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縱馬放韁，在街道上馳騁，許多路人連忙側身避讓，心里泛起不快，白眼更是拋的遍地都是，許多靈醒的人看見馬車上的標記，似乎想起什么，便帶著快意的口吻與左右分說，隨后幸災樂禍的人漸多。

不過，也怨不得他們，鄧家仰賴海商貿易發家致富，幾乎月進斗金，難免有人眼紅，要不是官面上有人照應，難保不會有人算計，甚至借機發難。

海難、海賊這般天災人禍沒人看見，也渾不在意，市井百姓都對鄧家偌大的產業如數家珍，酒樓、飯莊、典當行、成衣鋪，都是來錢的行當，光是每個月的稅賦就不是一筆小錢。

眼看鄧家頂梁柱一病不起，坊間風言風語便流傳開來，難聽的話說地很多，都往私德方面扯，尤其是鄧家只有一個獨女，膝下沒有兒子，在市井百姓眼里實在是一件惡事。

不孝有三，無后為大。鄧元博百年之后，斷了家祀香煙，單是這一條，可是沒臉見列祖列宗。

“吁！”

老馭手一聲吆喝，四輪馬車漸行漸緩，剛好在鄧府正門前停住。隨車的丫鬟伸手挑起窗紗，扣指敲擊機括，車廂底板彈出橫梯，掛落垂下，隨后扶著小姐下車。

鄧月嬋左手提著錦盒，臉上不動聲色，將焦急的神情藏在眼底，一路碎步行至門前，及膝高的擋板可難不住她，不過想了想，還是從側門進。

轉過前院，福字影壁將門外的街道，路人好奇的眼光擋住，少女便不顧規矩地在直道大步疾行，左右四個偏院，花廳、仆人居舍，人人面色肅然。

鄧月嬋心中越發焦急，趕忙加快腳步，抵達正院書房，老父粗通醫術，為了避免風寒傳染，特意選在僻靜之地休養。

在書房門前，少女稍微整理身上的衣妝，貼身的丫鬟氣喘吁吁地趕上來，想要接過錦盒，卻被鄧月嬋伸手推開，執意如此，丫鬟也無可奈何，便躬身退到門口侍立。

打開盒子，取出里面的紅綢包裹，雙手捧著木版祀典，不消少女示意，靈醒的丫鬟就輕輕推開房門。

房里草藥氣味極為濃重，鄧月嬋也不以為意，心里有些酸楚，徑直往里面走，竟然一刻都不停。

書房里間，彌留之際的鄧元博，模模糊糊之間，看見心愛的女兒祈愿歸來，沉疴的病體，原本酸軟困乏，驀地涌出一股新力，他知道這是回光返照，心里一痛，立即開**代身后事。

鄧家原本也是耕讀傳家的書香門第，三代積蓄田產，供養家中子弟入學，終于在鄧元博這一代收獲成果。

二弟鄧元仲，二十八歲，入京殿試，列二甲第十四位，進士出身，在吏部侍郎身上花了不少錢疏通，補南閩省長汀縣從七品縣令。

有家中財物支撐，無需伸手過界撈錢，不過自己該拿的從不往外推拒，顯然得了提點，諳熟官場規矩。

漸漸地位坐穩，開始反哺家族，鄧元仲利用自己的職權，為鄧家在利潤豐厚的海貿分一杯羹。幾次三番有大海商打擊，幸虧家族團結，凝成共識，再加上根底深厚，硬抗著熬過去。終于得到認可，有資格在這口鍋里撈食吃。

若非官場上有人照應，鄧家如何能在獲利頗豐的海貿分一杯羹，婺州城中的海商，大致都是如此。

鄧元博情知自己時日不多，將家主象征的一串鑰匙親手交給女兒，叮呤當啷地百來條，各有各的用處，隨后又讓大管家和帳房主事向鄧月嬋行禮，將人事、財權都由信得過的老伙計，交托到女兒手里。

“嬋兒，你娘親走的早，幾個姨娘膝下無子，恐怕會多事，酌情處理就好，不要讓外人看笑話。為父這一去，剩下你一人，孤苦伶仃，還好你二叔還在，鄧家難免受些波折，卻不會倒下……”

鄧元博的臨終囑咐漸漸低落，最后悄然無聲，似乎沉睡不醒，卻是陰陽兩隔，撒手人寰。

鄧月嬋悲從心來，頓時放聲大哭，祀典脫手落地，片版系繩綻裂，落地一地都是。

書房傳出的哭聲，悲音傳染，家中所有仆從、下人，頓時明白過來，忍不住哀痛嚎哭，不知道是為了家主，還是為了自身不確定的將來。

悲傷沖腦，渾渾噩噩的鄧月嬋被丫鬟從書房里間帶走，鄧元博的身后事由總管負責，帳房先生從旁協助，兩人商議一會，立即安排人手為過世的家主收殮妝容，換上早有準備的新衣。