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寧家遷來碧落書院五六日，除了季云等四名鎮守石牌樓的弟子，沒見過其他人。夜半只聽到打更聲，卻一次也沒看到巡更人的身影。

入夜，山谷寂靜，蟲鳴清晰。

咚，咚，咚……一陣巡更聲由遠而近。

“又來了……爹，你聽。”寧小絕陪寧氏做針線活兒，聽見頗有節奏的打更聲近在耳邊，騰出手指了指窗外，“打更的聲音明明就在窗外，為什么都看不到人呢？”

寧氏低頭咬斷繡線，低低應了一聲：“甭管了，反正這里沒有強盜土匪。”她最近被莫名其妙的巡更聲困擾，前幾天夜里還會出門看看是不是住在最末一間屋子的打更人，連日沒碰見，今夜干脆連窗子也懶得開出去看。

“小絕，你明天去問一下季云哥哥。”洪戰直覺有些蹊蹺，但事小不宜出面，便吩咐女兒去。

可惜第二日起晚的寧小絕沒有碰到季云等人。

“晚上，咱們再去問罷。”寧氏取來算盤，鉆進旁邊屋子，清點倉庫一應布匹綢緞。

洪戰默許點頭，囑咐屋子里還在啃包子的寧小絕不要四處亂跑后，亦去了寧氏那里幫忙。

寧小絕飯飽后，打開李勇昨夜送來的一袋蔬菜種子，依照寧氏所教的方法，到屋后播種。洪戰兩天前辟了一小塊菜地，挖好坑就等著種子。

提著整袋細如綠豆大小的各色種子，小絕分不清哪樣是哪類蔬菜，一通擺弄，盡數混在一起。

“反正種出來都是菜！”寧小絕干脆抓起一把混色種子，撒進坑里，用小鋤子覆蓋上土，澆點水，了事。

第七日夜里，照例，季云和李勇不用在山門前鎮守，會在九里亭的屋子里過夜。不過二人回來的時辰沒到，屋外已經有了腳步聲。

洪戰和寧小絕一齊出去，見到了一個陌生的跛腳老頭。

“你是打更的么？”小絕疑聲道。

那老頭先是怔住，見洪戰和小絕盯著自己，原本佝僂的身子彎得更低了些，支支吾吾道：“你們，能……能看……看見我啊。”

寧小絕臉色刷白。

洪戰驀地將女兒往懷里一帶：難道是鬧鬼？

“別誤會，我，我不是鬼。”老頭及時辯白。

“你，你……你為什么覺得我們看……看不到你。”寧小絕顫聲道。

老頭腳步一沉，伸手開門的動作立即僵住，慢慢轉過臉來：“我每隔七天顯出人身，其余時候你們看不到我，也聽不到我的。”他聲音低沉悠遠，清晰的傳入父女耳中。

那是一張蒼老的怪臉：額間橫著深深的皺紋，雙眉灰白，面上奇瘦，兩頰凹陷，下顎高高凸起，皮膚如同皺紙貼在臉上。但他精神凜冽的雙目，卻有霍霍之光，異常有神。體虛老弱的身子與那種眼神對比鮮明，實在驚人。

洪戰胸口頓時一震，思緒百轉，他低低地念著七天七天……一時猜不透老頭的話。

寧氏在屋里聽到陌生人的聲音，出門來看，同樣被老頭一驚。

“我是巡更的。”老頭表明身份。

“哦……老伯貴姓？”寧氏壓下那分驚恐。

“無名無姓，若是你們覺得不方便，就叫我七伯吧。”自稱七伯的老頭說完便開了屋子的鎖，腳步蹣跚地進去。

寧家三人杵在門前良久，寧小絕突發奇想要去串門，一通胡鬧后，寧家破天荒地敲開了巡更人的屋子。

被巡更人請進屋子后，寧小絕說不出的激動。