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新安江畔,風景如畫。夕陽映照著波光粼粼的江面,宛如無數條金光閃閃的小魚在跳躍,在抖動。幾艘漁船在江面上穿梭來往,偶爾聞得吱呀一聲。人,船,槳,皆映照在夕陽的余暉之下,鑲上一道金色的光邊。好一幅漁舟唱晚的江南美景。
只見那漁舟之上,一老一小。老翁青布短衫,外披蓑衣,頭戴一頂斗笠。精神矍鑠,面貌清奇。那少年劍眉星目,鼻直口方,下巴瘦削,顯得面容清秀,肩闊背挺,又顯出幾分器宇軒昂。
老翁拉網,少年幫忙。忽聽得少年“咦!”的一聲,網中竟然出現一白發老者,蜷作一團,一動不動。少年驚到:“壞了!莫不是渡江的客人,吃了水賊的暗算了。”
老翁擺了擺手,示意他不要說話。湊上前,伸出二指,在鼻前探了探。回首言道:“還有些氣息,或許有救。快靠岸!”
少年忙加快搖槳,老翁則在胸前用力按壓。約摸一盞茶功夫,只聽哇的一聲,從鼻孔,嘴巴里涌出幾口清水來。老翁用衣袖搽了搽汗,心知此人性命無虞了。方坐下休息。此時船已靠岸,二人忙將溺水老者抬入房中。取一套干凈衣衫換了。又忙著燃柴燒灶,煮了一鍋姜湯,喂這老者慢慢服下。一直忙到天色已晚,這老者才完全蘇醒。
老者起身欲拜,二人忙將他按住。只聽這老者含淚言到:“小老兒姓張,名鶴鳴。祖居潁州。因年邁思歸,遂打南京回轉,途經此地。孰料渡江時遭遇水賊暗算。幸得二位相助,撿回一條老命。二位恩人,請受我一拜。”
說畢便雙膝跪于床上,朝二人叩頭。二人忙欲將其拉起,無奈鶴鳴長跪不起,拱手求道:“二位大恩大德,我今生無以為報。只望救人救到底,老朽同行還有一孫女,陷落賊手。昔日老朽曾答應過其父母,將其撫養長大,許配一個好人家。今日遭難,金銀財寶俱可不要,只是這可憐的素素煩請二位通報官府,緝拿水賊,倘若天可憐見使我祖孫團聚,老朽家中還有祖屋數間,愿變賣來報答二位。”
那青衣老翁聽及此處,不禁打斷鶴鳴道:“老先生休如此說,我等救你,并非為了貪圖你的金銀。只是報官亦無益。如今新安江一帶漁民誰不知道,官府與水賊相通,水賊每年孝敬官府的銀子,比官府每年征繳的漁稅還要多。是以水賊近幾年屢剿不滅,反倒越剿越多。苦的是江邊的漁民,害的是渡江的旅客。唉!”
那少年聞得此言,劍眉倒豎,星目圓張,怒道:”難道任由這幫水賊禍害百姓不成?”
青衣老翁擺擺手道:“寧兒莫要意氣用事,單憑你我之力,是斗不過這幫水賊的。”
轉回首,又對鶴鳴言道:“先生久居外地,不知道這水賊的厲害。這新安江中有一沙洲,俗稱“江心島”,以往漁民打漁路過,也會上島小住兩日,停船曬網,暫作歇息,因此島上蓋有幾間草房。三年前,此地來了一幫無賴,強占了島去。每日間打劫過往行人,商船。官府圍剿多次,亦不能盡。一日,這幫水賊打劫一名單身客商,孰知那客商武功了得,更兼一身好水性。打得那幫小賊服服帖帖吧,由此拜這位好漢作了水寨之主。因那好漢名字中帶一“蛟”字,所以將這水寨取名為水龍寨。如今新安江一帶誰不知水龍寨大名?連官船路過都要遞拜帖,我等人單勢孤,恐怕有去無回呀!”
鶴鳴聽罷老翁言語,心中暗思,忽想起一人,便道:“有法子,有法子。老朽在過石佛山時,亦曾遇到過山賊。后得一位外號”青竹劍“的俠客出手相救。若能尋得他時,救我素兒,便有望了。”
青衫老翁一驚道:“先生莫非說的是一夜踏平鯨沙幫的青竹劍---顧清魂?”
鶴鳴道:“正是此人!”
青衫老翁緩緩道:“若得此人相助,此事方可行。只是天下之大,焉知他身在何處?”
一旁的少年插言道:“這個好辦!聞得江南四大劍客各有自己的道館,這青竹劍客的道館便在離此地不遠的徽州府內。我去道館尋他,定能尋到。”
鶴鳴拱手言道:“如此多謝小哥了,只是速去速回,耽擱久了,恐怕我那孫女”
少年抱拳道:“老丈請寬心,俗話說的好,吉人自有天相。先生幾番大難不死,想必有神明護佑。小子我略盡棉力,定將顧前輩請來。”