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紅娘子下馬問那領(lǐng)頭的鄉(xiāng)民道：“老伯，敢問這竹簍上貼的紙條有何講究？”

那老農(nóng)頭發(fā)胡子花白，看了一眼紅娘子道：“姑娘是從外地來(lái)的吧？不曉得本地的風(fēng)俗。每年春秋兩季，這方圓數(shù)百里內(nèi)的茶農(nóng)都要趕往安溪西坪鎮(zhèn)的茶王大會(huì)上斗茶。每屆評(píng)選出來(lái)的前三甲被冠以狀元，榜眼，探花，常常引來(lái)茶商重金爭(zhēng)購(gòu)。即便評(píng)不上，賣個(gè)好價(jià)錢也是不成問題的。”

紅娘子笑道：“哎呦！還選狀元嘞，那豈不是跟讀書人趕考一樣了么？”

老農(nóng)憨厚笑道：“姑娘，別瞧不起咱種茶人。能把這茶葉侍弄好，也不簡(jiǎn)單哩。每年來(lái)品茶的達(dá)官顯貴，名士高僧亦不少，挑剔得很！若想滿足這些人的口味，種茶，采茶，曬青，做青，殺青，揉捻，烘焙，哪一樣環(huán)節(jié)都馬虎不得。不比趕考容易哦。”

紅娘子忙道：“老伯別誤會(huì)。俺也是窮苦人出身，咋會(huì)瞧不起窮苦人。聽您這么一說，這茶葉中的學(xué)問還挺深呢。能入得了這茶王大會(huì)，您的茶也算上品，能賣不少錢吧？”

老農(nóng)聞言臉色一黯，嘆了一口氣道：“唉！往年確實(shí)還能值得幾兩銀子。自打去年來(lái)了一個(gè)萬(wàn)龍王，欺行霸市。不管何處送來(lái)的茶葉，皆要先賣與他。然后坐地起價(jià)，轉(zhuǎn)手賣給外地茶商，從中牟取暴利。俺們也曾上官府告過，怎奈官府與這姓萬(wàn)的早有勾結(jié)，坐地分贓。俺們這些平頭百姓也只能忍氣吞聲。這萬(wàn)龍王吝嗇，一斤上好的茶葉才收八錢銀子。刨去本錢，有時(shí)還略虧。若今年還是這般行情，那俺們明年只有另尋活路，再也不上這來(lái)了。”

紅娘子一聽，這萬(wàn)龍王的名字好生耳熟，想一想，這廝自己還曾經(jīng)見過。便是那曾經(jīng)調(diào)戲素素的黑鳥漢。當(dāng)下將馬背一拍，怒道：“作買賣講究秤平斗滿，童叟無(wú)欺。哪有強(qiáng)買強(qiáng)賣的道理？老伯勿須憂慮，待俺去會(huì)會(huì)這廝，還你們一個(gè)公道！”

老農(nóng)將紅娘子上下打量了一番，擺手道：“姑娘萬(wàn)勿生事，你是不知道這萬(wàn)龍王的厲害。他本是青云山上的賊寇，手下嘍啰眾多。如今又有官府替他撐腰。你孤身一人，如何斗得過他們？”

紅娘子笑道：“老伯不用擔(dān)心，俺自有計(jì)較。你們且在前面趕路，俺在后面慢慢跟著。如此旁人便不知你我是一路來(lái)的，也不會(huì)連累你們。”

老農(nóng)將信將疑，只得點(diǎn)頭答應(yīng)道：“好罷，若真能除去這個(gè)大禍害，俺將這一簍好茶葉都送給你。”

紅娘子笑著搖搖頭道：“老伯，俺不貪圖你東西，只為除暴安良。你們快走吧。”

一行人翻山越嶺，約摸走了兩個(gè)時(shí)辰，終于到了西坪。此刻天色已晚，紅娘子正尋思借店投宿。見前方樓閣林立，燈火通明，忙策馬趕去。及至近前，只見門額上懸著一塊金漆木匾，上書“茗香閣”三個(gè)大字。入得廳堂，只見正中墻壁上掛著一幅字，上書“茗香清遠(yuǎn)”，筆畫遒勁有力。落款草書，紅娘子不識(shí)，只依稀辨得中間有個(gè)朱字。旁邊蓋著大紅印章，看來(lái)是頗有來(lái)頭之人所題。

廳內(nèi)雕梁畫棟，裝飾考究。地上鋪著一尺七寸的“金磚”，打磨細(xì)膩，光可鑒人。這“金磚”又叫“京磚”，并非用黃金打造。而是用姑蘇余窯的細(xì)土，經(jīng)過選土、練泥、澄漿、制坯、陰干、入窯，桐油浸泡等十七道工序制作而成。明成祖朱棣建故宮時(shí)，曾在余窯訂制過五萬(wàn)塊“金磚”，如今的太和殿，中和殿，保和殿也皆是金磚鋪成。因其工藝繁瑣，造價(jià)昂貴，是以民間有“一兩黃金一兩磚”的說法。

紅娘子暗思道：“乖乖！想不到這小地方竟還有如此奢華的所在。”