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“咳咳……”少年抱緊了懷里的大包袱,更正道,“我叫馬小虎,不是小馬虎!”
馬小虎是小仙布莊后門做針線活的卓大娘生的,從小練武,和寧小絕同齡,不僅個高,身子骨結實,性子也穩,比寧小絕懂事許多。
“你怎么跟我們一起走啊?”寧小絕對他有天生的敵意,因為寧伏霞常拿來數落她的“別人家的孩子”,十有八九是馬小虎。
馬小虎撓了撓頭,老實道:“今天是我爹忌日,洪秀才說可以順路搭我一程,我在瞿溪那里就下車。”
“瞿溪就下車,哦。”寧小絕其實并不曉得哪里是瞿溪,既然是父親的意思,自知反對也沒用。
寧小絕遲遲不見父母上車,忙起開簾子向外探,見他們在摘了招牌的店門前怔怔出神,催促道:“爹,娘,不是要趕路么?咱們快些走吧。”
洪戰斂起面上愁色,挽住同樣心憂的寧伏霞一起上了車。
一行六輛馬車準備妥當,當頭的車夫正要驅車出發,只聽后頭有人一連三呼“等等”。
“秦老漢?”寧伏霞訝道。
“我看看……”寧小絕湊熱鬧也探出腦袋向后瞧,突然欣喜道,“娘,素素也來了,快看!”
洪戰下車相迎。
秦老漢和素素推著小木車趕到店門口,舀出一大碗熱氣騰騰的牛肉羹,雙手捧著交給連連推讓的洪戰。
“老漢從來沒跟你們布莊打過交道,帶著素素混口飽飯吃,實在拿不出別的,這碗羹你們拿去喝了,莫要餓著肚子趕路啊!”不知是天冷還是有些感觸的緣故,秦老漢雙手微顫。
藍衣粉面的女孩兒反倒是一副笑盈盈的模樣,朝車里的寧小絕頻頻揮手。
寧小絕擺擺手,算是回應了,她上上下下打量著秦素素,想起不久以前母親給自己梳過的雙螺髻,眼下秦素素頭上就頂著“兩坨”,身上藍色衣裳的款式也像極了母親替自己做的那件。
“素素,今后要聽爺爺話,在童學館好好念書。”寧伏霞尷尬,對秦老漢找不出別的話頭,只得跟孩子說。
寧家平日里和秦老漢沒交情,甚至因為素素愛照著小絕一樣打扮,兩家還吵過嘴,這次遠遷,秦家祖孫來送,寧氏頗感意外。
辭別秦家后,一行馬車緩緩駛出了通福街。原本小仙布莊對門的永安客棧忽然亮起一盞燭火,在那黎明破曉前,十分耀眼。
“師兄你已經安排了人,暗中護送吧?”
“沒有。”
“當真沒有?”
一陣沉默后,燭火陡然熄滅,兩個矯捷的身影從永安客棧二樓開窗跳出去,從各家屋脊頂上飛躍往平陽城外,與寧家方向截然不動……
羅陽鎮遠在三百里之外,從平陽城出發,快馬加鞭需兩日。跋山涉水且不說,當中還需穿過險象環生的密林,避開悍匪攪擾,尋常人不愿冒險,所以兩地甚少有人往來走動。沒幾年,官道便漸漸被雜草覆蓋,馬車行進困難。
大約將近未時,寧氏一家在馬車上忽然被大力振了一下。
“怎么停了?”洪戰定定心神,立即跳下車問道。
“前些日子旁邊河道漲水,沖了官道的巖基,路上全是碎石子,恐怕馬車不好再進了……”領頭車夫無可奈何地放下馬鞭。
“那可不行,天黑前我們還須穿過迷障林的。”寧伏霞也下了車,反身朝緊跟出來的寧小絕呵斥一句,“你乖乖坐回去!”
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