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大當家道，若他們名正言順掌控了天水郡，就不必再像從前那樣茍且度日，借著官府的名義，說不定還能多做些造福天水郡的事。

跟隨他上山的人大都不曾讀書識字，聽得這番話茫然之余，只懂追隨。

連星卻總覺得，此事不像大當家說得那么容易。

偷走文書就能代替去當官，哪有那么輕松的事。

“連星，明日你再跑一趟。”大當家道，“你最機靈，也熟悉了這隊人，我派人去護你，得手后馬上離開。”

“不妥。”二當家沉眉反對，“連星已經險些栽了，再來一次，若被捉住了怎么辦？我們還不知這行人性情如何，是不是兇惡之輩，連星是寨中的兄弟，不能拿他性命冒險。”

聽過這番話，連星感動之余忍不住內心道：明明自己人才是匪寇，說什么兇惡之輩，在所有人心中，最危險的應該是他們吧。

大當家不以為意，“這是我們的地盤，他們真想動手，不得掂量掂量自己的處境。”

強龍不壓地頭蛇，正是這個理。

“大當家！”二當家高聲打斷他，神情滿是不贊同，“當初我們上山時就說好，絕不傷人性命，也會照顧好弟兄們。上的夔州行商就已經是意外了，不能再犯！”

他們心知肚明，朝廷之所以遲遲未派人前來剿匪，正是因他們只劫財不傷人。

倘若人命在手，遭遇將會大不相同。

理雖懂，但被二當家當眾人面如此反駁，大當家眉頭跳了挑，戾氣橫生，到底壓了下去，“若非那小子反抗太過，傷了我們十余個弟兄，我哪會下狠手。”

憶起那位夔州行商，在場幾人至今心有余悸。

明明生得一副仙人般的公子相，下手卻狠辣至極。那人似是在趕路，被他們攔住后二話不說就直接動起手來，接連重傷十余人。

大當家當機立斷用上迷藥暗箭，本意想捉了此人為質換銀子，沒想到還是被他逃脫，直接躍下了山澗。

生死不明。

暗暗咽下口沫，大當家接道：“不過你說的也有理，那就召幾個弟兄來，好好商量一番。”

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秋雨又至，水汽如煙如霧，散在樹梢、窗欞，濡濕了趴在窗邊的小腦袋。

“圓圓。”里屋傳來喚聲，但不知是聲音太小，還是小孩太專心，她恍若未聞地繼續專心凝視夜景。

連帶身側的小鴨子，也異常安靜。

她正看的，是窗下一株悄然生長的山茶花。

它的種子應是鳥雀意外銜來，孤零零的一株，突兀，冷寂，美麗。

靜楠早晨起榻時，她仍含苞欲放，到如今已是迎風舒展。

夜雨中，云層透下幾點微光，將花蕊映得微微透明，雨絲均勻散布在茶花瓣上，每一瓣都似梨花帶雨的少女，柔弱清麗。

茶花綻放自有魅力，令冷冷秋夜多了一分生機，連不懂賞花的靜楠亦駐足在此，流連忘返。

須臾，靜楠小腦袋上忽然多了塊干布，來人輕輕揉了揉，將水汽吸走，道：“很喜歡？”

小孩神色懵懂地點頭，對茶花道：“漂亮。”

荀宴不置可否，茶花確實美，即便這株不是名品，也十分動人。

但秋夜易寒，小孩不能一直待在窗邊，他道：“再看五十個數，就上榻休息。”

靜楠喔一聲，她現今掌握的算數已經很多了，能夠從一數到一百，無需再借助手指腳趾。

可數著數，就不能專心看茶花了，她看向小鴨子，認真道：“啾啾可以幫我數。”

“……啾？”

即便啾啾有些小本事，可也不是真正的神鴨，讓鴨數數，實在太為難了。

荀宴忍俊不禁，低沉的聲中含了笑意，“它不會。”

果然，啾啾沒有絲毫動靜。

靜楠好奇地看去，好似還不大明白它為什么不會。

小鴨子委屈地縮了縮羽毛，不敢辯解。

荀宴猜想，約莫是這陣子眾人夸啾啾為神鴨夸多了，以致小孩產生誤會。

他點點靜楠腦袋，數數的任務到底還是由她自己完成了。

賞花后，靜楠自覺地跑去梳洗。

林瑯有事未歸，今夜房中只有他們二人。

榻前放置兩盞燈，荀宴手持天水郡地理志翻閱，俊朗的眉目被光暈柔和，閑適地半倚著。

他注意到，天水郡及其周圍數十里并無深山密林，偶有小山林，亦都一覽無余。

那群匪寇的藏身之處，顯然不在其中。

目光下移，荀宴看著天水郡與山城之間的數座大山，陷入沉思。

燭影忽閃，靜楠梳洗好后跑了過來，帶起一陣風。

她熟練地爬上床榻，先鉆進被褥，窸窣的細微動靜后，荀宴臂彎間忽然探出個小腦袋來，睜著水靈靈的大眼睛，忽閃忽閃。