禁悲從中來,這四面凍土,無蓋無裘,她的糯兒如何活?她蹲下扶著坑邊,身邊的幾個護(hù)衛(wèi)忙三手五腳的拉住他,“哎呦主子,您可不能下去,這臟亂得很,咱又沒帶著梯子,這下去容易上來可就難了……”
樂寧滿心凄苦,她來都來了,難道不去看一眼嗎。糯兒能住的地方,她也能去。幾個人爭持不下,后頭的關(guān)戊江看著不像話,長嘆一口氣便要過來再勸勸。身后突然有一騎快馬迅速駛來,那是關(guān)戊江放在外圈的斥候,一直留意著四周的境況。此時(shí)飛奔而來的馬蹄踏在所有人的心尖上,揪起了一抹緊張。那斥候從還未曾停穩(wěn)的馬上跳躥下來,急急湊在關(guān)戊江耳邊說著什么,關(guān)戊江的眉毛越皺越緊,片刻后做了決斷。他對樂寧一抱拳,道:“前方有東胡一小首領(lǐng)之子,看樣子是狩獵貪玩跑沒了邊。小的去引開他,還請主子在此等候片刻,莫要動作。”他喝一聲道:“子竹,好好看護(hù)好主子,我一刻后回來,若是有個萬一,先扒了你的皮!”
那個曾在縣衙扮作過小師爺?shù)男”鴳?yīng)了,一張臉苦的就要哭出來,慘兮兮的看著樂寧,好不可憐。
關(guān)戊江帶上一部分人手絕馳而去,樂寧眼睛看著黝黑的地穴,下定決心道:“準(zhǔn)備準(zhǔn)備,送我下去。”那個名喚子竹的小兵瞪大了眼,腿一軟直接就跪在了樂寧的腳邊,假聲哭嚎著:“我的祖奶奶啊!您就饒了小的命吧……我家那位爺,他不是說笑的~他真的會扒了我的皮……您看看我這幾天盡心盡力伺候您的份上,可憐我還沒娶媳婦呢……”
樂寧被他嚎的心煩意亂,她就知道這小子最是個滑頭的!忍不住叱道:“行了,裝什么裝。我就下去看一眼,又不亂走。你若再這般鬧法,我可就四處逛逛了?再者,這么冷的地方,這下面說不好還背風(fēng)呢!快,找個什么東西做梯,不然我就自己滑下去……”
幾人無法,搓出一條麻繩,先下去一個人四周探看一圈,確定沒什么問題,再由人服侍著樂寧慢慢下去。天色有些暗沉,子竹點(diǎn)亮了火折子,樂寧湊著微微火光一圈圈看著查看。竟是些破草席爛骨堆,還有一些餿敗的食物殘?jiān)穼幰贿吙粗劭魸u漸發(fā)紅。及至角落,有個人蜷縮在墻角,有護(hù)衛(wèi)推他半天也不曾推醒。樂寧見狀,吩咐喂一些水,那人臟的不成樣子,胡子頭發(fā)一捧亂草,根本看不出是何樣貌。所幸還會吞咽,半壺水下肚,漸漸緩了過來。他睜開半迷蒙的雙眼,看著身邊眾人,片刻后待清醒些,看清他們的體貌特征,激動地一把抓住身邊那人的手,艱難道:“爾……爾可是大杞漢人?哈,哈,蒼天憐憫,我泱泱英主終于,終于來救我出牢了……”
樂寧頓覺疑惑,瞥了一眼子竹,見他也是一臉不解,便由得護(hù)衛(wèi)盤問。一問得知,原來是杞人使臣,二十年前游說東胡時(shí),因人才出眾被東胡單于青眼有加,盛待予以納降。被拒絕后便關(guān)至監(jiān)牢,欲磨其性子。不料此人身弱而志堅(jiān),二十年不降,被押的囚牢一次比一次不堪,最后竟被投放這僻涼之地,放其自生自滅。
樂寧大感詫異,回頭用眼神詢問子竹,他也抓耳撓腮表示沒聽說過。樂寧不懂,若真是杞人使臣被扣,為何無論宮里、塞外這幾年一點(diǎn)消息都沒聽說過?但若非實(shí)言,這個人談吐、情緒卻又如此真實(shí)。身邊的護(hù)衛(wèi)不敢懈怠,牢牢護(hù)著樂寧,外面的兵衛(wèi)也振起精神。那老者看著一圈人的反應(yīng),漸漸了然,一聲長嗟,松開了緊緊攥住的身邊護(hù)衛(wèi)的手。他淡淡道:“來者怕是另有所圖吧,小老兒認(rèn)錯人了。你們自去忙,這僻靜地也沒什么值得人惦念了……”
樂寧斟酌道:“老者前些日子,可見一小童?”
老者瞇開半道縫,瞅一眼樂寧,才道:“原來那小童還有這般福源。貴人來晚一步,他前兩日被人弄走了。我這里三五年也不見得多來幾個鄰居,走的走,死的死,到頭來還是就剩小老兒一人,伴著雪山清風(fēng),念著故土啊……”
樂寧心中不免一絲觸動,半晌開口道:“若老人家有意,我愿盡綿薄之力,助君回國。只是還請老人家告知,他是被何人帶走的?來者幾許人數(shù)?手段可是粗魯?”