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好友之間尚會(huì)有齟齬，總不能世間萬物都順著她來。

但隨著小孩眼眶越來越紅，匯聚的淚水越來越多，荀宴終究是輕嘆一聲，低下身，微涼的指尖抹過那眼角，只是一句話都沒說。

可這種無言的動(dòng)作，已經(jīng)是安撫了。

小孩撲到他懷中，眼淚終于簌簌流下，不是大哭，只是小聲地抽噎，小小的背部微微顫動(dòng)。

連星神色終于一變，意識(shí)到圓圓可能哭了。

他不安地探頭張望，可小孩完全背對(duì)他，看不到一點(diǎn)臉。

他只能看到荀宴輕輕拍著小孩，過了會(huì)兒，低聲道：“不哭了。”

果然是哭了。連星臉垮下來，他自覺并不理虧，可一旦惹哭了圓圓，就有種莫名的愧疚。

身體扭動(dòng)了下，在繩索的捆綁中無法掙脫，連星納悶地想：明明是他身在敵營，怎么他還要為敵人操心？

這群人已經(jīng)知道了山寨所在地，幾日來還不知對(duì)寨子做了什么呢。

正想著，荀宴已經(jīng)抱起人走到了他面前，不過小孩依舊背對(duì)著窩在其懷中。

“連星，我有幾件事問你。”荀宴淡道。

不容拒絕的模樣令連星神色一凜，“別想，我不會(huì)說的，誓死不會(huì)出賣我們寨子！”

“嗯。”頷首間，荀宴在他面前徑直落座，“你認(rèn)為，橋山寨是造福當(dāng)?shù)匕傩眨歇M義之事對(duì)嗎？”

連星梗著脖子，不語。

“即便你們行劫掠之事，可劫的都是為富不仁的奸商、為官不正的貪官污吏，是嗎？”

連星目露贊同。

掀眸睨去，荀宴問：“那為何多年來，天水郡百姓生活絲毫未有改善，甚至越來越糟？”

“我知道，百姓都會(huì)暗地護(hù)著你們。你可知，每當(dāng)官府遣人去捉人，被圍攻之人混入村莊后引來官府大肆搜查，毀過多少房屋、莊稼？為了掩護(hù)一人，全村人都可能被官府重重盤問，甚至減少該有的救濟(jì)。在此之后，橋山寨派人去幫過他們嗎？”

“所謂的奸商、貪官污吏，有據(jù)可依嗎？還是說，一切全憑你們空口斷定？”

“夔州那名行商，從未為惡，在天水郡施善行德，卻為何遭了你們毒手？”

………

一樁樁、一件件、一句句話語，讓連星冷汗再度流下。

他無法回答。

且有些事，是他也不知道，或者說從未注意過的。

荀宴的目光依舊平靜，可連星卻不敢直視，“似橋山寨這等，我見識(shí)過許多，亦親手投入大牢許多。匪寇之流而已，給自己扯上為民的旗號(hào)，并不能清高多少。”

連星想反駁，發(fā)現(xiàn)無從下嘴。

“你知道，京中對(duì)待這等匪徒，是如何處置的嗎？”

連星投去疑惑目光。

“若老實(shí)些交待，按罪處理，或留全尸，或發(fā)配某地勞作。但若是反抗、誓死不從者，鞭刑、老虎凳、夾板、剝皮等刑罰，可以輪番上。”

隨后，荀宴好心地給連星普及了這些刑罰的具體內(nèi)容，聽得他瞪大雙眼，冷汗流得愈發(fā)厲害。

不一會(huì)兒，全身依然濕透了，面上濕漉漉。

庭風(fēng)一吹，令他渾身不由自主輕顫了下。

原來官府對(duì)他們一直都這么仁慈的嗎？

連星知道曾經(jīng)有個(gè)兄弟被真正逮到過，在牢中待了三日被放出來了，只是三日沒怎么食米水，人憔悴了些，其他都沒問題。

當(dāng)時(shí)連星還笑官府都是病貓，沒什么手段。

原來，手段是不曾施展到他們身上。

“本來依我的脾性，抓住了人，就不會(huì)客氣。”荀宴語速不緊不慢，“但你知為何只是關(guān)著你，不曾用刑，還吃喝不斷嗎？”

連星忙搖頭。

“因?yàn)椋矚g你。”荀宴看向了懷中小孩，“圓圓少有投緣之人，且我們相信，能讓她喜愛之人，品性定不會(huì)差，便多給了你一個(gè)機(jī)會(huì)。”

聽罷，連星咽了口口水，心道原來不是圓圓辜負(fù)自己，而是救了自己。

他目中愧疚更甚。

荀宴靜看著，須臾后才道：“現(xiàn)在，你能回答我的問題了？”

踟躕幾息，連星點(diǎn)頭。

第48章 初雪

初雪已覆地, 晚風(fēng)仍積威。

水澤縣第一片雪花掉落時(shí)，天地正在寅卯之間，萬物無聲。

一點(diǎn)寒意從枝頭掠過, 踏小窗、躍床幔, 直襲厚厚被褥中安睡的小姑娘。