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菱角美味鮮嫩，蓮花美而不妖，渾身皆寶，可食可藥，所以這個時節的明心湖最為熱鬧。

再過幾日，等蓮花完全綻放了，便有男女相約采蓮，亦是平民少年男女相親的方式之一。

鐘家老大忽然想起一事，對荀宴道：“聽說，去歲采蓮時你出現在此，收了十余朵蓮花？”

荀宴：……

不用說，定是鐘九在四處傳播。

“不愧是荀三郎?！辩娂依洗笳{侃了句，見他不欲多談這事，也識趣地打住。

幾番話語，靜楠完全不知何意，懵懵懂懂地聽著，目光倒很誠實地被遠處的蓮花吸引。

她坐在林瑯膝上，伸長了脖子張望，雙手還記得緊扒住林瑯，不讓自己摔倒。

林瑯好笑，低頭問她，“想去摘嗎？”

“想?！?

小孩其實不明白摘什么，只下意識認為好玩罷了。

征得荀宴同意，林瑯牽著她往下走。待畫舫稍近些，他們一伸手，就能摘得菱角和蓮花。

滿目澄澈，湖水與夔州江水相比，多了一分幽靜之美。

美景之下，林瑯連日來急于學成的心，在這刻稍稍安寧下來。

大約是受了荀宴話語刺激，進學院后，他學得格外用功，不管哪門科目，都要力爭頭名。

同窗戲稱他拼命林郎，先生亦勸他循序漸進，不可操之過急。

回府后，他數次挑燈夜讀時都被荀宴撞見。

林瑯知道，這是公子特意讓他放松片刻。

但林瑯更清楚，上京乃天子腳下，權勢滔滔，世家高門聚于此處。在他們眼中，錢財等外物已算不了什么，人命亦是微薄。

唯有真正有本事的人，才能在此立足。

既要報效公子，他就不可能永遠靠其庇佑。

不然公子失望，他也瞧不起自己。

何況……林瑯低眸看了眼專注玩水的小孩，圓圓身世同他相近，性情單純，又如此呆，他已經決定要護她一生了。

“哥哥。”靜楠突然叫他，手中拿了朵小小的、剛采上的蓮花獻寶，“花。”

林瑯頷首，“嗯，是蓮花?！?

小孩將花獻給了他，林瑯幾分高興尚且來不及展現，就聽她道：“哥哥戴。”

原來，府中仆婢喜歡在鬢邊戴花，被靜楠瞧見了，只覺得好看，就要獻給哥哥。

林瑯神色僵了僵，面對小孩期待的目光，到底沒有拒絕，低下頭，任她把蓮花插|入發間。

再小的蓮花，個頭也擺在那兒。它本就不適合用于簪花，如此一來，更顯滑稽。

虧得林瑯面無表情撐住了，還抬手托了托，穩住。

撲嗤嗤——

如此明目張膽的嘲笑聲，林瑯不用抬頭，就知道是鐘九。

鐘九辦事能力一流，與之相對的是嘴碎程度。這會兒，他對身邊兄弟道：“哎，別說，林瑯小兄弟這唇紅齒白的，戴上花兒還真好看，只差一套衣裳了?！?

“你再說，人家要沖上來和你決斗了?！?

鐘九可不懼，甚至想哼一首小曲兒。

畫舫中笑語連連，那廂，瞥見荀宴身影的人已經按捺不住。

這些并非他人，而是淑妃族中的幾個郎君，皆已及冠，領了官職，都在為二皇子效力。

荀宴此前出京辦差是秘密，起初無人知曉，等他當場辦了米縣的貪官后，消息傳回上京，才慌了一批人。

后來毛九田被捕，雖然二皇子道不許動手，但途中他們亦想了其他辦法，傳信數封，威逼利誘的方法都已試過，荀宴都不理不睬。

如今，事情已成定局，近日二皇子在圣上那兒連連受斥，連帶他們也吃了不少掛落，升遷受挫。

新仇舊恨，在此時齊齊涌上眾人心頭。

偏偏無法找他算賬。

一人心氣不平，瞥見對面精美卻脆弱的畫舫，頓時笑了聲。

湖面平靜，荀宴與鐘老大一同品茗，其余人賞景，林瑯仍帶著圓圓在船邊玩耍。

忽然，一艘船似失控般，急速朝畫舫駛來，在周圍人的驚呼下，嘭——的一聲，猛得相撞。

畫舫劇烈搖晃，幾有瞬間散架的趨勢，連座上的荀宴都沒能穩住。

“撲通——”有什么東西落水的聲音傳來。

與之同時，還有林瑯的驚呼，“圓圓！”

荀宴臉色一變，立刻起身，從二層一躍而下。