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如傳聞中一樣，皇帝對她的確很好。

朱一近身，察看了靜楠手腕, 上面長了點點紅疹, 顏色已經消褪許多, 轉為淡紅。

稍稍碰觸, 睡夢中的小姑娘就嗚一聲，很難受的模樣，讓他立刻收回了手，不敢再動。

小公主是因艾草如此……太醫的話閃過他腦海，方才皇帝身邊飄來的香氣也讓朱一著實在意。

直覺告訴他, 其中應當有些他不能輕易知道的內幕。

沉思后, 朱一決定還是將此事寫信告知荀宴。

算算時日, 荀宴應該也已動身了, 如果信鴿稍快些，兩三日他就能收到。

***

京中，隨著皇帝離京日久，秦王終于動用了他蟄伏已久的諸多勢力。

陳家本就是龐然大物，若舉全力甚至可撼動整個上京，何況秦王妃的娘家也不容小覷。

世家勾結、數位重臣聯手，即便對此有所防備的太子，也猛得吃了個大虧。

往日同為皇子相爭時，二人或多或少都會顧忌身份和后果，絕不真正撕破臉皮。何況是如今儲君已定的局面，太子在身份上有太多的便利，明面上已經可以穩壓秦王一頭。

誰都沒想到，秦王會突然以這等不要命的姿態，出手就廢了太子的得力臂膀——其小舅朱鳴。

身處這等位置，朱鳴手上自然干凈不了，牽扯出的一樁樁案子，饒是太子也吃不消。

牽一發而動全身，兩派官員開始互相攻訐，上朝時爭吵得唾沫四濺，下了朝個個想著如何抄對方的家。

局勢瞬間水深火熱。

為求自保，太子一派以攻為守，以同樣的手段攻擊秦王背后的陳氏、米氏以及一干官員。

鬧出這么大的動靜，實非兩派所愿，或者說，他們自己出手時，都沒想到會到如今這個地步。

騎虎難下，不管是不是有人趁機煽風點火，他們都已顧不了了。

有一些人，則與他們的焦頭爛額形成了鮮明對比。

向來忠于皇帝、兩邊都不摻和的少數官員沉默不發，見此情景，個個都找了借口閉門不出或外出辦差，將上京的戰場徹底留給了兩派。

以御史大夫荀巧為首，自從他抱病在家之后，御史臺正常當值的御史就所剩無幾，僅存的幾人也不再上諫，每日對面前不顧體統的爭斗充耳不聞，只當個擺設。

一時間，太子、秦王這兩位都無人可管，最有資格插手的皇帝卻只在南山行宮休養，看樣子并非不知道，只是完全不想理會。

無形的戰火燃燒，波及范圍越來越大，作為秦王的斂財工具，喬敏亦受到不小沖擊。

最初一些零散商鋪出事事，他還未曾在意，認為只是小問題。

那些商鋪他本也不是很在意，完全可以低價轉讓，還影響不了喬家的基業。

但隨著時間推進，喬敏發現，他名下許多的商鋪盈利越來越微小，甚至入不敷出。

再細查下去，轉讓的店鋪竟都到了一家名下——洪氏！

他當然認得洪氏，當初在天水郡時，喬敏正是受洪升的引薦才入得秦王門下，倚仗秦王步步做大。

洪氏不是應該同為秦王效力，怎么看著竟有點趁火打劫的意思？喬敏疑惑不已，欲上門拜見，卻被次次拒絕。

說來說去，門房只有一句話敷衍——“主人不見客。”

無法，喬敏只得轉道去秦王府中，試圖借給秦王為妾的妹妹為由求見，但妹妹喬蓉是見著了，秦王卻連個影子都無。

喬敏所問之事，喬蓉一概不知，滿臉茫然道：“我……什么都不知，近日府中戒嚴，我只能待在院中不得走動。若非哥哥你與王爺有幾分交情，今日怕是也見不了我。”

竟到了這等地步？喬敏心中一跳。

他的消息自然沒有那些為官之人靈通，但因著近來上京不同尋常的氛圍，和偶爾得知的風聲，多少也猜出了一些。

秦王和太子……怕是到了最緊要的時刻。

意識到這點，喬敏緊張之余，不免含著深深的期待。

假如秦王成功了，那他就是下一任天子的人，得個皇商的名號豈非輕輕松松？再有妹妹這一層關系，謀取爵位恐怕也不在話下。

舔了舔干澀的唇，喬敏意識到，這等關鍵時刻他必須做些什么。

僅憑以往那點孝敬顯然不夠，必須讓秦王真正將他看入眼中。

生死成敗，在此一賭。

他對喬蓉交待道：“看來秦王殿下正在緊要時刻，你就在府里乖乖守著，謹遵王爺王妃吩咐。若有事，我會再來找你的。”

“哥……”喬蓉的未盡之言全被兄長匆匆離去的背影堵住，怔怔望去，她心底并未因剛才的交談安穩多少。

事實上，喬蓉總覺得最近心跳得不正常，頻頻心悸，在府中偶爾聽聞的風聲讓她無法再無動于衷地待下去。

方才，她甚至想對兄長說：我們偷偷出京吧，秦王現今在做的事，可是不成功就要掉腦袋的。

但顯然，兄長已經被權欲迷了心，她的話是半個字也聽不進去。

半晌，拖著猶如灌鉛的步伐，喬蓉慢慢回了小院，仰首望著上方。

這一方逼仄的天空本是她看慣的，可此刻，她卻越來越感到了窒息，仿佛有一只無形的大掌扼住喉嚨，越收越緊，越收越緊……

…………

風雨欲來，連上京城的尋常百姓都從各大商鋪間不尋常的舉動，和越來越頻繁的官兵巡街隱隱感覺到了什么。