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族長歸天。

沒過多久，幾乎所有的族人都明白了將要發生的事。山繼祖不僅是稱職的族長，還是受人敬仰的長者。當這樣一位德隆望尊的老人辭世之時，每個人都忍不住心生悲切之意。

五疆之地，但凡有人族聚居之處，無論部落大小強弱，都要建造祖魂祭壇，把持祭祀傳承之重。其最主要的功能之一，便是“迎來送往”。

迎來生者，送往生者。

祭壇之上，山繼祖緊閉雙目，披發端坐在祖魂石柱下。感知到祭壇旁族人越積越多，即便心靜如水，也不禁生出一絲不舍之意。

山承澤垂首侍立在側，眼角淚痕隱現，臉上盡是化不開的悲愴之意。一名白發蒼蒼的老者甩手揮退攙扶著他的子侄，顫巍巍地爬上祭壇，走到山繼祖身后。還未開口，便聽山繼祖道：“阿虎，為兄先走一步了。”

這老者名喚山虎，與山繼祖一輩，自幼年起便成了至交好友，一路相互扶持到了如今的年歲。

山虎面龐發紫，幾番猶豫，終于還是沒有走到山繼祖身前。只將手中的木杖重重地跺在地上。

“祖哥兒，先祖面前莫要忘了與我引薦，小弟隨后就到！”說罷頭也不回地下了祭壇。

聽了山虎之言，山繼祖的背影不禁微微顫抖起來。此時日上中天，太陽是白色的，溫沉沉無一點熱力。山繼祖扭頭向自己的兒子淡然一笑，山承澤死死抿著雙唇，臉上毫無血色。他用盡全身力氣喊道。

“吉時已至，請亡者歸天”

話音剛落，巍峨的祖魂石柱忽然騰起幽幽祭火來，遠遠望去好似一支火炬。祭火迅速向四周蔓延，眨眼間便將祭壇上的一切，包括山承澤都裹挾了進去。

原來這祭火乃是無數部民的魂火匯在一處點燃的無形無質之火，本身并無絲毫熱力，不會灼燒實物。祭火是祖魂祭壇的核心，幾乎所有傳承祭祀的過程，都需要以祭火為媒介。除此之外，祭火還有鑒別之能，但有血嗣立于祭火之中，便會覺得歡欣鼓舞，闔身上下無一處不通泰。而沒有血緣的人置身其中，便如沐浴火海一般，不僅軀體痛苦難當，連靈魂都要遭受灼燒。

祭火一起，熙熙攘攘的族人們都不禁閉起了聲息。一個清越的女聲忽然唱起了歌來。

“烈烈諸山，悠悠群巒。”

“耿耿有氓，鞭指即疆！”

“悠悠其美，愛我兒郎。”

“旦旦操戈，佑我園墻！”

山承澤望了一眼引吭高歌的山音音，也隨之輕聲唱了起來。緊接著，所有的族人都加入其中，磅礴的聲浪頓時直沖云霄。這首《與氓歌》，乃是烈山部落的先祖流傳下來的最為古老的歌曲，一代代傳唱逾千載，早已經化為每一個烈山人靈魂深處的印跡。每一次有族人唱起它的時候，都會感覺到血脈深處的長河奔流，那是源源不絕的祖宗傳承。

“請祖靈接引！”山承澤的嗓子變得嘶啞起來。

祖魂石柱仿佛也在微微顫動，從石柱深處，那遙遠的血脈盡頭，傳來了聲聲戰鼓擂動。祭火忽然劇烈燃燒起來，仿佛一條沖天的火龍，升到極高處時猛地急墜而下，一下子將山繼祖包裹在內。老人的身形開始變得虛幻起來，他長身而起，足蹈烈火，向著族人們揮著臂膀。祭火熊熊燃燒，老人全身從衣袂處開始化為無數星點，這些星點逐漸匯作一道瑰麗的銀綾。

這銀綾輕輕拂過山承澤，拂過近處的親族們，每拂過一個人，山繼祖的臉上便增添一份安然。族人們伸手想去抓住那些銀綾，然而銀綾毫不受阻，穿透他們的手掌，穿透他們的懷抱，最后百川歸海一般投入了祖魂石柱之中。老人忽然有些詫異，銀綾是他魂魄的具象，他可以借此感知每一個親近的族人，然而最讓他掛念的那個小人兒卻不在此列。

少羽何在？

仿佛聽到了他的心聲，人叢中響起一聲凄厲的呼喊，一個小小的身影瘋狂地向著祭壇奔來。族人們自發地分出一條甬道，少羽絲毫不受阻礙地到了祭壇之前。

山繼祖臉上露出了和煦如春日的笑容，整個身體都開始融進星光里。一見少羽，山承澤忽然變了臉色，厲聲喝道：“快攔住他！”身形一閃便消失在了原地。

他的聲音眨眼就淹沒在磅礴的聲浪中。少羽淚流滿面地撲向祭壇，那代表著亡者意志的銀綾歡呼著撲向他。少羽張開雙臂，想要將其抱住。那銀綾透體而過，少羽只覺腦中巨震，一陣眩暈之感潮水一般涌了上來。恍惚之際，他聽到了山繼祖在他耳畔的低語。

“少羽吾孫，無論何時，所遇何事，切記鎮定從容！”