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桂林城

城外營寨連綿、壁壘森嚴，空氣里仍飄蕩著一絲淡淡的血腥，與大地上殘留的大片暗黑血跡一道，在無聲地訴說著先前戰事的殘酷。

整整八天的時間里，圍城的太平軍對桂林總共發起了十幾次大規模進攻，小的戰事更是數不勝數。攜大勝而來的太平軍力求進一步擴大戰果，拼命地攻；退無可退的清軍為了不使自己的罪責擴大，玩命地守。

有時候是太平軍攻破清軍營寨、攀上桂林城頭。有時候又是清軍反擊得手，將太平軍趕下城頭，奪回營寨。戰事慘烈異常，卻是久久未能分出勝負。尤其是第四天烏蘭泰部抵達桂林、牽制住了南門外的太平軍之后，戰場的僵局更是被進一步加強。整座桂林城就像一座巨大的血肉磨坊，在不斷地榨取交戰雙方的血液。

這天一清早，賽尚阿就在鄭延熙等地方大員的陪同下在城頭巡視了起來。這些日子，賽尚阿一直都沒睡上個好覺，眼睛里全是血絲。不過，在經歷過最初的慌亂之后，這兩天賽中堂已經逐漸地恢復了自信，“知兵”的氣度和風范也一點點地回來了。

“長毛已是黔驢技窮！”賽中堂昂首挺胸，左手背在身后，右手伸出去指向太平軍的營寨方向，意氣風發地道，“眼下朝廷調派的各路援軍正在陸續朝桂林趕來，長毛在城下多拖上一天，離死期也就近了一天！從前日和昨日的風平浪靜便能看出，長毛自身已是軍心不穩，洪楊諸逆也是自知死路而舉棋不定！”

“沒錯，長毛烏合之眾也敢來攻桂林，如此自不量力焉能不??？”鄭延熙適時地接過了話頭，并順便拍起了馬屁，“這一切全賴中堂大人知兵善謀，才穩住了這局勢。若無中堂大人坐鎮，這桂林局勢還指不定會糜爛到何種程度?。　?

這馬屁拍的實在沒多少水平，不過賽中堂聽了卻很是受用，自信的微笑浮上嘴角。是啊，有了這么一場經典的桂林保衛戰，以后還有誰敢嘲笑咱老賽的知兵之名？

想這種樂事的時候，賽中堂似乎全然忘了，就在**天前，“保衛桂林”在他眼里還是件極為丟臉的事。

看著賽中堂那張自信滿滿的笑臉，剛拍完馬屁又繼續陪著笑的鄭大人卻暗自在心里罵開了。你知兵？你知個＊＊毛的兵！除了大喊大叫、從兵書里拽幾段狗屁不通的之乎者也，你還會什么？要不是向榮他們知恥后勇、力戰長毛，你他＊的就等著被抓上山去跟周天爵作伴吧！

“正所謂一鼓作氣，再而衰、三而竭，長毛昨日與前日休戰，分明是已露怯意，可謂氣勢已去。今日若想再戰，難矣！”賽中堂又是意氣風發地給太平軍下了個定論。

似乎是特意為了打賽中堂的老臉，留在賽中堂說完這話沒多久之后，太平軍營寨方向便是鼓聲大作，隱約可見一對對太平軍士卒正在陸續開出營外。

“中堂大人，長毛又要攻城了，還請中堂大人回城去坐鎮指揮吧！各項防務都離不開大人定奪啊！”見太平軍又要攻城了，鄭延熙便是一陣心慌，趕緊道。

賽中堂眼里的一抹驚詫和慌亂一閃而過，重新恢復了自信和堅決，手一揮:“好，回府！老夫定要坐鎮衙署，指揮各部健兒力戰到底，叫那長毛再度敗興而歸！”

…………

太平軍從營寨里鼓動而出，旌旗蔽空，浩浩蕩蕩。

就在各部清軍擺開陣勢，準備迎接太平軍的又一次大規模進攻的時候，形勢卻出乎了他們的意料。

只見太平軍并沒有來攻城周邊的清軍營寨，而是直接遠遠地繞過，全軍向北而去。

不好，長毛要撤圍北上了！這個消息很快傳到了賽尚阿的耳朵里。

賽中堂頓時驚出一身冷汗，這要是把太平軍放進湖南，他老人家落個撤職查辦都得趁咸豐心情好的時候。于是趕緊下命令:“快！傳令向榮，烏蘭泰等各部，務必拖住長毛，不可讓其北上！”

很快，桂林城周邊便是炮聲大作、銃響齊鳴、難喊聲直上云霄。激烈的戰事再度拉開序幕。

在衙署里“坐鎮”了一會兒之后，賽中堂決定還是親自去城頭看看好些。剛出了衙署，還沒走上多遠便聽到南門外傳來一陣奇怪的炮聲，射速之快就跟下冰雹一樣，顯然不是己方的火炮所能發出的動靜。

“二龍山賊人！”賽中堂立刻猜到來者何人了，一張老臉頓時變得慘白，說話的聲音都快不在調上了。

果不其然，沒過多久一名傳令兵便從南門方向騎著馬飛奔而來，在街上碰見賽尚阿，趕緊下馬打千道:“中堂大人，二龍山賊人殺到南門外了，烏蘭泰大人正在率軍與之血戰！”

“快！把標營全部拉到南城墻上去！讓鄭大人的標營也全部過去！”賽中堂轉過身，語音顫抖地對自己的標營參將說道，“另外，趕快去通知向軍門，讓他分出些兵力去支援南門，二龍山賊人要攻城了！”