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所有人都看得出來，這二十板子一點水分都沒有，結結實實。

荀宴的身體除最初搖晃幾下，而后竟異常得穩，不動如山。

如果忽略他鬢角流下的汗水，和越來越直的唇角的話。

明日晃眼，皇帝感到荀宴臉頰那密密的汗水滾燙無比，竟幾乎灼傷了他。

他心中全然不是滋味，忍不住想：當真是他做錯了嗎？

或許……他確實對大皇子、二皇子過于寬容了，才造就如今這種局面。

顧忌世家，顧忌皇家顏面，顧忌朝局……他被太多東西絆住了。

不破不立。皇帝閉目一瞬，內心長嘆一聲。

這個兒子是在教他。

片刻后，沉悶打板聲停止。

足足受了二十大板，荀宴表面看起來毫無異樣，但幾人知道，他定走不了多少路了。

皇帝令人備了軟轎，臨別時對荀宴道：“毛九田此刻正在大理寺詔獄中，你想好該如何處置他了嗎？”

“已想好了。”

“好。”皇帝似乎定了什么決心，沉沉道，“朕還是之前的話，無論要用他，或做其他，皆隨你意。皇權特許，你無需顧忌。”

荀宴抬眸看了眼皇帝，道：“好，多謝陛下。”

兒子看起來并無怨氣。皇帝又喜又澀，但他依然如此客氣。

靜楠邁著小短腿，風一般跑進了轎，也不敢碰荀宴，無措地換了聲：“哥哥。”

“嗯。”荀宴雙手無礙，便把人抱起，讓她坐在自己腿上。

他還未有反應，小孩先嚇了一跳，忙不安地動了動，試圖放輕自己的重量，“不坐，哥哥疼。”

“不疼。”荀宴摸摸她腦袋，“乖乖坐著就好。”

這種時候，抱著小小軟軟的她也有種格外的安撫力量。

小孩哦了聲，便不再動了。

看著這一大一小相處的模樣，皇帝不忍打攪，悄然放下車簾，令人起轎。

軟轎空間狹小，林瑯便未入內，只身走出宮門，再坐上了來時的馬車。

他沒有同軟轎一塊去大理寺，而是直接回了荀府。

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因設有刑獄，大理寺坐落于上京西北角。比之上京繁華街道，這兒明顯冷清不少。

衙署寬闊肅正，沒有絲毫多余點綴。正中的獬豸石雕通體漆黑，雙目有神，一支彎角鋒利無比。

大理寺正卿外出辦差，留兩位少卿鎮守。

宮中提前傳了消息，二人便都未離開，閑話寥寥，等待著荀宴。

這兩位大理寺少卿，一人名趙熹，年不惑，一人名周正清，年二十有八，年輕有為。

周正清與荀宴相識于一場貪污案，當時他還贊道這個少年有能力，邀他今后往大理寺任職。

沒想到，人確實來了大理寺，卻是以這種方式。

周正清道：“荀宴性直，肯定是因此冒犯了圣上，又得罪了陳家。”

聽罷，趙熹反倒生出幾分好感，他們大理寺正喜歡這樣耿直的人，點頭道：“我此前聽過他一些事跡，少年英才不外如是。”

周正清笑了笑，不置可否。

不多時，軟轎抬至大理寺內。

荀宴拒了旁人攙扶，自己慢慢走了出來。

大理寺占地過于寬廣，青墻道道，鐵門森嚴，連烈日都要避忌幾分。

因此，這里比他地要清涼些，也有人道，是因為這里有不少陰魂之故。

“荀小兄。”周正清大步朝他走來，嚴肅的臉上流露些許笑意，“倒是……好久不見。”

知道這人在調侃自己，荀宴面不改色道：“周兄繁忙，只有以這種方式才能一見了。”

周正清一愣，隨即大笑起來。

看來原本那個倔強又冷漠尖銳的少年，成長了不少。

趙熹攏袖立在一旁，見二人敘舊閑話也不打攪。

誰都看得出來，這處罰只是表面上的，若當真把荀宴當犯人，便是他們蠢了。

睜一只眼閉一只眼的趙熹聽了會兒，便開始望天。

今日浮云少，無甚意趣，他的視線不知不覺往下落了許多，隨后落至一個呆呆站在旁側的小姑娘身上。

再看腦袋，嗯，光的。

小姑娘絲毫不覺自己特殊，仰著頭，專心致志地看荀宴，只不知這對話她聽不聽得懂。