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一個人就能創造一點改變，每個人都應該嘗試。

——約翰·F.肯尼迪

拉希達·亞也是個來自西非國家尼日爾的女孩，生下來就患有世界上最常見的先天缺陷之一：內翻足。大約每1000個嬰兒中，就有一個孩子有畸形足缺陷，一只腳或雙腳向內彎曲。[1]事實上，尼克的母親珍·克里斯多夫出生時就有一只腳是內翻畸形。不過，在美國和歐洲，醫生只要把嬰兒的腳固定在矯正石膏夾里待上一個月，然后，很快地，畸形足就治好了。因為具備有效的治療手段，并且不會留下持久的外形損毀，我們西方人幾乎從來都見不到內翻足，也就不知道這種缺陷有多么常見。直到寫作這本書時，我倆才知道珍的腳曾是畸形。之前我們根本不會往這兒想，因為即便在80歲的高齡，她還是個活力充沛的競走愛好者。

這種情況在西方不勝枚舉。克麗斯蒂·山口（uchi），奧林匹克金牌得主、花樣滑冰運動員、優雅與美麗的化身，出生時有一只內翻足；米婭·哈姆（），其在國際女子足球賽中的進球數曾創下歷史紀錄，有內翻足；查爾斯·伍德森（on），曾贏得海斯曼獎的全美最佳球員、國家橄欖球聯盟的綠灣包裝工隊隊員、超級碗冠軍，也是內翻足。曾患有先天內翻足的美國職業運動員太多了，以至于洛杉磯巨人隊宣稱，他們是先天內翻足運動員數量最多的球隊！

然而，在貧窮國家，拉希達這樣的孩子往往得不到矯正治療。他們行走困難，嚴重者站不起來，被誣為殘疾，甚至受到詛咒。有內翻足的孩子通常不會被送去上學，結婚或工作的機會也微乎其微。他們通常淪為羞辱和作弄的對象，以乞討為生——只是因為缺少僅需250美元的醫療干預。

我們都會收到鋪天蓋地的郵件，呼吁我們捐款50美元、75美元，甚至250美元。我們想伸出手幫忙，但是今天世界的問題，從美國市區的黑幫暴力，到印度的疾病，如此無情又勢不可當，令我們畏縮后退。一丁點兒少得可憐的捐款，能做成什么好事呢？

其實，近年來，越來越顯見的一點就是，只需要少量的資金，就能為治愈疾病、改善營養不良帶來幫助，革新也使各種組織在挽救生命、消除貧困方面越來越有效率。從瘋狂歹徒的槍口下勇救市民的警察當然是光榮的，不過，拯救生命的辦法還有許多。肯尼亞曾按照最嚴格的證據標準，通過隨機對照實驗做過一項研究。研究表明，每收到284美元的捐款，“非洲小鼓”（a）組織分發的蚊帳，就能挽救一個孩子的生命。用這么少的資金實現這樣的效果，這種案例也許難以復制，但很多干預方式，比如給孩子補充維生素A、鋅或其他微量元素，分發蚊帳，注射疫苗，都能通過幾千美元或更少的花費，挽救一條生命。[2]比爾·蓋茨說，他的基金會每花費2000美元，就能救活一個人。加拿大滑鐵盧大學的經濟學家蘇珊·E.霍頓（　E.）是這方面的計算專家。她指出，就算成本更高，這也是一筆劃算的廉價交易：“用5000美元拯救一個生命，仍然是相當了不起的。”

這些項目不僅挽救了孩子們的生命，也讓他們變得更加健康。比如，價值5000美元的蚊帳就能防止大量兒童生病和發育不良；用一筆錢為孩子們補充維生素A，就能避免他們失明。很少有比為孩子的健康投資——比如改變拉希達·亞也一生的外科手術——更劃算的買賣了。

當住在加州威尼斯的肖珊娜·克萊恩收到美國援助組織“第一步”（）關于兒童內翻足的信時，她立刻被吸引了。她的郵箱總是塞滿為世界各地的人尋求幫助的信件，但打開“第一步”的小冊子時，里面的照片吸引了她，因為她自己出生時就有一只腳是嚴重的內翻足。家里人說，當肖珊娜的第一個兒科醫生告訴她的父母，她永遠不能行走時，“他們真的崩潰了”。雖然對幼時的經歷毫無記憶，但她說：“我小時候有兩萬張那樣的照片，腳上都套著討厭的石膏繃帶！”

討厭的石膏繃帶矯正了克萊恩的內翻足，高中和大學期間，她的體育成績都很出色。“我不但擁有了正常的雙腿，而且成了運動健將，”她說，“一想到其他國家還有不能矯正、治愈內翻足的狀況，我真的被觸動了。”“第一步”的信是白澗龍（ney）寫的。白澗龍是唇腭裂專項基金會“微笑列車”（）的創始人之一，肖珊娜聽說過他，也欽佩他，于是她寄出了250美元的支票。

肖珊娜告訴我們：“這件事確實影響了我的生活，我關心它，希望為它出一份力。”“第一步”把這筆錢轉給賓夕法尼亞州的CURE，這個成立于2010年的慈善組織已經在尼日爾首都尼亞美開設了一家治療內翻足的醫院。尼日爾是世界上最貧窮的國家之一，該國絕大多數內翻足兒童永遠都無法得到救助。我們去尼亞美訪問這間醫院時，院務主任穆塔里·馬拉姆·薩迪說：“你們走到街上，就會看見很多內翻足的孩子在乞討。他們從來沒上過學，只能成為家里的一種災難。久而久之他們接受了這樣的地位，覺得自己毫無用處，只能乞討。”