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皇帝竟也頷首，“不錯，有進取之心方能向前，你們二人要多向阿宴學習，他雖年輕于你們，但為人處世皆不遜于你們。”

“是。”

木秀于林，風必摧之。聽著皇帝真誠無比的夸贊，眾人一時竟不知，圣上對荀三是真心欣賞，還是借其來敲打兒子。

剩下的魚，皇帝都給了靜楠，他想的本是，小姑娘這么喜歡黏著阿宴，對他做的菜定也十分捧場。

但顯然靜楠根本不懂他的意思，吃了兩口后就道：“不吃了。”

“……為何啊？”皇帝詫異。

“靜楠不喜歡吃魚。”小姑娘奇怪地看他，指著另一盤紅燒肉，“吃這個。”

她最愛的，還是紅肉。

沉默一陣，皇帝哂笑，是他糊涂了，又把大人間的那一套安在了小姑娘身上。

命人單獨給靜楠再呈幾盤肉食，皇帝對眾臣道：“朕有些醉了，出去走走，你們繼續。”

說罷，眼神示意過荀宴，提步朝湖畔走去。

今夜無風，湖畔水霧不曾拂散，步入其中很快就能感到涼意，皇帝便轉道往小徑走去。

燈光漸暗，他凝神看著青石板上自己的孑然身影，又抬首望天，一輪明月孤零零懸掛于上，兩三星子黯淡地隱在其后，竟也品出幾分蕭瑟。

腳步聲漸起，皇帝頭也不回道：“朕此前和你說，要給你同等機會，上次卻又讓你追隨老大，你是否有怨言？”

“沒有。”荀宴答得簡潔。

皇帝回眸，只見這個兒子眼眸沒有看他，視線遠望，蔓延至黑暗處，有些東西竟連他也看不懂了。

但其中的亮光，是從來沒有消失過的。

他忽然有了訴說的欲望。

“朕生來便為太子，卻并非一路坦途。”天子低沉的傾訴，讓荀宴看了過來，“先帝屬意的并非是朕，而是朕的弟弟，那才是他最愛的兒子，可惜朕的母后家族勢大，他懦弱無能，于立儲一事上，根本不敢置喙。”

“世家望族扎根數百年，于當朝各地樹恩深重，有些地方，甚至只知世家而不知天子。”皇帝一一數去，“陳氏、朱氏、王氏……”

“朕的原配嫡妻，正是出自陳氏，為如今淑妃的嫡長姐。”

皇帝瞇眼，回憶起了當初娶妻時各方勢力相爭的情景。那時，同樣沒有他插嘴的余地，母后、外祖父根本不會在意他的想法，因為要穩固太子之位、成功繼任，他只能娶世家女。

皇室與世家之間，顯然是后者占上風。

尚是太子的皇帝，隱隱有了與父皇類似的感受。他感覺，自己不過是世家之間博弈的工具罷了，他個人如何，他們并不關心，也不需要關心。

鐵打的世家，流水的皇帝，怪不得民間有這等俗語。

大約是世家屹立太久，好些世家子弟甚至隱隱有瞧不起皇室的架勢，他還在潛邸時，就不知受過多少窩囊氣。

那時候，皇帝就深深厭惡起了這些根深蒂固的世家勢力。

繼任后他蟄伏了幾年，待稍稍掌權后，第一個下手的就是外祖父家，毫不留情，罰的罰，貶的貶，甚至有流放千里不得回京者。

當時，朝野震動，無數人被他的狠厲所震懾，同時意識到，這位是當真要開始打壓世家。

從那時起，皇帝與世家開始了長達十余年的爭斗，到如今也未曾停歇。

“朕立太子，你也覺得是因為朱氏嗎？”皇帝突然問。

如果是三年前，荀宴也許有這個想法，但如今……

他道：“臣不這么認為，陛下是……另有思量。”

皇帝展顏，盛滿醉意的眸中綻出笑來，“朕就知道，阿宴懂。”

許是真的醉了，皇帝直接握住荀宴的手，猝不及防的動作讓其一怔，并未掙開。

“朕做夢……做夢都在想，何日能真正擺脫他們。”皇帝輕聲咕噥，“這個夢，有生之年朕定要看到它實現。”

他忽而又抬首，“阿宴，今日是朕的生辰，你可否……”

叫朕一聲父皇？

后半句話，皇帝沒好意思說出口，但荀宴已然懂了。

沉默幾息，荀宴輕聲道：“愿父皇萬壽無疆，圣體安康。”

“……好，好！”皇帝手勁變大，緊緊握住荀宴，視線不離。

這個兒子外貌與他雖不算相似，但性情上，皇帝自認與他年輕時一模一樣。

他當初沒有得到的，讓他的兒子取得，也不錯。

***

儲君新立，大皇子此前住處需要更改，朝堂中他參政的地位也已截然不同。

凡事皆在循序改變。

與此同時，靜楠終于得到出宮的機會，與荀宴一同回荀府。

出宮前，皇帝笑瞇瞇道：“這段時日朕忙碌起來，陪不了小公主，就出宮玩兒去吧，別忘了回宮的路就行。”