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第1章辭官欲歸隱劫道于山林

金陵襟江帶河，依山傍水；鐘山龍蟠，石頭虎踞；山川秀美，人杰地靈。不知出過多少英雄豪杰，才子佳人。亦不知留下多少傳頌千古的佳話。世人只知有名英雄，卻不知小隱隱于野，大隱隱于市。多少真英雄，大俠士，皆隱于歷史塵煙之中。文以記史，筆鉤釣沉，今日且待小子為諸君一一道來

話說大明萬歷年間，有一位名臣，姓張，名鶴鳴，字元平，號風皋，安徽潁州人氏。此人本是嘉靖三十年的舉人，后中丙戍科進士，授任山東省歷城縣知縣。后來平步青云，升任貴州巡撫，兵部右侍郎。一直做到南京工部尚書，加封太子太博。

熹宗即位后，晉升張鶴鳴為兵部尚書，總督云貴五省。可謂是位高權重。俗話說，人無千日好，花無百日紅。熹宗駕崩，思宗即位。鶴鳴心思：“一朝天子一朝臣，況余年事已高。”于是向崇禎帝告老還鄉。時崇禎帝正欲清除魏忠賢的勢力，因鶴鳴升任南京工部尚書乃魏忠賢所保奏，亦被視為閹黨之人。故極痛快地就恩準了。

且說張鶴鳴出得京城，如脫籠之鳥，入淵之魚。數十年的官場生涯，雖然富貴顯赫，卻日夜提心吊膽。不是怕皇上降罪，就是怕那位九千歲要了自己的命。成日間提心吊膽，謹言慎行，幸好不曾犯下大過。

只是成日與那些閹黨虛與委蛇，讓張鶴鳴很不習慣。自己好歹也是讀書人，正經的進士出身。可眼見得魏忠賢在朝廷中的勢力越來越大。多少大臣為求榮華富貴不惜拜魏忠賢為干爹，說盡了阿諛之詞，干盡了不知廉恥之事。為求自保，自己也不得不隨大流，說了一些違心的話，做了些違心的事。深知自己這閹黨的污名是難以洗脫的了。幸好皇上恩準，告老還鄉，早日脫離這是非漩渦，也好頤養天年。

下了金鑾殿，鶴鳴匆匆回家收拾行李。將為官數十年的積蓄---七，八箱金銀細軟收拾停當。雇了馬車，挑夫，帶上家人，日夜兼程，向潁州行來。時當夏盡秋初，不覺在路上行了數十日，來到了蘇皖邊界。

秋風一起，便起莼鱸之思。想起季鷹先生的那句：“人生貴得適意爾，何能羈宦數千里以要名爵！”鶴鳴的面頰上不禁掛起了笑顏。

張鶴鳴本是潁州人，家鄉的臭鱖魚天下聞名。潁州多山，魚販每年入冬時將長江名貴水產——鱖魚用木桶裝運至潁州山區出售。途中為防止鮮魚變質，采用一層魚灑一層淡鹽水的辦法，經常上下翻動。如此七八天抵達時，魚鰓仍是紅色，鱗不脫，質未變，只是表皮散發出一種似臭非臭的特殊氣味。洗凈后經熱油稍煎，細火烹調后，非但無臭味，反而鮮香無比。

回首前塵，不禁啞然一笑。高官厚祿又如何？錦衣玉食又如何？何如平淡一生，貴得適意爾！

正渺渺沉思間，前方護衛來報，已到宣城地界。只見此地山勢峻峭，白云繚繞，山巔有三巨石，高三丈許，形似石佛。形態各異，眉眼之間莊嚴肅穆，栩栩如生。鶴鳴見罷，不禁嘖嘖稱奇。深嘆天地造化之精妙，自然雕琢之神功。

再往前行，便是一條峽谷。中間一條山石小路，兩旁是懸崖峭壁。崖上草木郁郁蔥蔥，不時聽得幾聲鳥鳴，更顯幽邃空曠。江湖俗諺：逢林莫入。大抵山林峽谷間正是強人打劫行人之地。鶴鳴至此也不禁得猶豫，喚來身邊侍衛王虎問道：“王護衛，前方山高林密，峽谷深邃，恐有賊人藏匿其中。可有它路繞行？”

王虎答道：“大人，此地乃蘇皖交界之地，屬宣城郎溪縣管轄。因此地有三巨石，形似佛祖，故得名石佛山。由蘇入皖只有此路最近，倘若舍近求遠，多行數百里山路不說，只怕走到天黑也出不了江蘇地界。更何況此地前不著村，后不著店。夜路更難行！”

鶴鳴搖搖頭，說道：“也罷！就從此路過罷！”一行十余匹駿馬，三駕馬車，后面還有七，八個挑夫，挑著家私細軟，朝山間小路魚貫行來。

剛行得一半，只聽山崖上一陣鑼響，崖邊樹叢中冒出數十個人來。只見那中間一條漢子，從半山腰蹦將下來，立在馬前。哈哈笑道：“好利市，好利市！怪不得今早喜鵲窗前叫不停。卻原來今日有遭大買賣！你是哪里來的狗官？貪污了這千萬的金銀，如今卻想快活逍遙么？老天有眼，今日遇著你袁爺爺，管叫你來得去不得！”

鶴鳴定睛將這漢子一看，只見他目炯雙瞳，眉分八字，身軀九尺，威風凜凜。手執一把鋼叉，寒光點點。不由心中一凜。連忙抱拳上前，言到：“好漢休怪！好漢休怪！老朽乃是一介寒儒。只因在南京開館授徒，年邁思鄉。欲回潁州養老。不知好漢在此，未及拜會，恕罪，恕罪！”

說完便朝王虎使眼色。王虎久在尚書大人身邊聽差，自然懂得張大人之意。慢慢吞吞地從懷中取出一封銀子來。鶴鳴雙手捧過，言到：“山遙水遠，未曾多帶，此乃紋銀一百兩。誠心孝敬諸位好漢。尚祈開恩，放我等過去。家中還有老母思念，若得團聚，當不忘好漢的再生之德."

那漢子將眼一瞟，指著那七，八口檀木箱子道：“老兒！你當我三歲小兒哄騙哩！尋常人家，能有這般闊氣的車馬？能有這許多的家私？”

說罷，縱身一躍，用鋼叉將木箱一挑，倏的一身抖落地。只見那滿箱的金銀珠寶，嘩啦啦的滾了出來。崖上的那群盜賊，見了這黃白之物，紛紛從山崖上跳下，圍了過來。

鶴鳴見此情景，自知今日之事斷難善罷甘休。不禁運了一口真氣，力道貫于掌上。鶴鳴雖是進士出身，但身為兵部尚書，統兵南征北戰，亦曾請名師學過幾分真功夫。旁邊王虎，馮駿等幾名侍衛也暗暗操刀在手，只等張大人一聲令下，一場血戰就要上演。