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突然靈光乍閃,她想到一個好主意,可以解決自己的煩惱。侯府為防止物議,又顧及朝廷的顏面,向來不干涉政務,不過以鄧家的名義贈藥施粥,那就絕對沒有問題。
反正懸壺齋就在城南,我以店主的身份,打著博取人望的名義,另立一座粥棚,一來可以緩解官方的壓力,其次贈些祛寒的藥湯,也可以避免疫疬橫行。
打定主意,鄧月嬋立即安排人手,做此善舉,當然得稟過藍瑛等人,得了允許,又拉攏與鄧家結盟的姐妹參與,若有壓力,平攤分薄出去,此乃老成持重之道。
她的動作極快,諸事并行,鄧家也算是豪商,直接投貼拜會,由老帳房費常謁見主持賑濟事宜的府官,盡管有心為善,還是得照例送上車馬費、燒火銀、開棚錢。
拉拉雜雜的由頭,公私兼具,耗費十七兩雪花銀,才得了戶房經承許可,于懸壺齋附近的菜市,一塊堆放雜物的空地,搭建一座四四方方,不過十步的草棚。
鄧月嬋難得開口,其他幾家無有不應,很快送來一批糧食,麥子、各色豆子,又從附近的市場,買了一批蔬菜,都是幫襯幾家戶房胥吏的婆娘生意,免得他們壞事,切碎了摻進煮開的大鍋里,做成菜糊粥。
懸壺齋的藥草也拿出壓箱底的部分,都是祛寒發汗的溫和藥方,熬煮成大鍋藥湯,專門供給受凍,染上風寒的窮人。
流民聞風而動,順帶還引來附近貧苦人家,鄧月嬋妝扮易容后,也不袖手旁觀,親自贈送藥湯,趁機尋找目標。
功夫不負有心人,候至下午申時三刻,天光透暗,第二輪贈藥施粥,終于被她找到掃帚星入命的婦人。
此人膀大腰圓,身高五尺有二,身穿肩膀打著補丁的舊衣,洗地有些發白,舉手時,露出腋下裂開的針線口子,里面填塞蘆葦花和棉絮。咧嘴一笑,焦黃齙牙,鼻如凍蒜,一雙無神吊眼,滿是憤恨冷厲,即便身康體健,猶自索求祛寒的藥湯。
估計也是妒婦之流的狠角色,沒準還干過休夫的惡事,這樣的人物,待會伺機下手,我不會留力。
原本還想找人打聽這位婦人的住址家境,可是仔細想過,如此一來,若是她出事,頭一個懷疑的目標豈不是會落在自己身上。鄧月嬋面無表情,手里卻不疾不徐地繼續自己的善行,稍后叫人替換自己的位置。
經草棚返回馬車,換了士子的裝束,改為江湖中人的打扮,用髯須妝成魯莽的粗漢,墊高雙肩,衣服里塞了棉花,隨后悄悄地離開,尾隨那位婦人前往她的住處。
鄧月嬋的記性極好,熟悉了門路見好就收。棚戶施粥贈藥耗費不少,不過雪中送炭的善行,著實得了不少好評,饑寒中煎熬的流民交口稱贊,贏得眾人之望。
負責監督的府衙胥吏,得了許多好處,便閉口不言,不過看在吳侯府的份上,就好心地略作提點,此事可一不可二,恩出于父母官才是正理。
鄧家的人自然領會這番美意,無奈家主如此主張,老帳房費常看著鄧月嬋長大,不想她一番好心反而壞了正事,惡了官府,鄧家的生意難免遇到波折,就仔細與其分說。
誰能料到,接任家主以來,向來說一不二的鄧月嬋,竟然聽得進勸,費常老懷大慰,不過草棚就得留著,沒有鄧月嬋的允許誰也不能拆。
入夜后,在清波園休養精神,直至草木皆眠,萬籟俱寂,鄧月嬋才換上夜行衣,以高妙的身法離開侯府,直往城南白水巷而去。
一路穿街過巷,避開巡夜的更夫,不過一刻鐘,抵達那位婦人的住處。隔墻側頭傾聽,呼吸聲綿長悠久,發覺有些不對勁,暗道那婦人莫非學過武功,也是江湖兒女。
掀窗而入,房里昏暗一片,唯有床榻上,隱隱浮現霧紗般的靈光,狀如星云盤卷,無跡可尋。
果然是你,我這次沒有白跑。
真元護體,劍氣縱橫,鄧月嬋毫無掩飾地露出殺機,誓要取得主掌厄運的下凡星君之命。