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李巖正待問個究竟，采茶女已經(jīng)走遠。

杜筱竹一臉疑惑道：“為何不能投宿？還不許喝酒飲茶？”

紅娘子道：“傻丫頭，此處離茫蕩山不遠，這山寨四周必布眼線。開幾家茶館，酒店遮人耳目。平日里為山寨傳遞消息，接送人員上山。遇見來往客商，少不得也干干老本行。姐姐行走江湖數(shù)十年，這般黑店也見過不少。多使些蒙汗藥的下三濫招數(shù)，待麻翻了便將金銀財寶洗劫一空。更有甚者，得了財寶，還要結(jié)果羊兒性命。總之這一路招子放亮點，莫著了道兒。”

杜筱竹問道：“羊兒？”

紅娘子道：“這是江湖黑話，但凡被盯上的苦主，都稱作羊兒。尋常年份還好，若遇著荒年，結(jié)果了羊兒性命不算，還要剁成羊肉包子蒸著吃哩！”

一番話說得杜筱竹毛骨悚然，囁嚅道：“不如，不如俺們就在此備好干糧，清水。這一路上咱不吃，不喝別人的東西總成了吧！”

紅娘子笑道：“傻丫頭，瞧把你嚇的。有姐姐在身邊，你就把心放在肚子里好了！干糧咱還有，至于清水，這里山清水秀，到處都是山澗林泉，還愁沒水喝嗎？”

李巖沉吟道：“話雖如此說，還是凡事小心一點為好。”

三人一路向西疾馳，約摸跑了二十余里，天色已漸漸暗了下來。杜筱竹心中有點打鼓，轉(zhuǎn)頭問紅娘子道：“姐姐，天色已晚。我們要摸黑趕路嗎？”

紅娘子也拿不定主意，望著李巖。李巖略一思付道：“初入閩地，道路不熟，夜間騎馬趕路甚是危險。況此地離茫蕩山不遠，若強人在此設(shè)下埋伏，陷阱，我等不知，陷了進去，豈不更糟？不如趁現(xiàn)在天色尚未全黑，找一農(nóng)家歇宿。蓄足精力，明日一口氣上茫蕩山。”

紅娘子與杜筱竹點頭道：“好！就聽軍師的！”

三人極目遠眺，見前方山坳里隱隱有炊煙升起。杜筱竹喜道：“好了！有炊煙處必有人家，趁現(xiàn)在天還沒黑，一起趕過去吧。”

三人一揮馬鞭，縱馬疾奔，半盞茶功夫便到了山坳邊。只見青山環(huán)抱中幾間茅籬竹舍，側(cè)屋內(nèi)搭著一口土灶。灶內(nèi)篝火熊熊，灶臺上炊煙裊裊。一白發(fā)老嫗正往灶中添材，鍋中燜著米飯。一股熏肉的香味夾雜著稻米的清香撲鼻而來。

三人下馬近前，李巖向白發(fā)老嫗施禮道：“老人家，我們兄妹三人貪著趕路，錯過了打尖的旅店。此刻天色已晚，不知能否借宿一晚。房錢我們雙倍給付。”

那白發(fā)老嫗一抬頭，只見她滿臉丘壑縱橫，十指一片黢黑。兩撇稀疏眉毛，一雙昏花老眼。身著粗布衣褲，正是尋常農(nóng)家的老婦。

老嫗抬頭將三人上下打量了一遍，見紅娘子與杜筱竹都攜著劍，眼中不禁露出一絲驚慌之色，問道：“各位從哪來呀？”

紅娘子本是受苦人出身，最見不得受苦人。當(dāng)下從懷中摸出一錠十兩的銀子，塞在老嫗手里，說道：“婆婆，您不要怕。俺們兄妹只是路過此地，借宿一晚，明早便走。請您老人家行個方便。”

老嫗忙點頭道：“好！好！只是鄉(xiāng)野之地，太過簡陋。也不知三位貴客住不住得慣。”

李巖忙道：“老人家別客氣，行路之人，豈敢奢求。但得茅屋一間，能遮風(fēng)避雨就行。”

老嫗道：“那好！老身只有一孫女，今晚老身就與孫女睡廂房。這堂屋還算寬敞，就讓與三位貴客住，如何？”

紅娘子道：“也好。客隨主便，就依婆婆安排。”