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夜里估摸著老人已經(jīng)睡熟的小霸王吳剛和吳明志悄悄溜進院子里，吳剛一腳把撲過來的大黑狗踢出一丈多遠，倒在地上再沒有了聲息，誤以為大黑狗已死，便撬開房門，把被大黑狗的狂吠聲驚醒的老人殺死后，兩人連夜抬著尸體藏到了村子后面的深山里。

沒有絲毫耽擱，趁黑離開小山村，又到其他地方裝模作樣溜達了幾天，趕在臘月二十八傍晚回到吳家堡過年去了。

小霸王吳剛和吳明志怎么也沒有想到，被踢倒在地，當時沒有了聲息的大黑狗并沒有死，早晨蘇醒過來后，一邊狂吠，一邊循著老人的氣息很快就找到了被兩人藏在山里的尸體。

到傍晚的時候，老人的尸體已經(jīng)被村民抬回了村子里，明知道老人是被害的，卻苦于一時找不到兇手，又正逢年底，鄉(xiāng)下人本就懼怕官府，所以也沒有選擇報官。

正當在老人兒子的主持下，舉辦葬禮的時候，柳林堡的柳仙立剛好尋到這里。

不用仔細打聽，僅是從村民的閑談話語中，柳仙立就感覺事情遠沒有那么簡單。

腦子里突然冒起一個念頭：

“會不會是吳崢干的？”

雖然想到了老人極有可能是人被滅口，卻說什么也不會想到是吳家堡的吳家弟子干的，所以首先就想到了吳崢身上。

即便心中有懷疑，懷疑吳崢何以過了四個多月，還在這附近轉悠，柳仙立還是仔細詢問了一下村民，見沒人看到有陌生人出現(xiàn)，尤其是半大的孩子，柳仙立還是立即帶人迅速在附近展開了搜索。

當小霸王吳剛和吳明志回到吳家堡后，第一時間就去找族長吳友仁匯報一下前往山南尋找吳崢的經(jīng)過，由于吳友仁在上次吳繼學和柳超峰的大戰(zhàn)中也掛了彩，至今行動還不是很方便，所以一直待在家里。

另外，私塾里的吳淦提出來年后又要出遠門，將不再去私塾教書了，所以吳友仁的心思多半都在物色新教書先生上，畢竟族里有幾十個讀書的孩子，關系到吳家堡吳家族人未來的大事，吳友仁當然不敢怠慢。

只是吩咐他倆說：

“過完十五，十六上午卯時中到族里集合?！?

并沒有過多詢問小霸王吳剛和吳明志，就打發(fā)兩人離開了。

對于吳淦突然提出年后要出門遠游，不僅吳友仁沒有想到，族里任何人都沒有想到，包括吳繼宗和吳繼學。

吳淦是吳立鵬帶著吳崢母親回來的前一年冬天返回的吳家堡。自從二十二歲兒子吳立君三歲那年離家，一個人在外整整十八年?；貋砗蟮牡诙觊_春，便被族里請去做私塾先生，至今又過去十四年了。

不過有兩點，吳家族人還是有些疑惑的。一是吳淦在外的十八年究竟做了些什么。不同于吳家其他習武子弟的外出歷練，吳淦在吳家堡從未學過武，從小就被家人送入私塾讀書的他，幾次下場參加縣試都沒有考中秀才。所以族人大都以為吳淦是外出游學去了。不過回來后，吳淦卻對在外十八年的事情諱莫如深，從不對人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。

另外則是，回來后的吳淦，論才學已經(jīng)大有長進，絕非當初離家遠游時可比，可是卻從未聽他說過要再次下場參加縣試考取秀才的話，就更不要提參加鄉(xiāng)試考取舉人了。

偶爾，同輩的族長吳友仁也試探過吳淦：

“先生何不下場試試，論才學，先生必能高中?！?

“族長高抬我了。先不說才學不才學，吳淦已經(jīng)四五十歲的人了，即便中了又能怎樣？所以，早就沒有那個想法了。”

自然，這次吳淦提出來年后外出遠游時，吳友仁也勸過他。

“先生也有五十五了吧，何必還要外出經(jīng)風沐雨，遭那份罪？”

“族長，自從回來，這一待就是十四年。人生能有幾個十四年？所以心里想著，趁現(xiàn)在腿腳還好，再不出去走走，以后哪里還有機會？”

吳淦說的倒也是實話。

“家里大嫂和孩子呢，先生放心？”

“有什么不放心的？孩子還算孝順懂事，孫子也老大不小，只要耽誤不了趕回來參加大孫子的婚禮，今生無憾矣?！?

既然吳淦去意已決，吳友仁也不好再勸，所以當務之急是趕緊尋找一位可以替代吳淦的教書先生。

雖然八月十五夜里，祖宗祠堂被柳超峰帶人一把大火給燒了，不過以吳家的財力，沒用兩個月，就又在原址按照原樣建了起來。

到年三十這天，照例族中有頭有臉的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，并陪伴在先人牌位前守歲。

所以，吳繼宗、吳繼學、吳友仁、吳立偉、吳春、吳立山又湊到了一起。

“友仁的傷勢如何了？”

“三叔，大叔，你們放心，已經(jīng)沒有大礙了。”

“說起來，這次和柳家的爭斗是我們吳家輸了?！?

“三爺爺也不要這樣說，只是沒有把柳家祠堂燒掉，若論受傷的弟子，柳家還比我們多三五個呢。”

吳春倒是有些得意。

“你懂什么，就是再多上十來個能頂?shù)昧遂籼帽粺膼u辱嗎？”

被吳繼學一句話給噎回去的吳春，好半天沒再開口。

“究竟小野種躲到哪里去了，怎么這么多人把方圓上百里的地方都翻了個遍，也沒有發(fā)現(xiàn)絲毫蹤跡呢？”

如今吳立山已經(jīng)把謝妙英娶回家，也算是成了家的大男人，不過說話還是那個調調。

吳立山說完，只見吳繼宗用右手食指隨意敲打著桌面，沉吟著說：

“據(jù)柳林堡那邊傳來的消息，臘月二十六傍晚，柳仙立在山南一個只有幾十戶人家的村子里遇上了一件怪事。”

吳繼宗的這句話，頓時讓所有人都豎起了耳朵。